Воровка живых картин

– Из королевства Иертни, – ответила я.

– Понятно, – расплылся тот в улыбке. – Не так давно?

– Вчера, – кивнула головой.

– И что, вам никто ничего не рассказывал о том, как у нас все устроено?

Что-то это стало напоминать допрос. Хоть у офицера и добродушная улыбка, но… какой-то взгляд острый стал.

– Говорили, но пока своими глазами не увидишь – не поверишь!

– Да, это верно. А…

– Прости, но мне хотелось бы осмотреться, – тряхнула я головой и, не слушая офицера, прошла на площадь.

Может, стоило отправиться сюда на карете? Разные экипажи разъезжают, и никто их не останавливает. Вот и к дворцу направилось одна карета с каким-то гербом. Нет, толку от этого, никакого, ничего же не знаю, а пришлось бы давать указания кучеру. Немного поразмыслив, решила действовать напролом. А что? Может герцогиня спросить совета у советника короля?

Неторопливым шагом направилась к входу во дворец. До самого крыльца меня никто не остановил, лишь поднявшись на пару степей, ко мне подошел высокий молодой человек, одетый в строгий камзол черного цвета, без каких-либо знаков отличия. То что это слуга видно с первого взгляда, такой наряд благородный ни в жизнь не оденет.

– Мадам чем-то помочь? – склонил он голову в полупоклоне.

– Да! Мне нужен советник Алгет Умбелат. Где его кабинет? – не останавливаясь, продолжила я движение.

Придворный вынужденно сделал шаг в сторону, пропуская меня. Но через миг он вновь возник на моем пути.

– Мадам… простите, не знаю вашего титула.

– Герцогиня, – процедила сквозь зубы, сощурив глаза, представляя, что на моем месте титулованная особа пришла бы в бешенство.

Слуга понял все верно, поэтому зачастил:

– Простите великодушно, Ваша милость, не знал, – он развел руками. – Позвольте представиться: дворцовый управляющий посещениями Криесн, к вашим услугам.

Ага, передо мной не простой слуга. Может даже и титул какой-нибудь имеет, слишком спокоен, обходителен и… в какой-то степени красив. Хм, что это на меня нашло? Скептически оглядела управляющего. Нет, красив – бесспорно! Да и взгляд… прям до дорожи пробирает. Такому вскружить голову – раз плюнуть, хотя на вид не больше восемнадцати лет. А со сколькими он уже дамами в кровати покувыркался?

– Ты проводишь меня к советнику? – задала вопрос.

– Почту за честь! – он улыбнулся и отошел в сторону, давая мне пройти.

– Криесн…

– Для вас просто Крин, – перебил он меня, отворяя передо мной дверь.

Мне показалось или один из стражников стоящих у дверей сдерживает смех? Уже пройдя в двери, резко оглянулась – нет, не показалось. Воины заглядывают вслед и весело улыбаются, а на лицах улыбки-то сальные. Небось сейчас ставки станут делать: обломится чего-нибудь управляющему или нет. Хм… а ведь можно и попытаться, мелькнула у меня мысль.

– Знаешь Крин, я прибыла сюда вчера и ничего в вашем королевстве не знаю. Ты не мог бы мне про все рассказать и показать?

– О-о-о, Ваша милость ничего не знает, но к советнику стремится на прием?

– Мне порекомендовали обратиться к нему, – уклончиво ответила и добавила: – И не зови меня «милость», для тебя я просто Айлун.

– Как скажешь Айлун! – обольстительно улыбнулся мне этот доморощенный сердцеед. – А ты с мужем или… с кем путешествуешь?

