Аджимушкай. Красные звезды в каменном небе. Том 2

– Нет. Близко не похожий!

– Тогда какой еще может быть?

– Незнакомый! Золотой густой как на закате. И на душе так спокойно стало и благостно. Как в детстве…

– Что еще за мистификация? А почему только мне сказал? Как великий секрет? Взял бы ребят, разведчиков, все бы сами проверили. Зачем меня по пустым выселкам таскать? Другие заботы есть…

– Не знаю… Мне кажется, тут что-то очень важное. И лучше сохранить в тайне. До поры! Это что-то из ряда вон… Мне кажется! Даже к войне не относящееся. Что-то другое!

– Эх, молодые романтики! Все что невиданное и чудесно ищите! Сам таким был когда-то… Искал неведомые миры. Ладно, пошли! Искать твое Эльдорадо… Может и вправду попадется что-то стоящее! Что нам поможет! В нашей каменной пустыне любая находка – праздник!

– Вот сюда вроде… Тут еще пролом был. И типа надписей каких-то. Вон там за угол скорее всего. Эти каменоломни словно меняются! Как хитрая головоломка! Кажется уже каждый камень как человека в лицо знаешь, а оно раз и другим ликом оборачивается… Просто какие-то потусторонние штучки творятся!

– Ничего сверхъестественного! – пожимает плечами полковник, – Однообразная крутящаяся панорама действует на разум как гипноз. Заставляет поверить в то, чего нет! Обычный фокус! Покрути перед глазами туда-сюда блестящий предмет достаточно долго и провалишься в пространство, полное чудес и лишенное какой-либо логики. Все это лишь скрытые свойства нашей природы, Коля! Не более…

– Отчасти я согласен. Все имеет научную основу! Но порой случается такое, что прямо все жилы цепенеют… Теперь вот сюда! Ага, уже что-то вырисовывается… Понятно что мы дуреем от длительного пребывания под землей! Без света, еды и воздуха! Но не настолько! Домой бы уже скорей, или наверх… Увидеть кусочек нормальной жизни!

– Да, хотелось бы родных повидать! Хоть мельком… Тут и недалеко. Тебе правда через всю страну добираться! Как Ташкент? Давно я там не был. После победы обязательно съезжу. Зайду к своим, в училище. Славные были годы! Я там многому научился.

– Жемчужина Востока! Благоухающий цветок среди гор и равнин! Самый прекрасный город на земле! Мне кроме него никаких иных современных красот не надо. Обожаю его и Восток в целом. Вернусь, женюсь на узбечке! Есть у меня одна на примете… Шахерезада, иначе не назовешь. Ох, какие они прелестные дочери славного Узбекистана, с ума сводят – глаза большущие карие, распахиваются как цветочные лепестки, гибкая талия, сочные губы как поспевшие ягоды, грация такая, что когда идет, будто танцует… А только взглянут – огнем обжигает! Эх, сейчас представил и в жар бросило! Сейчас бы на ковре-самолете туда, хоть на часок… Вот было бы счастье!

– Хороший выбор! Девушки там действительно изумительные. Когда учился, тоже мне голову кружили! Красавицы писаные. Глаз не оторвешь…

– Во-во! Я и говорю – как из сказки, со страниц книг сошли! Просто «Тысяча и одна ночь»! Вся магия и волшебство во плоти! Люблю я Восток! И глубину, и мудрость, и красоту! А вообще я призывался в армию в 1939 году из Самарканда… Еще один Минарет изящества и духа! Один из древнейших городов мира… Где душа расцветает как изумительный цветок. Нигде больше жить не хочу! Только сиющее восточное небо и солнце, цветущие сады, неприступные горы и загадочные пустыни. И семью там создавать буду!

