Отдел Нечисть

Облизнув сухие губы, он растерянно закрутился на месте, потом внезапно рванул в коридор.

– Вот сюда она поползла. Прямо по проводам. Тварь эта, будь она неладна!

– Рябь починила ваш телевизор, затем оказалась на стене и поползла по проводам сюда, так?

– Ага.

– Уверены?

– Клянусь здоровьем дядьки! – закивал заявитель, ухватившись за майку, будто собирался порвать её в клочья в знак доказательства своих слов.

– А потом все исчезло, будто ничего и не было, – предположил я.

– Именно так, товарищ начальник. Все правильно говорите… как не было.

Я задрал голову и недоверчиво уставился на старую антресоль: дверцы держались на одном честном слове, а точнее на картонке, что была предусмотрительно воткнута в зазор. Если здесь и случилось Проникновение, то какое-то неправильное, шуточное.

Протянув руку, я остановился буквально в сантиметре от потертой круглой ручки.

– Господи, неужели это то, о чем я думаю… – простонал хозяин квартиры.

Кто бы только знал, о чем он сейчас думал.

– Вот сейчас и проверим, – спокойно ответил я, чувствуя, как сердце вот-вот вырвется из груди. Ну нельзя привыкнуть к скорой встрече с нечистью.

Я инстинктивно потянулся к кобуре. Табельное оружие, спасибо моему ответственному отношению к делу, было на месте. «Сдерживатель-РС8» мог остановить кого угодно, хочешь злыдня, хочешь волколака. Впрочем, я рассчитывал, что случай свел меня с кем-нибудь попроще, например с обычным барабашем.

Обхватив ладонью деревянную ручку, я ощутил исходившее от нее тепло – если мне, конечно, это не померещилось. А если честно, дело дрянь – такого не должно быть при любом раскладе. Но давать заднюю уже поздно. Кто бы ни таился за этой дверцей, он уже почувствовал мой страх, а это в подобном деле хуже некуда. Обычно существа низшего порядка, если унюхают хотя бы волнение, начинают так истошно вопить, что… Короче, лишний шум вызовет панику у соседей, и пошло-поехало.

Щелкнув замком, я потянул рукоять дежурного плазмера – единственного эффективного оружия против нечисти. Стало немного спокойнее. Раздался неприятный скрип и нервный голосок хозяина квартиры.

– Это что же, оно и есть?..

Ну вот кто его просил говорить под руку! Остановившись, я зло зыркнул на Сверчкова и посоветовал:

– Отойдите подальше для вашей же безопасности.

Мужик все понял без лишних вопросов. Что-что, а инстинкт самосохранения у такого типа людей развит на космическом уровне. Стал свидетелем первого признака Явления, сразу в отдел позвонил; почуял, запахло жареным – мгновенно юркнул в комнату. Сейчас небось накрылся одеялом и думает, что в домике и ничего с ним не случится. С другой стороны – уж лучше так, чем неконтролируемый психоз. Вот уж поистине самая гадкая из всех человеческих расстройств.

Внутри антресоли послышалось странное шебаршение. Нет, это не крысы и не тараканы. Но и не особо что-то крупное, что тоже не могло не радовать. Впрочем, рано я настраивал себя на положительный лад. В следующую секунду мне крепко не поздоровилось. Хлопок оказался такой силы, что кухня буквально подпрыгнула на месте. Верхние полки сорвались со стены, а я, слетев со стула, благополучно приземлился на обеденный стол.

Подо мной что-то хрустнуло. Точно не кости. Скорее всего, какая-нибудь плетеная корзинка. А еще куча стаканов и вилок с грохотом разлетелась по углам.

Изучать последствия ударной волны не было времени, потому как возмутитель спокойствия решил податься в бега. Телефонный провод натянулся, словно струна. Старые салатового цвета обои начали с треском рваться на части. Нечисть рванула на лестничную клетку, а я следом за ней.

Обычно подобные существа предпочитают укрываться где-то на чердаке, забившись в угол, среди старого хлама и интернет-проводки. Но в моем случае след из осыпавшейся штукатурки потянулся вниз, на первый этаж. Впечатление создалось такое, словно стена вдруг стала мягче песка и взбугрилась от змеиного присутствия. Зигзагообразный хвост устремился в нижний пролет.

Раньше я ничего подобного не видел, поэтому все мои догадки казались бессмысленным проявлением навалившегося на плечи страха.

Между первым и вторым этажом я сбил какого-то одутловатого мужичка. Продукты в его сетчатой авоське звякнули – у них что, здесь весь дом квасит, что ли, – и на меня посыпалась целая гора проклятий.

В подвал вели десяток неровных ступеней, покрытых черной плесенью, которая, словно брызги дождя, покрывала углы и неровности. Старый дом за столько лет заметно просел – никакая свежая краска не могла скрыть рвавшейся наружу старости.

Я сходу попытался открыть низкую, металлическую дверь, не заметив рядом с ручкой навесного замка. Дернул один раз, второй. Опять потянулся к кобуре, но вовремя спохватился – обычную обойму девятимиллиметровых я сегодня не получил. Да и потом это все-таки не голливудский блокбастер, чтобы решетить замок, и уж тем более не болливудский, чтобы с одного щелчка уничтожить препятствие.