Ага, вот и основной его вопрос! Действительно, узнав, что кроме охраны никого собой не взяла у него и вовсе глаза загорелись. Он стал рассыпаться в комплиментах и думается мне, если бы не «висевшее» на мне заклинание, то… впрочем, что-то в нем угадывается неискреннее, да и слащав слишком, так что, не знаю, может и не рухнула бы в его объятия. Но продолжаю ему подыгрывать и заигрываю, пока, правда, так до конца и не решив: пригодится он мне или нет. Вел он меня какими-то длинными коридорами, освещенными из рук вон плохо. Да и кроме пары слуг никого на пути не встретили. Что-то мне подсказывает: ходим кругами и явно дорогой не для всех. Однако виду не показываю, да и кинжал на щиколотке, вкупе с заклинанием неприступности не дает повода для беспокойства. Где-то через полчаса мы наконец добрались до дверей в приемную советника. Как и следовало ожидать, меня там никто не ждал, но Крин что-то нашептал секретарю, и мне объявили, что советник меня примет… завтра. Что ж, завтра – так завтра, тем лучше, так как точного-то плана у меня нет. Так, крутится что-то насчет того, чтобы меня допустили до покупок… ну, например, лошадей. Где-то слышала, что королевство Гродни славится скаковыми лошадьми… или не лошадьми?

Как оказалось, лошади ценятся именно в королевстве Иертни, откуда я как бы прибыла. Вот и попала бы впросак! А Гродни славится своим оружием. И как мне поступить? Где это видано, чтобы герцогиня, да еще моих лет интересовалась оружием? Да еще и явилась-то с тремя охранниками!

На следующий день во дворец подъехала на карете. Естественно, провела пару часов в салоне, где мне уложили волосы и сделали маникюр. Платье выбрала одно из самых дорогих: все в рюшечках, пышное, дорогое, но… безвкусное. Крин встретил у крыльца и проводил к советнику. На этот раз он держался строго и дорогу выбрал через парадную лестницу, откуда до апартаментов смерка всего ничего. Я не показала вида, что удивлена таким поворотом, наоборот, взявшись за ручку двери кабинета, оглянулась и капризно надув губки сказала:

– Крин, мне показалось, что вчера ты обрадовался нашему знакомству, – после чего гордо вздернув голову, прошла в кабинет.

Н-да, действительно советник. Всюду какие-то бумаги, шкафы со свернутыми свитками, книги… Не таким представляла себе кабинет, тем более в приемной все чинно и благородно.

– Слушаю вас, герцогиня, – донесся от стола голос.

Наклонив голову, пытаюсь понять, кто со мной говорит – ничего не видно, один огромный свиток и какое-то шуршание. Огляделась в поисках стула – скинула с кресла свернутые бумаги и села.

– Хм… – донеслось шуршание от стола. Потом свиток зашевелился и полетел на пол. На меня с интересом взглянул взлохмаченный, пожилой смерк.

На его груди сверкает магическая брошь, излучая поток магии во все стороны. «Неужели определитель вранья?» – мелькнула мысль. Посмотрим, действительно ли мои мысли закрыты.

– Как видите, работы много, – поднял глаза вверх советник. – Попрошу говорить коротко и быстро.

– В вашем королевстве я хотела бы закупить партию оружия, – произнесла, смотря за реакцией собеседника.

Смерк мастерски владеет собой, ни единый мускул не дрогнул и взгляда от потолка не отвел, а вот аура всплеск дала! Заинтересовала я его!

– И на какую сумму вы желаете потратить?

– Десять тысяч золотом, – улыбнулась я.

Серк встал и заходил по кабинету, о чем-то размышляя, на меня он пару раз кинул внимательные взгляды, но пока молчит.

– Меня зовут – Алгет, – наконец произнес он.

– Герцогиня Айлуни…

– Достаточно, – отмахнулся он рукой, – мне известно кто вы.

На этих словах по моей спине пробежал холодок, а пальцы в перчатках похолодели.

– У вас есть счет в банке как раз на эту сумму, – продолжил советник, снимая с меня напряжение. – И эти деньги вы собираетесь истратить?

– Да, – мило улыбнулась я. – Тем более что они не мои, но сделку не стоит выставлять напоказ.

– Вот как? – выгнул бровь советник. – Вы что, решили устроить маленькую войну в своем королевстве?

– Я бы сказала – отдать долги, – ответила я.