– Это дело стоящее! Семья – основа всего нашего социалистического строя! Наше будущее… Как вырастим и воспитаем детей, такой страна и будет! А что до браков разных национальностей – так это вещь очень даже замечательная и важная. У меня первая жена полячка, жили прекрасно… В нашем государстве на этот счет никаких предрассудков нет! Такие вещи только приветствуются. Чем больше мы станем смешиваться, тем крепче мы будем! Одной большой дружной семьей всех народов! В СССР национальностей скоро не будет… Советский человек прежде всего – а потом как хочешь называйся – белорус, азербайджанец, русский, латыш, таджик, как тебе понравится! Мы создаем свободное общество от всех старых пережитков. Смело шагаем в новое будущее!

– На национальной почве много войн случается… У нас такого уже не будет! Мы все равны. И действительно живем как братья и сестры, и даже возлюбленные! Отличная у нас страна… Другой такой нигде нет!

– Поэтому весь капиталистический мир на нас и ополчился! Вот и фашистов на нас натравили, как цепных псов! Гитлер не сам по себе, диктатор-одиночка… За ним стоит весь Запад! Они его на нас как взращенного дикого зверя и натравили! И ждут… Что будет! Но мы их всех одолеем, по очереди! И поднимем знамя Коммунизма над всем миром!

– И за это приходится бороться, сидя в недрах земных! – усмехается Ефремов, – За высокое небо и живительное солнце! За родимый дом и глаза прелестных девушек… За наши мечты и свершения.

– А как иначе? Война не выбирает курортные условия – куда бросит, там и будешь… Меня помотало по свету – от Ташкента до Дальнего Востока и Каспия. Где только не был! И везде условия суровые были… Так и надо! Так советская сталь и закаляется! Интересно, что Ташкент переводится как «Каменный город», прямо как у нас сейчас, какая-то судьбоносная преемственность прослеживается… От Средней Азии до Крымских подземелий… Что-то в этом есть! Некий скрытый смысл. А если так, значит мы на своем месте в Аджимушкае!

– То есть, хотите сказать, мы сюда не случайно попали? Что так и должно было все сложиться?

– Случайностей вообще не бывает, Коля! На мой взгляд. За каждым явлением стоит очень сложный причинно-следственный процесс. Возьмем грубый пример. Прямо из жизни… Вот едет по городу автомобиль! Откуда он появился? Просто так, по мановению волшебной палочки? Сам по себе? Нет… За этим стоит долгий и тяжелый труд многих людей от добычи и обработки руды до заводского производства. И дальше это явления зависит от умения водителя, его квалификации… Что за шум впереди? Николай… Ты где? Что случилось? Я тебя не вижу…

Ягунов озирается… Его окружает полный непроницаемый мрак. Лейтенанта Ефремова как ни бывало! Только типичная нависшая гнетущая тишина подземелья…

– Этого еще не хватало… Что за фокусы? Коля? Ты здесь? С тобой все в порядке?

Налетевший сквозняк обдает колючим холодом. В темноте как будто что-то копошится. Ягунов расстегивает кобуру и осторожно направляется туда… Все смолкает. Опять тягучий мрак и усмехающийся лабиринт тусклых проходов. Каменная сеть всегда поджидающая… Что-то напоминающее шаги, раздается сзади. Полковник резко оборачивается.

– Кто там? Ефремов ты? Ты куда провалился? Голос подай… Что с тобой?

Массивное колыхание тьмы как накатившиеся волны прибоя. Знакомая пустота тоннелей. И путь утопающий в непредсказуемой темноте.

– Что за дьявольщина? Человек не может так в секунды исчезнуть… Такого еще не было!

Ягунов делает несколько глотков из фляжки, и что-то прикинув в уме, начинает уходить вбок от намеченного маршрута, огибая строптивую систему… Но здесь ничего нет. Ни признаков чего-то живого, ни намеков на чье-нибудь присутствие, ни остатков прежней хозяйской утвари камнерезчиков, ни вообще следов какой-либо деятельности. Стены и пол безупречно чисты от чьего-либо вторжения. Просто уголок нетронутой природы каменоломен с давних времен. Полковник проходит несколько маленьких «комнат», минует непонятный вытянутый узкий коридор, почти правильной формы, высокое помещение с круглыми углублениями, вроде засыпанных колодцев. Плиты расходящиеся в виде арки. И уже стандартные бесконечные повороты старых выработок. И останавливается, услышав какой-то неопределимый шум. Похожий на журчание воды. И вроде даже замечает пробивающийся бледный свет… Или это все обычная галлюцинация? Подземный мираж в каменной пустыне?

