Отголоски забытого мира

Было здесь одно здание, которое сразу бросалось в глаза, потому что никак не вписывалось в эстетику этого места. Одинокий шпиль, выдвинутый чуть ближе к центру, точно выступивший из строя на шаг вперед тощий рядовой. Остальные дома-то были пошире. Башня граничила с проспектом с дальней от них стороны. Почти у самой верхушки находилось цифровое табло. Сейчас оно показывало время: 16:51.

Максим толкнул локтем подругу и кивнул в том направлении. Над пульсирующим красными оттенками экраном, прямо на куполе, одной рукой держась за металлический шпиль, стоял человек. Его черный плащ развивался на осеннем ветру. Черты лица с такого расстояния разобрать было невозможно, однако ученики не могли не узнать наставника. Кто еще рискнет забраться на такую высоту без всякой страховки?

– Это же Мастер! – прищурившись, произнесла Аня. – Только вот зачем он здесь? Или, в таком случае, зачем здесь мы?

Хороший вопрос. Юноша внимательно осмотрел все пространство вокруг.

– И мы здесь не единственные зрители.

Действительно. С другой стороны площади к проспекту прилегало широкое и относительно приземистое здание почты. А на его крыше собралась небольшая группа людей. Подростков. Тех самых. Которых троица друзей так старательно выискивала еще совсем недавно. Не думал Максим что ребятишки, даже связанные обещанием, решатся прийти. Это хорошо. Значит выбор пал на правильных детей. Все они еще юные и выглядели явно растерянными. Честно говоря, Максим чувствовал себя сейчас примерно также. Вот-вот должно что-то произойти, и он совершенно не представлял что именно. Эта мысль удручала.

Рядом с этой делегацией был один провожатый. Оскар заметил друзей почти сразу. Он улыбнулся и коротко кивнул в знак приветствия.

И так уж получилось, что все три группы руферов расположились сейчас на примерно равном расстоянии друг от друга, окружив с трех сторон и центр сквера.

– Уже почти пять. Осталось меньше минуты, – прервала его мысли девушка.

Послышался звон колокола. Затем второй. Все было в порядке, однако люди на площади резко замерли, нервно озираясь по сторонам и испуганно глядя друг на друга. Максим тоже напрягся. В душу стало закрадываться знакомое липкое чувство безысходности.

БАМ! Небо резко полыхнуло ярко-алым, словно разгорающееся пламя костра. Его стало затягивать черными тучами, которые быстро скручивались в тугую воронку прямо над фонтаном в виде глобуса. Снизу послышались крики. Началась паника, постепенно переросшая в полный хаос. Земля заходила ходуном. Крыша вокруг затрещала по швам.

Соратники переглянулись. На лице Ани читался неподдельный страх. Никто из них не думал, что все начнется так рано. Еще один толчок сбил ребят с ног. Схватиться было не за что, и они покатились вниз по злополучному шиферу. Край дома уже совсем близко, а за ним долгое, но очень быстрое падение…

Темноволосый мальчик дернулся и резко сел на кровати.

Глава 2

ДЕРЕВЕНСКИЕ БУДНИ

Он моментально сел. Грудь по-прежнему часто вздымалась и опускалась. Дыхание было тяжелым. Несколько минут парень пытался сфокусировать зрение. Перед глазами все еще очень отчетливо стояла странная картина: просторная площадь, непривычно высокие здания, странные и шумные разноцветные коробки, проносящиеся по примыкающей улице, небо, которое затягивает черными тучами, дрожащая крыша под ногами… Нет! Встряхнув головой, юноша опустил веки и снова откинулся на подушку. Глубокий вдох. Сердце стучит в груди, точно молот по наковальне в одной из новеньких кузнецких мастерских. Это был всего лишь сон. До неприличия реалистичный, наполненный огромным количеством странностей и неизвестных вещей, но все-таки сон. И хвала небесам. Окажись подобное правдой, пришлось бы весьма туго. Как вовремя он все-таки проснулся. Последнее что всплывало в памяти: парень и девушка катятся по крыше. Интересно, сумели ли эти двое на ней удержаться? И тут же улыбнулся: что за глупости, ну конечно сумели! Вспомнить хотя бы как эта парочка лихо остановилась у самой земли в захудалом дворике, выпрыгнув из той огромной летающей штуки. Как же они ее называли… самоплет, или самоход? И почему такие детали всегда вспоминать тяжелее всего? Но как здорово ребята летели! Вот бы тоже испытать это ощущение. Свободного полета. Парить как птица, нестись навстречу ветру…

