Свольн. Путь в воины

– Прости, но оставаться в поселении не собираюсь, как и женитьба в мои планы не входит, – перебил я старосту, понимая куда он клонить начал.

– Хорошо, – неожиданно покладисто завершил тот разговор. – Раз у нашей травницы всё в порядке, то я пойду.

– Подожди, – остановила его Ксана, входя в сарай. – Надумала я в город сходить, да кое-какие зелья продать, тут-то на них покупателей не отыскать. Присмотришь за хозяйством, – посмотрела она на Салия.

Блин! Мне ещё с собой попутчицы не хватает! С одной стороны, вдвоём-то сподручнее, но, как бы не сорваться и не приголубить девушку под утро или ночкой. Иногда грёбаные инстинкты с гормонами могут над разумом возобладать и пути обратного не будет. Впрочем, если мы окажемся за пределами поселения, то и законы там уже другие. Правда, нет у меня уверенности, как дела в городе обстоят. Взвешивая всё за и против, неожиданного желания зельеварки составить мне компанию, я выпал из разговора и о чём стал спорить староста с Ксаной пропустил мимо ушей. Так и не пришёл к каким-то выводам, девушка меня вернула к реальности, дотронувшись до плеча:

– Алексаш, так как мы с тобой компаньоны, а выручить денег можем только в городе, то и добираться до него предстоит вместе. Нет, ты можешь выкупить мою долю или оставить всё мне, но, думаю, взяв меня с собой так окажется лучше для всех!

– Тебе бы в политики идти, – буркнул я чуть слышно.

– Какие ещё палтики? – нахмурилась девушка.

– Не обращай внимания, – отмахнулся я, не став объяснять ей неизвестное слово. – А староста тебя просто так взял и отпустил?

– Договорилась, неужели не слышал?

Ничего ей не ответил, только уточнил, когда она в дорогу будет готова. Задерживаться на несколько дней я не собираюсь, да и тащить тюки с женскими штучками не намерен.

– Готова хоть сейчас, достаточно зелья по склянкам разлить, да шкуры змей забрать. Правда, лучше бы с утра отправиться, – потёрла она кончик носа. – Еды с собой наготовить…

– Лучше в трактире купить, – перебил я девушку.

На этом и порешили. Честно говоря, она поставила меня в безвыходное положение, оставить ей торбу путешественника не могу, а выкупить её – жаба душит. Опять-таки, мы же ещё нашли меч и шлем, про пепельницу, болты и ингредиенты даже не говорю. Как всё это оценить? И чёрт меня дёрнул связаться с зельеваркой! Если она в таком возрасте не обзавелась семьёй, то или страшна и уродлива, либо глупа как пробка. К радости, под первый параметр она не подпадает (путешествовать с калекой и уродиной тяжко), под второй, что тупа и глупа – тем более. Вот и остаётся третий вариант, что слишком умна и себе на уме, а с такими следует ухо держать особенно востро. В данный момент она меня явно переиграла, если, правда, замыслила что-либо изначально, а не действует по ситуации без всяческих далеко идущих планов. Нет, мог бы проявить характер и послать её ко всем чертям, но поразмыслив, решил, что и для меня так лучше.

Когда сборы в дорогу завершились, а вещей, что странно, набралось не так много, мы стали решать, каким путём отправиться в город Паерт, который находится от столицы в паре сотен километров. Тария – столица королевства Истарнии самый крупный город королевства, что само-собой, разумеется, находится намного дальше и стоит ли в него стремиться пока не определился. Конечно, все торговые пути сходятся в столице, и правильнее именно на неё нацелиться, что в конечном итоге и сделаю.

– Если пойдём по подземелью, то путь окажется длиннее, зато можно не ждать нападений со всех сторон, – привела один из аргументов Ксана.

– До города нам предстоит миновать как минимум четыре поселения. Где находится защитный контур – не страшен никто, если не считать воров, – потёр я скулу. – Припасы пополнять в любом случае придётся, иначе с голоду подохнем.

– Так по мере необходимости можем выходить из подземелья, – пожала плечами девушка. – Алексаш, думаю, хоть и дольше идти, но безопаснее. К тому же можем ещё чего-нибудь отыскать.

– И как мы добычу попрём? – хмыкнул я, взвешивая всё за и против.

Ещё раз изучил карту подземелья в нужном нам направлении, а потом сверился прикинул расстояние по тракту. Н-да, раза в два путь получится длиннее по петляющим коридорам. Но, самое главное, не вижу смысла отвлекаться на какие-то поиски артефактов, а ингредиенты для зелий нам без надобности, пока не сбудем варево Ксаны. Хорошо хоть, что туш змей нет, а их чешуйчатая шкура немного весит.

– Идём по тракту, – вынес я вердикт. – Лучше всего примкнуть к обозу, но в это время года его встретить сложно.

– Ближе к городу, говорят, трактом пользуются часто, – вздохнула девушка. – Тем не менее, есть отрезки в дороге, которые обозники стараются миновать на полной скорости. Любит там нежить поохотиться, да не чета тем, что нам на первом уровне встретилась.

