За всё придётся платить. Книга вторая. Дева-воительница

То ли в силу малого возраста, то ли ещё чего-то, только подчинить разум мальцов чудовищу не удалось. Охранники, число которых раньше насчитывало десяток, пускали их как приманку при ловле путников. В основном это были рудокопы, горбатившиеся на Гильдию. Сразу убивалось два зайца – пополнялся запас руды, и монстр получал живительную силу для продолжения существования.

Но последние годы жертв становилось всё меньше. И вместе с этим уменьшалось количество стражей. А за последний год Риз со спутниками, оказались единственными, кто попался.

–Не уверен. – юный маг оторвался от размышлений. – Они уже привыкли так жить.

Саффи скривила моську.

–Тогда почему мы их не повесили?

–Я не стану убивать детей. Даже таких. И пусть им на двоих больше ста, для меня они дети.

–Ну, необязательно самому. – наивно предложила сестра. – Поручил бы мне или Роксане. У меня страсть, как руки чесались.

–Ты слишком кровожадна для девятилетней девочки. Меня это настораживает.

–Погляди на меня. – Саффи перестала толкать тележку и остановилась, пользуясь случаем передохнуть. Покрутилась, демонстрируя себя брату. – Разве дашь мне меньше шестнадцати?

–Выглядишь ты старше меня, это правда. Как правда и то, что мы оба знаем, сколько лет тебе на самом деле. Я ещё понимаю, в бою. Но детей … Нет, я так не могу.

–Они преступники. Воров и разбойников нужно вешать. Во всяком случае, Хогар меня так учил.

–Я сказал нет! – голос Риза приобрёл стальные нотки, которым девушка не рискнула перечить. В таких случаях не могла помочь и магия её волшебных глаз.

Саффи пожала плечами. Спорить с братом не хотелось. Признаться, честно, она и не смогла бы привести свои угрозы в исполнение. Максимум, что ожидало мелких паразитов, так это пара оплеух и хороший пинок под зад. А этот разговор всего лишь бравада.

–Тогда твоя очередь толкать, братец.

Риз взялся за рукоятки. Толкать тележку стало значительно легче. Посеребрённый ящик вместе с рудой остался под слоем земли и камней, вместе с недодраконом, и достать его представлялось делом долгим. Придётся ограничиться теми тремя кусками, что подарили им братцы-разбойники.

Часть съестного припаса Риз отдал, не обращая внимание на закатившую глаза Саффи, оставшимся чиграшам. Не подыхать же им с голодухи. У сестры есть лук, с ними Роксана и Ворон. Наверняка и дичь найдётся. Сыты будут.

Они вполне могли обойтись и без тележки, но Саффи категорически отказалась расставаться с, ставшим безбожно маленьким, доспехом. Риз простодушно, без задней мысли, брякнул, что, дескать, его можно и выкинуть. За что был удостоен взгляда, словно он предложил Саффи вспороть себе живот. И не стал спорить. Они в последнее время, вообще, старались не вступать в противоречия, всё более доверяя друг другу. То, что она сделала для него в горах, значило куда больше, чем просто спасти ему жизнь.

Впрочем, польза от тележки заключалась ещё и в том, что на ней ехал карган. Протез, к сожалению, неродная конечность. Раненое крыло быстро уставало, не давая возможности долго использовать каргана, как разведчика. Возвращаться пришлось совсем другой дорогой, и Ворону приходилось подниматься в небо по два-три раза в день, выискивая сверху путь. После чего спускался, и клювом указывая направление, ехал на тележке, словно живой флюгер или компас.

*

Деревенька попалась самая захудалая. Убогость обнаруживала себя во всём – в зачуханных жителях, со страхом глазевших на непрошенных гостей. Хорошо хоть не разбегались в ужасе. В низких, некрасивых домишках, с пристроенными к ним грязных сарайчиках. В скелетах, обтянутых кожей, которые местные принимали за дойных коров и овец.