Удивительно, но за исключением мелких деталей все отпечаталось в сознании невероятно четко. Будто юноша сам принимал участие в этом фантастическом приключении. Был третьим, невидимым участником похода Максима и Ани, все время держался поблизости. Ощущал их мысли, чувствовал переживания, страхи. Будто находился с боевыми товарищами на одной эмоциональной волне. Вот такое странное противоречие. Но как ни крути, это было потрясно! Очень хотелось бы почаще видеть такие сны. Реалистичные. Наполненные смыслом.

Парень улыбнулся, распахнул веки, а затем повернул голову к окну. Грезы потихоньку начали рассеиваться. За деревянной рамой еще виднелся кусочек утреннего солнца. Час поздний, так что светило было ослепительно ярким и немедленно ударило по глазам, которые тут же начали слезиться. Наконец, после интенсивного моргания, удалось кое-как отрегулировать яркость. Теперь в поле зрения попала кровать, на которой почему-то творился настоящий бардак: постель перевернута вверх дном, а одеяло перекручено и сбито на самом краю. Юноша нахмурился. Такое впечатление, что в том сне он не летел по небу вольной птицей, а барахтался среди облаков, словно выброшенная на берег рыба. Или же по перине ночью пронесся табун лошадей, умчавшийся дальше на просторы бескрайних прерий. Невольно вырвался тяжелый вздох. Да уж, хозяйке дома это точно не понравится. Все-таки ему уже не десять и пора бы без напоминаний поддерживать чистоту в комнате иначе можно нарваться на мамино… неудовольствие. Нужно себя пересилить, оторвать мягкое место от теплой и уютной (хотя и перевернутой вверх дном) постели и начинать разбираться с этим погромом.

За мучительными раздумьями и периодическими потугами подняться прошло несколько минут. Тем временем солнце поднималось все выше и выше, и уже скрылось за пределами окна.

– Оливер, ты уже встал? – послышалось из-за неплотно прикрытой двери. – День в самом разгаре, а у нас с тобой куча дел!

Все. Теперь уже деваться некуда. Раз матушка начала будить, то скоро непременно заглянет в комнату. И к тому моменту она должна быть приведена в идеальный порядок. Так что юноша нехотя сполз с кровати и осмотрел фронт работы. Он всегда любил свою маленькую, но уютную спальню, которая была очень светлой, ведь находилась с восточной стороны дома. Первые лучи утреннего солнца всегда заглядывали к нему в гости. Решил воспользоваться этой возможностью и утренний бриз. В его освежающем дуновении чувствовались едва уловимые нотки каких-то трав и полевых цветов, так что без промедления парень вдохнул полной грудью и даже чуть-чуть взбодрился. Главное, чтобы ветер не усилился, вон он итак колышет разбросанные по письменному столу листки да бумажки, словно намекая, что неплохо бы разгрести эту кучу. Да и окно придется закрыть. А Оливер пока боялся лишний раз его трогать. Все дело в том, что недавно их семейство решило раскошелиться и вставить в деревянные рамы новый весьма любопытный материал: тонкий и прозрачный, не пропускающий ветер, влагу и даже холод. Крутая вещь. Только очень хрупкая. Поэтому приходилось с ней обращаться крайне осторожно. Конечно, в городах подобные штуки уже не в новинку, однако до их деревушки на окраине все доходит далеко не сразу. Лишь недавно несколько мастеров прознали об этой вещице и отправились в Арктаун, а вернувшись после обучения, представили на суд публики штуку под названием «стекло». Как и все новое, сначала чудесный материал был воспринят жителями с изрядной долей скепсиса. Хорошо, что его мама вовремя подсуетилась и успела заполучить новинку одной из первых. Зато теперь, когда остальные очухались и осаждают двери мастерских по несколько месяцев, на родном ранчо уже все окна застеклены. А то пришлось бы мотаться каждый день на «Рабочую», узнавать, как продвигается очередь. Именно этим сейчас и занята большая часть его одноклассников. Вот тебе и каникулы. Если бы еще матушка поменьше нервничала. Потому что каждый раз, когда юноша тянется к окну в гостиной, женщина неустанно твердит, что нужно открывать его крайне осторожно. Как будто он не в состоянии запомнить это с первого раза.