Полковник осмотрев все внимательно, протискивается в тесный лаз круто, под острым углом, уходящий вниз… Почти разрывая шинель и местами серьезно застревая, Ягунов прорывается через тиски сжимающих камней, достигая конца этого невероятно узкого тоннеля, скатываясь куда-то в уже расступающийся мрак и неожиданно попадает в просторный подземный зал. Пройдя несколько метров, полковник видит маленькое озеро, поблескивающее зеркальной гладью. Он с интересом разглядывает удивительный уголок заповедного подземного мира. И не сразу замечает что он здесь не один.

На берегу сидит человеческая фигура. Почти неподвижно. То ли кого-то ждет, то ли что-то напряженно ищет блуждающим взглядом. Ягунов подходит ближе и с любопытством рассматривает нежданного путника. Он прост, но весьма странен. Преклонных лет, одет в раскидистую одежду, напоминающую что-то античное. Усмехающееся лицо, но глаза пронзительные и суровые. Ниспадает длинная окладистая светлая борода, то ли седая, то ли естественного цвета. Он пристально наблюдает за полковником.

Откуда-то исходит едва уловимое золотистое сияние. Атмосфера наполнена какой-то томной усыпляющей благодатью. Где-то журчит водопад, утопая во мраке…

– Кто ты? – строго спрашивает Ягунов, – И что здесь делаешь?

– Почти тоже что и ты… – улыбается незнакомец, – Наши деяния очень схожи!

– Занятно. И что же?

– Охраняю это место…

– Один?

– Не совсем.

– Я больше никого не вижу! Или твои солдаты скрываются в темноте за камнями?

– У меня нет собственной армии. Но есть ты… Твои соратники! Вместе мы и сдерживаем мрак!

– Забавно. То есть не я командую гарнизоном, а ты? – усмехается полковник, – И как это происходит?

– Обыкновенно, изо дня в день! – вздыхает таинственный подземный житель, – чувство за чувством, шаг за шагом, бой за боем, чувство за чувством, шаг за шагом, рана за раной, рубеж за рубежом… Так мы и движемся! Всем подземным фронтом. И побеждаем…

– Занятная мысль! Я думал я один здесь с ума схожу! Оказывается, есть еще… Друзья по несчастью. Как тут все перепутано в этих вроде пустых каменоломнях. Постоянно что-то появляется, как из ящика фокусника выскакивает – что внутри себя, что вовне… Такое что не сразу поддается осмыслению. И сейчас тоже…

А это тот самый знаменитый бассейн из легенд? Где лечилась пантикапейская знать?

– Да, ему уже много лет. И он не иссякает…

– Сколько воды… Дух захватывает. Это же находка! А мы долбим колодцы… Умираем от жажды! Где ж ты раньше был? Почему не помог? Нам бы она ох как пригодилась! Столько бы жизней спасли… Это же настоящий подарок! Невообразимо…

– Не все так просто… То, что предстает взгляду, может быть совершенно иным. Вы не сможете ее пить!

– Почему?

– Этот источник целительной влаги не совсем в твоем времени. У вас не получится к нему прикоснуться! Даже если твои товарищи его узрят. Он не целиком находится здесь… Привидение тоже можно увидеть, но каково его полное существование – это всегда скрыто мраком!

– Но мы же здесь! Я трогаю камни, зачерпываю воду, пью… Я тебя вижу, или ты тоже нереальный?

– Сейчас мы реальны… Вполне осязаемы и полны жизни! Все как положено. Но ты в данный момент ты очень далеко от своего гарнизона. Иначе мы бы не встретились!

– Где я? Если я уже оторван от своих? И как это может быть?