–Ты думаешь, мы раздобудем здесь лошадей?

Вопрос Саффи не нуждался в ответе. Очевидность говорила сама за себя. Лошадьми здесь не пахло. Давно. Может и никогда. Ничего не указывало и на наличие хотя бы осла.

Впрочем, даже если таковой и имелся, купить его друзья не могли. По той простой причине, что не на что. Всё серебро осталось там же, где и сундук с рудой. А на магии в такой глуши много не заработаешь.

–Нам бы переговорить со старейшиной. – Риз почтительно склонил голову перед тощим старичком, робко приблизившемуся к ним. – Как к нему пройти?

–Что господин желает? – ломая шапку, спросил старик. – Я старшина.

–Нам нужны лошади. – бесцеремонно влезла в разговор Саффи. – Любые и побыстрей.

Старейшина втянул голову в шею и без приличествующего для главы деревни достоинства, полебезил:

–У нас нет лошадей, госпожа.

Он ждал самой страшной кары за подобный отказ. Если бы Риз скормил его волку, то старшина посчитал это вершиной милосердия. По крайней мере, выглядел он как приговорённый к смерти. Трясущимися руками, старец мял шапку. Такими же выглядели и остальные свидетели разговора. Над деревней повис страх.

Риз, подхватив сестру под локоток, отвёл в сторонку, и прижав к тыну спиной, строго зыркнул.

–Послушай, – суровым и нравоучительным тоном начал юноша, – этот старец в десять раз старше тебя. Имей уважение к его сединам. Погляди, какие все здесь напуганные. Мы тут гости. И прошу, предоставь право вести переговоры мне. Ты помнишь про договор?

–Ну я ж как лучше. – шёпотом затараторила девушка. – Я думала надавить слегка, глядишь и прокатило бы. Они все здесь какие-то зачумлённые, собственной тени бояться. Думаю, с ними надо построже.

–Я тебе дам – построже. Пока драки нет, ты стоишь молча. Поняла?

–Да чего уж не понять. – склоняясь перед авторитетом брата, буркнула Саффи.

Пока Риз преподавал уроки почтения, все лишние случайные зрители как-то быстро исчезли. На улице остался один старик.

–Почтенный. Прости мою сестру за невоздержанность. Что лошадей нет, я понял. А скажи, где и у кого они есть?

Старик ещё больше испугался. Затряс руками перед лицом.

–Ни–и у кого, господин. Нету. Прости.

–Ну нет так нет. Что поделать. – он махнул сестре. – Поехали. Придётся опять пешком шлёпать.

Она привычно подхватила ручки и толкнула тележку вперёд.

–Надо было как следует его потрясти. – бухтела недовольным голосом Саффи. – Глядишь, и натрясли хотя бы осла.

–Вытрясла бы она. – примирительно фыркнул маг. – Толкай.

Они вышли из деревни. Путь им предстоял, мало того, что долгий, но ещё и неизвестный. Старшина не ведал, где есть другие селенья. Сношения с внешним миром у деревни не было и это, при наличии дороги, казалось странным. Но дорога есть. И куда-нибудь да приведёт.

В ста шагах за околицей, слева от них подозрительно зашуршала листва. Роксана зарычала. Рука Саффи сама потянулась к луку. Ветки раздвинулись и показалась прыщавая физиономия парня, притаившегося в кустах.

–Псс. – физия приглашала подойти к нему.

–Роксана, тыл. – наученные горьким опытом, команда действовала по заранее оговорённому плану. – Ворон … – но ворон уже поднялся в небо, зорко осматривая местность.

–Ты кто? – Риз взялся за рукоять, лежавшего на тележке, меча.

–Да я это. Вот. – парень показал открытые ладони. – Я слышал, что вам лошади нужны?

–А у тебя прям они есть? – с сарказмом опять встряла неугомонная Саффи. – Не иначе целый табун.

–Саффи! – пресекая ненужный трёп, рыкнул Риз.