Обряд

– Вы улыбаетесь, значит, всё обошлось, – заключил Владимир. – Улыбайтесь чаще! Хочу спросить, а вы часто здесь прячетесь? Я думал, я один знаю про этот коридор.

– Часто, – согласилась девушка, – когда нужно подумать. Я тоже думала, что одна знаю. Спасибо вам, господин младший дизайнер!

– Можно просто «Владимир», – предложил Кремень, и улыбку словно сдуло с лица девушки.

– Нет, так нельзя! – да она испугалась, что происходит?!

– Всё-всё, не буду больше, – заверил Владимир. – А к вам буду обращаться «госпожа стажёр второго ранга Камышова».

Девушка рассмеялась и сразу же смутилась.

– Просто «стажёр Камышова», или «Агафья», – пояснила она. – Вам можно. – И вновь её улыбка поблекла.

– Вам нужно чаще улыбаться, – покивал Владимир. – Что может вам помочь?

– Ванильное мороженое, – заметила Агафья сухо, и сразу же рассмеялась. – Я шучу, не подумайте лишнего. Я спросить хотела – можно, я буду приходить сюда?

– Конечно, – удивился Владимир. – Приходите когда хотите.

– Спасибо! Доброго вечера! – Агафья стремительно развернулась и убежала.

Владимир и опомниться не успел. Он постоял минут пять, затем, из любопытства, пошёл туда, куда убежала Камышова. Смотри-ка, там не тупик! В конце казавшегося глухим коридора была дверь, выкрашенная так, что издалека не отличить от окружающей кирпичной кладки. Владимир осторожно потянул дверь на себя, за ней был другой коридор. Ладно. Всё равно в Управе нет частных секций, любой может пройти по всему зданию, если его впустили на вахте.

Владимир недолго петлял, и в конце концов, он вышел к секции, над входом в которую висела табличка «Герасимов и Авербах. Адвокатская контора». Это отсюда пришла Агафья? Называть адвокатскую контору «инквизицией» – это, конечно, сильно. Владимир заглянул за дверной проём; за стойкой у входа никого, но он увидел двух девушек поодаль, и обе были в чёрной одежде – стояли у входа в ближайшую комнату и что-то обсуждали. Похоже, Агафья пришла отсюда.

Владимир усмехнулся, и ещё через пять минут уже отъезжал со стоянки Управы. Обещал родителям купить лекарства и продукты – надо купить.

2. Ванильное мороженое

Не то чтобы Владимир не любил мороженое – любил, но без фанатизма. Но вот отыскать именно ванильное оказалось сложным делом. Владимир не поленился обойти и объехать три десятка мало-мальски крупных продуктовых заведений поблизости, но тщетно. Что угодно, кроме ванильного.

Наконец, он решил прибегнуть к помощи службы доставки. Он не очень любил так покупать продукты: Владимир привык, что самому нужно выбрать, посмотреть. Мало ли что положат! С другой стороны, мороженое всё равно везде одинаковое. Словом, где-то ближе к обеду Владимир встретил курьера на вахте Управы и получил свой заказ. Заодно взял сумку-холодильник: кто знает, когда удастся пересечься с Агафьей. Две порции устроились в сумке, остальные – в их конторском холодильнике.

Работа спорилась, Владимир даже пообедать успел. После того, как прошли все тесты, выяснилось, что заказчик сегодня не сможет выйти в эфир. Не беда, всегда есть низкоприоритетные заказы, дежурная работа. Владимир не сразу понял, что конец рабочего дня не за горами, и принялся ходить в заветный закуток каждые полчаса, минут на пять. Но никого там не было.

На работе необязательно сидеть с девяти до пяти. С учётом всеобщего карантина, можно и из дома работать – словом, свободный график. А значит, можно уйти в любой момент, если ничего горящего. Владимир в пятый раз взял из холодильника сумку с двумя порциями мороженого и спустился в закуток.

Агафья появилась там через минуту. Она снова была в косынке, тоже домой собирается?

– Как прошёл день, Агафья? – поинтересовался Владимир и добыл из сумки вафельный стаканчик.

Агафья восхитилась и испугалась одновременно. Да что ж она пугается при каждом удобном случае?!

– Вас понял, – покивал Владимир и взял вторую порцию в другую руку. Протянул обе перед собой: «Выбирайте!».

