Вторжение демонов

– Пообещай ему жизнь, если его сведения будут нам полезны, – как само собой разумеющееся добавил владыка, перед тем как мелкий демон успел начать задавать вопросы. Хотя было понятно, что никто жизнь ему сохранять не будет.

– Хорошо, повелитель, – с полупоклоном ответил тот и развернулся в сторону сидящего на полу развернутого шатра полукровки.

Гиртал осмотрел его с ног до головы, а потом начал говорить.

– Кто мы, тебе объяснять нет необходимости? – с вопросом во взгляде спросил он.

Полукровка испуганно повел головой из стороны в сторону, будто не понимая, что ему говорят, но потом решился.

– Нет, я знаю, – еле слышно пролепетал он. Эти его метания и колебания прекрасно сказали мелкому демону о том, насколько испуган говоривший. Он и правда хорошо представлял, к кому попал в руки.

– Хорошо, – кивнул Гиртал, после чего указал в сторону архидемона: – Владыка обещал тебя оставить в живых, если ты расскажешь нам то, что мы хотим услышать.

Парень испуганно поглядел в сторону гигантской фигуры, закованной в темные латы и сейчас восседающей в походном кресле, а потом быстро и мелко закачал головой. Он хотел поверить в то, что его пощадят, и владыка дал ему эту веру и надежду, теперь его даже пытать не придется.

Ну и еще, Гиртал заметил, как незаметно один из магов наложил на парня плетение подчинения и страха, заставляющее того еще больше бояться и еще больше желать сохранить свою жизнь. А это уже заставит его сделать все, что угодно, лишь бы остаться в живых.

Даже отключить его подозрительность и здравомыслие, закрыв на это глаза и ухватившись за ту мнимую соломинку спасения, которую ему протянули.

– Да, да, я все расскажу, – забормотал он, преданно смотря в лицо архидемона.

Тот и без перевода понял, что этот полукровка спекся и готов отвечать.

– Спроси, откуда он шел и что делал под стенами города?

Гиртал перевел.

– Я возвращался из леса, – зачастил парень, будто боясь, что его прервут, при этом он махнул рукой куда-то на север. – Я проводник. Меня наняли, чтобы я довел какой-то странный небольшой отряд до определенного места. Они мне его описали и указали примерный район, где это место должно было находиться, а я же первоначально должен был его разыскать и только потом привести их туда. Что я и сделал. Даже быстрее, чем мы договаривались. Это какие-то совсем старые развалины, там, дальше на северо-восток, примерно в четырех часах ходьбы.

Архидемон незаметно кивнул своим магам, и Гиртал почувствовал воспроизведение еще одного плетения.

«Проверяют истинность его слов», – догадался демон. Сам же он продолжал и дальше внимательно наблюдать за рассказывающим им свою историю проводником.

– Так вот, – продолжал говорить местный, – я вернулся в город и доложил им о том, что место я разыскал и можно уже отправляться. К тому времени отряд был уже полностью готов выдвинуться в дорогу. Они будто знали, что я должен вернуться с минуты на минуту. А потом мы направились в сторону Диких Земель. И уже к концу того же дня были на месте. Там-то я случайно и узнал о том, что они не собирались меня отпускать, а готовились устранить, как только надобность во мне отпадет. – И парень горестно так вздохнул. – А я-то все удивлялся, чего это они выплатили мне всю сумму сразу, еще только когда мы вышли из города, хотя обычно расчет проводят по возвращении. Теперь-то понимаю, что именно я и не должен был вернуться. А деньги бы и так не пропали. Они-то у меня были с собой.

И этот полукровка с какой-то грустью и невыносимой печалью огромной потери посмотрел на кошелек, который до сих пор держал в руках один из телохранителей владыки. Деньги-то от него теперь в любом случае уплыли.

– Так что было дальше? – поторопил пленного с рассказом Гиртал, заметив, как начал хмуриться архидемон. Сам-то он успевал переводить сказанное их пленником, практически параллельно с ним.

Тот кивнул и продолжил:

– А дальше мне пришлось спрятаться. Я хотел сбежать, но так получилось, что самый удачный для этого момент, когда мы были на подходе к развалинам, я пропустил. А потому, когда они на некоторое время отвлеклись, совещаясь или о чем-то беседуя, тут я не знаю, я спрятался в одну незаметную трещину меж двух камней. Ее я приметил, еще когда разыскивал это место. Моё исчезновение они быстро заметили и, возможно, смогли бы разыскать меня, но как раз в этот момент на поляну перед развалинами вышел небольшой отряд эльфов. Они-то и отвлекли их внимание. Однако сбежать не получалось. Уйти я мог лишь только через свалку, которую они устроили. Так я и просидел, пока те, кого я сопровождал не покончили с эльфами. Ну а когда все кончилось, искать они меня почему-то уже не стали, видимо подумали, что я сбежал, пока там на поляне была заварушка. Я уж обрадовался, что сейчас, когда они спустятся вниз, смогу выскользнуть из каверны, где спрятался, но не тут-то было.