Оливер тяжело вздохнул. Как раз здесь недалеко есть местечко, куда бы он с радостью пробежался. Да что там говорить, будь его воля, при такой отличной погоде там бы вообще поселился. Парень отвернулся от окна и взглянул на противоположную стену. Прямо над кроватью висела картина с чудным лесным пейзажем. Взгляд скользнул по ней, но душа стремилась немного дальше. Там, как раз за западной стеной комнаты, их домом и двором лежала тропка, ведущая через высокую траву к извилистой речушке, которая круто изгибается около утеса с одиноким раскидистым дубом, а затем уносит свои воды дальше на север, где с обоих берегов раскинулись золотистые пляжи. Так что жителям их деревушки крупно повезло: здесь есть летний отдых на любой вкус. Можно было запросто последовать примеру взрослых, которые в свободное время предпочитали бесцельно валяться на теплом песке. Однако молодежь в основном проводила время ближе к скале по вполне очевидным причинам. И каменистая почва ребят совсем не смущала, ведь этот утес – нечто особенное. Невысокий, но отвесный обрыв, нависший над водной гладью массивным силуэтом. Правда берег внизу неприступный, ведь река потихоньку точит там камень. Зато глубина позволяет заниматься любимым хобби совершенно без опаски. Невозможно себе представить более веселого развлечения, чем прыжки в воду с четырехметровой высоты. Частенько их компания энтузиастов устраивает своего рода состязание. У пацанов ведь всегда так – никуда без духа соперничества. Оливер усмехнулся. Они с Сидом даже придумали несколько новых пируэтов, а затем провели много часов за их отработкой. Естественно понабивали себе кучу синяков на всех возможных местах. Но все равно это был приятный процесс. К тому же не зря говорят, что кто не падает – тот не учится.

Иногда к водным забавам присоединялись и девчонки, правда большинство из них предпочитали просто наблюдать. Мало кто решался прыгать, ведь многие почему-то боятся высоты, хоть и отчаянно это отрицают. В такие моменты парни обычно обменивались многозначительными улыбками и прекращали этот бессмысленный спор.

А после тяжелого трудового дня, когда солнце закатывалось за горизонт, весь этот совместный коллектив потихоньку перемещался к раскидистому одинокому дубу. Под его сенью, в оранжевом свете языков пламени, молодежь то и дело проводит вечера за играми, страшными историями или песнями под гитару. Или же просто болтая, делясь друг с другом свежими новостями и новыми анекдотами. Частенько к ним присоединялись и взрослые. Это здесь никого не смущало. В родной деревушке большинство людей поддерживали хорошие отношения. Может быть поэтому зимой здесь бывает даже теплее чем дома.

К слову семейное ранчо юноши находилось на южной окраине. Однако даже ему чтобы добраться до утеса приходилось покрывать расстояние в несколько километров. А другим детям и того больше. Поэтому когда гуляния затягивались, волнующиеся родители первым делом бросались именно на отвесный склон. И как правило застревали вместе с отпрысками у костра еще на несколько часов. Что касается Оливера, то мама приходила за ним лишь в исключительных случаях. Женщина с детства приучала его к самостоятельности. Ну и он сам был вроде как ребенком сознательным, поэтому старался слишком уж долго не засиживаться без предупреждения, да и вообще держать слово.