Агафья поморгала и, не без опаски, взяла стаканчик. «Не делать резких движений, – подумал Владимир и принялся за второй. – А неплохое мороженое они там делают! Надо записать, кто изготовитель».

Следующие пять или сколько там минут прошли в молчаливом наслаждении. Может, Агафья и попыталась скрыть выражение удовольствия, но у неё плохо получилось.

– Спасибо! – прошептала она, когда со стаканчиками было покончено, а пауза затянулась. – Но я, правда, пошутила!

– Не берите в голову, – покачал головой Владимир. – Это просто подарок. Без намёков. Вам понравилось?

– Никогда так вкусно не было! – призналась Агафья восторженно. – Спасибо, господин младший дизайнер. У вас сегодня удачный день, правда?

– Можно так сказать, – согласился Владимир. Чокнутых клиентов на связи не было, работа шла, и даже приносила ощутимое удовольствие. – У вас тоже всё хорошо сегодня, верно?

Агафья покивала.

– Понимаю, ни о чём нельзя рассказывать. – Владимир явно угадал, и улыбка Агафьи, начавшая блекнуть, вновь расцвела на её губах. – Мне тоже. Что вам ещё нравится, кроме ванильного мороженого? Я просто так спрашиваю.

Агафья рассмеялась.

– Вы странный. Много чего нравится. Я загадки люблю разгадывать, а вы?

– Я тоже, – если и покривил душой, то немного. – Ну, то есть истории. Искать объяснение.

– Простите? – Агафья удивлена. – Какие истории?

И Владимир ей объяснил правила несложной игры в «Данетки», когда описывают ситуацию, потом задают вопросы, на которые можно отвечать «да», «нет» или «неважно». И пытаются по ответам найти объяснение.

– Хотите попробовать?

– Хочу! – немедленно отозвалась Агафья.

– Хорошо. Ночь, человек спокойно спит у себя дома. Стучат в дверь, человек открывает дверь и умирает. Что случилось?

Агафья нахмурилась.

– Это же понарошку, – пояснил Владимир: ну точно, она ведёт себя как ребёнок. – Никто на самом деле не умер. Будете разгадывать?

– Буду! – решительно заявила Агафья. – А можно, в следующий раз, такую историю, где не умирают?

– Обязательно! – пообещал Владимир, и Агафья снова заулыбалась, встрепенулась и посмотрела на своё запястье – часы?

– Мне пора! – посмотрела она в глаза Владимира. – Завтра обязательно разгадаю. До завтра?

– До завтра! – И Агафью снова как ветром сдуло.

* * *

Тем вечером Владимир упорно пытался выгнать Агафью из головы. Не очень-то получалось: главным образом потому, что он не сумел понять, как она покинула здание Управы.

Оно хоть и бесформенное, постепенно к первоначальному зданию девятнадцатого века пристроили три дополнительных корпуса, но вход и выход один. Ну есть запасные, куда без этого, но по ним народ входит и выходит только во время учебных тревог. Хотя нет, один раз, пока шёл ремонт, запасной вход стал основным чуть не на месяц.

Так вот, Агафья не вышла через главный вход. Сразу после того, как Агафья убежала прочь, Владимир вернулся быстрым шагом в вестибюль, из которого виден вход в Управу со стороны. Это заняло секунд двадцать. Постоял, глядя на людской поток, сочащийся из массивных дверей здания, но Агафьи не заметил. Ну разве что она двадцать пять минут пряталась, наблюдая за Владимиром, и выскользнула ровно в тот момент, когда он покачал головой и пошёл на выход сам.

Странные там у них сотрудницы в адвокатской конторе. Вечер прошёл интереснее обычного, после того разговора с Агафьей настроение таинственным образом поднялось, и Владимир, сам от себя не ожидая, провёл большую часть вечера, придумывая новые истории. Так, чтобы никто не умирал. Позвонили родители и провели очередную воспитательную беседу (сын-то ещё не при семье, непорядок) – всё как всегда. Удивительно, но сегодня его вообще не тянуло играть ни в какие игры. Владимир достал из шкафа книгу с закладкой, приключенческий роман, который уже второй месяц собирал пыль за стеклом, и продолжил чтение. Так увлёкся, что уснул с книгой в руках.