Прильнув ухом к двери, я осторожно прислушался. Недавняя суета и треск от убегавшей нечисти сменился тревожной тишиной. Даже мужик в подъезде перестал ругаться, видимо, ушел заливать горе домой.

Я снял с запястья левой руки тонкую красную нить, стянул с безымянного пальца обручальное кольцо, которое продолжал носить даже после развода.

– Ну, что ж, постараемся выследить тебя старым дедовским способом, – непонятно к кому обратился я.

Продел нить в кольцо и принялся осторожно водить нехитрым компасом от стены к стене. В отличие от современных средств, которые давали постоянные сбои и погрешности, этот был очень действенный. Вначале кольцо никак не реагировало, будто в радиусе ста метров не было ни одного потустороннего. Хотя откуда им здесь было взяться. В бедных квартирах они теперь не селились – слишком много жалоб. Это раньше, когда бабка слышала или видела домового, то не знала, куда звонить. Теперь все упростилось: почувствовал что-то нехорошее, набрал 999, и бригада из оперативников тут как тут. Короче, выйдя из тени, нечисть решила изменить правила игры и селиться c комфортом. А что, получил лицензию на симбиоз и живи как белый человек. Ну это я, конечно, утрирую…

Внезапно кольцо шевельнулось и принялось медленно вращаться против часовой стрелки. Сначала не спеша, а потом набрало довольно приличную скорость. Я такого мощного эффекта никогда не видел.

В какой-то момент компас резко замер и, словно магнит, приклеился к проржавевшей двери. Попробовал оторвать – не получилось. Тогда я еще раз взялся за замок, потянул его на себя. И сразу одернул руку. На ладони остались характерные следы воздействия, как от змеиного укуса.

А в следующий миг дверь сорвалась с петель и накрыла меня, будто крышкой гроба. Ощутив жгучую боль иглой, пронзившую все тело, я, кажется, все-таки отключился. Правда, ненадолго, секунд на десять-пятнадцать. Потом ловко откинул пустотелую железяку и устремил свой взгляд на лестничный пролет. Сказать, что я удивился, значит, не сказать ничего. Мой противник был ростом не больше трех футов[1 - Согласно градации Дугласа Хьюма, вся нечистая сила подлежит измерению и соответствующей классификации именно в футах.]. Тролль, а точнее, его младший брат бука – такого легко спутать с обычным карликом. Зло сплюнув, он рванул вверх. Вот уж не думал, что от такого коротыша можно ожидать таких проблем.

Со стороны мне казалось, что действую я медлительнее черепахи: поднялся, слегка прихрамывая на левую ногу, схватился за поручень, вступил на первую ступеньку, затем на вторую. Время превратилось в патоку, пока я не добрался до пролета первого этажа. За спиной оказалась дверь, ведущая на улицу, а перед глазами – лестница на второй этаж и черный дерматин боковых квартир.

– Да что же ты такой тупой?! – вырвалось у меня. Вопрос мой был адресован толстому мужику, тому самому, который еще пять минут назад гремел бутылками и клял меня на чем свет стоит.

На лице местного жителя застыла глупая, почти детская улыбка, а в руках – кривоносый карлик с невероятно злобным, морщинистым лицом.

Оружие уже было наготове. Выставив ладонь вперед, я медленно подал знак:

– Осторожно опусти его на землю.

– Чего? Вот еще! Между прочим, это я его поймал, начальник! – радость сменилась недоумением. Мужик явно не понимал, зачем ему жизненно необходимо расстаться с пойманной добычей.

Добавив в голос строгости, я повторил движение:

– Медленно опусти, я сказал!

– Да ты чего?! И не подумаю.

– Твой мать, я сказал, опусти!

Карлик поддакнул и тут же попытался пнуть мужчину каблуком своих кожаных казаков. Толстяк вытянул руки в надежде, что бука его не достанет. Но не тут-то было. Закрутившись ужом, карлик сначала укусил мужика за большой палец, а когда тот слегка покачнулся, ухватил пленителя за уши и успел осуществить ритуал.

Не знаю, услышали мои сквернословия соседи или нет, но вот толстый мужик прекрасно ощутил мои эмоции. Правда, было уже поздно!

Бука – нечисть низшего порядка. Существо весьма шкодливое. Шалит в основном по мелочам, но никак не по-крупному. Оно даже в воровстве никогда замечено не было. А тут мало того, что агрессивное поведение, так еще особо опасное для жизни и здоровья человека. И уж совсем не бывалое – с применением потусторонней силы!

Мужик откинул карлика и начал нервно теребить сначала одно ухо, а потом всю голову, будто его покусали мелкие блошки.

Притянув рацию, которая была защелкнута на внешнем нагрудном кармане, я нажал кнопку, но эфир отозвался неприятным шипением. И это тоже было нетипично для данной ситуации – мелкая нечисть была не способна забивать канал связи.