Юноша улыбнулся, вспомнив вчерашние посиделки. Был как раз такой вечер. Вся молодежь собралась у огня. Были и девчонки, как всегда стайкой держащиеся немного в стороне. Как обычно шептались и хихикали, но никто не обращал на это особого внимания. Ох уж эти барышни! Иногда кажется, что они вообще только это и умеют. Оливер и сам не понимал, почему его это задевало и, пожалуй, немного смущало. В любом случае, вчера юноша отлично провел время. Кажется, Эйприл пару раз ему улыбнулась, или это просто показалось… Кто уже сейчас разберет?..

– Оливер, соня, ты уже встал? Не заставляй идти и вытаскивать тебя из постели!

Блин. Нужно срочно приводить комнату в порядок, пока мама не зашла, иначе нагоняя не избежать. Итак, что тут у нас: под окном стол завален каким-то мусором, постель на кровати вся перекручена, а в шкафу напротив полный бедлам. Беда. Наконец, юноша поднялся с койки, потянулся, засучил рукава своей пижамы. И закипела работа.

Постепенно его обитель стала приобретать более-менее товарный вид. И вот, спустя некоторое время, парень облегченно вздохнул и осмотрел результат своих трудов. Не сказать, что спальня прямо сияла, но все же выглядела вполне пристойно: на столе ни одного помятого листка пергамента, в книжном шкафу слева все аккуратно разложено, постель убрана и застелена, а из гардероба не торчит во все стороны разномастная одежда. Во всяком случае, теперь с чистой совестью можно снять пижаму и натянуть на себя штаны.

Дверь в логово юноши слегка скрипнула и отворилась. Вошла Мария. Его мама. Стройная женщина с черными, как смоль волосами ниже плеч, которые сейчас были заплетены в аккуратную косу. Любому гостю в этом доме сразу бросалась в глаза ее королевская осанка. Оливер никогда не видел, чтобы женщина сутулилась, так что многие кто не был с ней знаком, ошибочно считали ее чрезмерно гордой. Но и это качество было матушке совершенно не свойственно. Все в округе в один голос твердили, что гордыней Мария никогда не страдала. Вообще у их семьи с соседями были прекрасные отношения. Ведь его мама милейшей души человек. Но и постоять за себя может при необходимости. А сколько всего умеет. Оливер ей всегда очень гордился. Потому что у него просто супермама.

– Ого, ты даже свою комнату привел в порядок. Что-то в лесу сдохло. Но ты это правильно – избавил себя от штрафных поручений. Однако парочку неотложных дел все же придется выполнить. Идем скорее завтракать.

– Есть, мэм! – полушутя полусерьезно проскандировал Оливер.

Они вместе вышли из детской. Мальчик вздохнул про себя. Хорошо, что матушка не открыла гардероб, иначе на нее посыпались бы горы скомканной одежды, а на него – горы этих самых штрафных поручений. Но в этот раз, похоже, пронесло.

Семейство перебралось в комнату побольше, которая служила одновременно и кухней, и гостиной, и прихожей. Благо, она была довольно просторной чтобы совмещать в себе эти функции. Кроме двух больших окон с западной и южной стороны, здесь было также несколько дверей. Соседняя вела в спальню мамы, а по правую руку с северной стороны, рядом с тумбочкой для обуви и шкафом для верхней одежды, находилась массивная входная дверь. Еще одна в дальнем углу напротив, вела во двор. Несмотря на широкие окна, здесь было немного темнее, чем в обители юноши, так что глаза привыкли лишь через какое-то время. И все же это не делало гостиную менее уютной. Обставлено здесь все весьма скромно, но при этом приветливо и функционально. В центре расположился небольшой столик на шесть особ, за которым семейство то и дело трапезничает. Сейчас около него стояло два стула, однако остальные были неподалеку, если вдруг в родной дом нагрянут гости. Печь в дальнем углу, стол для готовки, мойка, люк погреба – одним словом стандартный кухонный набор. Но вот что Оливеру действительно здесь нравилось, так это стены. Однажды, когда он был совсем маленький, Мария попросила выщербить в некоторых местах полукруглые бревна. Эти ровные участки очень скоро превратились в настоящие деревянные полотна, буйствующие яркостью красок. Будучи отличной художницей, мама изобразила на них чудные лесные пейзажи. Было также несколько натюрмортов и картин с неведомыми райскими птицами. Даже сейчас эти создания будто светились, придавая комнате тепло и уют. Оливер невольно улыбнулся. Какая же матушка все-таки мастерица!