Слова травницы о риске нисколько меня не смутили, всё и так уже знал, а добираться по подземелью выйдет даже не в два раза дольше, а чуть больше. Поэтому и настоял на своём.

Вышли затемно, рассчитывая до утра дойти до окончания защитного контура.

– Нет, не понимаю, почему ты отказался купить телегу с лошадью! – после получаса ходьбы, заявила моя спутница. – Сейчас бы ехали и красотами любовались, а так приходится ноги бить.

– И где же ты тут увидала красоту неземную? – ехидно поинтересовался я, указав рукой в сторону торчащих из болота сухих стволов.

– Ехать всяко лучше, чем идти, – упрямо возразила Ксана, поправив за спиной сумку. – Кстати, Алексаш, неужели ты не представляешь, чем займёшься в городе?

– Почему не знаю? План есть, – усмехнулся в ответ и пояснил: – Оружие и броню, зелья и амулеты прикуплю, а потом отправлюсь на поиски артефактов попутно уничтожая нежить. Таким образом сколочу капитал, прикуплю домик и буду жить-поживать.

– Врёшь! Не такая у тебя натура, чтобы на скамейке сидеть и ничего не делать, – отмахнулась травница и вдруг с шага сбилась: – Что-то впереди неправильное, тракт в этом месте делает поворот, но дорога прямо идёт!

Присмотрелся: прямо перед нами, метров через триста, луг с цветущими травами, в отдалении виднеется лес, тракт же действительно ведёт прямо. Не понимаю, чего напарница так напряглась и уже арбалет в руках наготове держит.

– Ты уверена? – поинтересовался, стараясь подметить несуразицу.

– Да, – коротко ответила та, но потом добавила: – Посмотри, как болото резко обрывается, ничего странного не находишь?

Хм, а ведь она права! Берег болота прям, словно его обрезал кто-то, да и на лугу не видно пчёл и шмелей, а для сбора нектара там есть чем заняться. Кстати, кроме шелеста ветра, никаких других звуков нет, да и ветер-то, если прислушаться, повторяется, чего быть не может.

– Иллюзия? – озадачился я. – Но кто её поставил и для чего?

– Стоило нам идти подземельем, – ответила Ксана. – Если судить, что тут одни болота вокруг должны находиться, то кто-то из местной нежити захотел нами полакомиться.

– Но на тракт выйти не может, – продолжил я логическую цепочку рассуждений. – Значит кто-то из утопленников, привязанных к определённому месту.

– Но, чтобы такую иллюзию поставить необходим большой запас магии, – возразила травница. – Почему бы нежити не разорвать свой круг?

– Вода, он без неё не может, – хмыкнул я, раздумывая как поступить.

Известно, что против подобной нежити нет лучшего способа борьбы как огонь. В нашем же распоряжении есть болты с рунами огня. Конечно, каков их радиус поражения мне неизвестно, да и тратить магические заряды не хочется, вряд ли сумеем их отыскать, если стрелять начнём, утонут в болоте.

– Возвращаемся? Можем отыскать вход в подземелье и пройти это место, а потом выйти, – предложила два варианта Ксана.

– А если на нашем месте окажутся те, кто ничего не заподозрит? – отрицательно покачал я головой.

– Алексаш! Ты чего удумал-то?! – воскликнула Ксана, наблюдая, как я достаю болты с огненными рунами и начинаю насыщать их маной.

– Догадайся, – буркнул в ответ и полюбовался на свою работу. – Болты готовы, главное не промахнуться.

– Блин, а если их там много?!

– Убегу, – усмехнулся в ответ. – Так, ты жди меня здесь, прогуляюсь по тракту, посмотрю, что к чему, а потом вернусь.

– Ты в болоте можешь утонуть, – предупредила девушка.

– Тогда делить со мной нашу добычу тебе не придётся, – снял я торбу-путешественника и протянул девушке.

– Я с тобой, – мрачно ответила та.

– Нет, в данном случае, ты мне помешаешь, – отрицательно сказал я. – Когда иллюзия рассеется, то ведь окажусь в трясине и, возможно, мне потребуется твоя помощь.

На мои доводы Ксана не нашлась с ответом, поэтому, взяв заряженный арбалет и держа в руках болты, я осторожно двинулся по иллюзорному тракту.

Н-да, полное впечатление, что это всё настоящее, болотная нежить, кем бы она не являлась, сильна. Одно дело отвести глаза, а совсем другое сделать воплощение реальности, да ещё почти без ошибок. Уверен, если бы напарница не знала местность, то до последнего мига не понял, что в ловушку попал. Осторожно иду, всё больше понимая несуразицу. Пейзаж статичный, травка не колышется и пахнет тиной, а должен стоять цветочный запах. Как далеко идти? Оглянулся, Ксана стоит и не сводит с меня глаз, сжимая в одной руке арбалет, а во второй меч. И всё же я пропустил миг, когда впереди возник болотный упырь, подпоясанный широким поясом, от которого во все стороны исходит свечение. На инстинкте пригнулся, пропуская над головой плевок болотной слизи с пиявками и червями.