Полукровка на пару мгновений замолчал, видимо в горле у него пересохло, а потом продолжил:

– Эти оставили одного на страже, охранять спуск в какое-то подземелье, ну а сами ушли туда. Не было их примерно с час, может, чуть больше. Ну, а потом к поляне стали подтягиваться еще несколько отрядов. И это явно не были друзья тех, кого я туда сопровождал. Страж заметил их еще на подходе, а потому и сам скрылся в подземелье. Я же опять не смог ускользнуть, теперь этому препятствовали вновь прибывшие. Сначала это были демоны, – тут их пленник оглянулся и добавил, – ну, мне так показалось, а потом к ним подошли орки из крепости.

И только тут до него, видимо, дошло.

– Так орки тоже с вами… – И он резко замолчал, испуганными глазами глядя в сторону владыки.

– Рассказывай, – пнул его ногой в бок Гиртал. Он даже и не ожидал, что в лице этого трусоватого местного они встретят настолько ценного свидетеля. Будешь тут трусоватым, когда натыкаешься на такого гиганта, как его напарник, который только одним своим видом нагонял ужас и страх, особенно когда без особого на то труда, даже не напрягаясь, схватил прямо за голову, и, как видел сам демон, этот полукровка при встрече так опешил и растерялся, что даже и не подумал о том, что можно сбежать или оказать хоть какое-то сопротивление.

«Да кого я обманываю, – мысленно пробормотал Гиртал, – ты бы и сам в штаны наложил, окажись в такой же ситуации».

И честно оценив свои шансы против Кулга, мелкий демон опять вернулся к происходящему в шатре владыки. Хотя этого, похоже, не ожидал никто. Даже Кулг, судя по его задумчивому лицу, был несколько удивлен теми сведениями, которые им удалось получить в результате захвата этого проводника.

«Вот что значит повезло», – подумал Гиртал и, еще раз подопнув испуганно глядящего на них пленника, сказал:

– Рассказывай дальше.

Тот лишь затравленно поглядев на них, постарался отползти назад, но уперся спиной в ноги стоящего позади него Кулга. Из-за этого обернулся и взглядом наткнулся на ухмыляющееся лицо гиганта.

– Говори, – только и сказал Кулг.

И хотя Гиртал был уверен, что этот полукровка ни слова не понимает из их языка, но вот значение той фразы, которую ему только что прорычал в лицо гигант, он уяснил сразу. И как-то по-странному икнув и вжав голову в плечи, продолжил рассказывать.

– Прибывшие отряды устроили засаду у выхода из подземелья. Я не знаю, что они сделали, я старался не высовываться из того места, где укрывался, однако пару раз видел, как мимо меня мелькали какие-то тени. – И парень замолчал, затравленно оглядываясь вокруг. – Только вот их засада не сработала. Те, кого я привел, уже знали о ней. И они всех уничтожили. Я слышал отзвуки битвы, и она была очень скоротечной. Не больше нескольких минут. А потом все стихло. – И с этими последними словами их пленник замолчал.

– Сколько было людей в отряде, что ты сопровождал? – спросил Гиртал у этого следопыта, до которого, похоже, стало доходить, что ему в любом случае не жить. И нужно было дожимать его, пока он совсем не заперся и отвечал на вопросы.

– Четверо, – только и пролепетал он.

– Сколько, – удивленно переспросил Гиртал, – не может этого быть. Они бы не справились с нашими воинами, – это он уже сказал Владыке.

Архидемон посидел пару минут молча, а потом поглядел на сжавшегося под его взглядом будущего мертвеца.

– Спроси у него, как они выглядели?

Мелкий демон перевел вопрос повелителя.

– Не знаю, – негромко прошептал их пленник, – я не видел их лиц, они все время были скрыты балахонами с накинутыми на лица капюшонами.

– И это все? – вперил в пленника свой взгляд мелкий демон.

Этого парня даже пытать не требовалось, он и так рассказывал им все. Так на него подействовали заклинания магов владыки и само его гнетущее и пугающее присутствие.

Полукровка задумался в ответ.

– Ну, еще мне показалось, что среди них были женщины. По крайней мере две. Но я в этом не уверен. – А потом, будто это может сказать больше, он немного более уверенно произнес: – Да, и еще их глаза. Я один раз заметил какой-то странный красный отблеск глаз у одного из их отряда.

И пленник поглядел на Гиртала. Демон же смотрел на повелителя. Тот же между тем задумчиво произнес, глядя на Кулга:

– Это фурии, – только и сказал он, – наши союзники докладывали нам о них, помните. Правда, они сказали, что те не представляют для нас никакой угрозы.

И он поглядел на одного из телохранителей, а потом обернулся в сторону сидящего на полу парня.

– Он сказал все, что нам требуется, теперь он мне не нужен. Я знаю, где их искать. – После чего небрежно махнул рукой в направлении их пленника. – Можете его убрать.