Гостиный стол был уже накрыт: две глиняные миски с перловой кашей. В каждой по небольшому кусочку мяса. Рядом нарезанный ломтиками хлеб и два стакана молока. Завтрак для чемпионов. Живот немедленно отреагировал на эту картину и требовательно заурчал.

– Давай-ка освежись, а затем уже сядем кушать.

Парень нехотя оторвал голодный взгляд от стола и посмотрел на маму. Женщина ответила понимающей улыбкой и слегка подтолкнула его вперед. Она права: тянуть резину нет смысла. Чем раньше он умоется, тем быстрее доберется до еды. Так что юноша тут же шмыгнул во двор. Однако вскоре пришлось поумерить свой пыл. Возле умывальника стояло ведро, полное свежей воды из колодца. Практически ледяной. Как же не хотелось в нее лезть. Б-р-р. Оливер наклонился и заглянул в ровную водяную гладь, пытаясь решиться засунуть туда руки. Из отражения на него глядел мальчишка пятнадцати лет с густыми бровями, зелеными глазами, да и вообще немного грубоватыми и резкими чертами. Сейчас его лицо было сосредоточенным и от того имело немного устрашающий вид. Эта мысль невольно вызвала улыбку. Все говорили парню, что нужно побольше улыбаться. Вот и отражение в ведре усмехнулось, выставив напоказ ровные зубы. Да, если он хочет понравиться Эйприл, нужно светить именно такой настоящей улыбкой, а не дуться как бука. Только без фанатизма. Скалиться как дурачок – это тоже не вариант. Удивительно, но короткие черные волосы (цвета точно как у мамы) были растрепаны. Добиться такого состояния на голове было нелегко. Это все последствия ночного заплыва через кровать. Так что юноша уложил их свободной рукой, после чего вздохнул и опустил, наконец, руки в ведро. Вода оказалась более чем прохладной. В пальцы точно иглами впился холод. Отражение зарябило и вскоре исчезло.

Спустя пять минут семейство собралось за столом, и Оливер уплетал за обе щеки свой нехитрый завтрак. Матушка наоборот не спешила: ела медленно, будто у нее в запасе был целый день.

– Классная сегодня погодка. Практически летняя. Так что тебе не будет в тягость выполнить несколько поручений. Пробежишься по деревне, а заодно и аппетит нагуляешь перед обедом.

– Ха-а-со! – попытался ответить юноша с до предела набитым ртом. Кусочки каши полетели во все стороны. Однако увидев неодобрительный взгляд Марии, он сделал могучее глотательное движение и уже отчетливо повторил:

– Хорошо, мам!

– Итак, по порядку. Сначала заскочишь к крестному и передашь вот это, – она указала на несколько запечатанных писем, которые лежали рядом на столе. – А после загляни в паб к Сэму. Его ждет кувшин кваса, который он просил.

– А почему ты не поделишься с ним рецептом?

– Сам-то ты как думаешь?

– Ну даже не знаю, хотя, – Оливер поднял вверх деревянную ложку, словно его осенило, – может быть, чтобы не продавал чудный напиток направо и налево.

– Нет, – улыбнулась женщина, – все немного проще. Мы с трактирщиком заключили пари, что он распознает все ингредиенты за две дюжины кувшинов.

– Кстати, давно хотел спросить, – парень вернулся к еде. – Где ты научилась его готовить? Этот квас просто суперский. А кроме тебя его здесь и делать-то никто не умеет, даже не слыхали о подобном питье.

– Были раньше деньки…

– Мам, опять эти туманные намеки? Ну сколько можно?

– Не переживай. Придет время, и я все тебе расскажу.