Обряд

И они побежали по изгибам и затейливым поворотам коридоров. Рука Агафьи была горячей, она тянула Владимира за собой. Тот оглянулся – призрачная фигура отстала, но, несомненно, она преследовали их.

– Бегите к выходу! – крикнул Владимир, отпуская ладонь Агафьи, и захлопнул дверь перед носом у призрака и засов опустил. Так-то. Спасибо тайной полиции за крепкие двери и стальные засовы. Чёрт, теперь все руки в липкой ржавчине, и запашок от неё тот ещё…

Дверь тут же начали неистово трясти и толкать. Какой же ты призрак, если сквозь дверь пройти не можешь? Ладно, сейчас на вахту, а там постоим, подумаем. Если с той стороны двери что-то материальное и мыслящее, ему потребуется самое большее полминуты, чтобы добраться до вахты окольным путём. Прочь отсюда!

На вахте никого не было. Вот чёрт! Владимир спросил у вахтёра, не проходила ли сейчас тут девушка, и получил утвердительный ответ. Вылетела подобно пуле, перепуганная насмерть. Её даже окликнули, не случилось ли что? Куда там, она уже умчалась!

К Управе вела всего одна дорога. И на стоянке почти не осталось машин: сегодня пятница, народ уже разъехался по домам. Агафьи поблизости нет, надо сесть в машину и поехать отсюда, а заодно по сторонам посматривать. И что это было такое? Призрак кого-то, кого замучили в застенках тайной полиции? Придёт же в голову такая чушь!

Владимир посидел в машине, не трогаясь с места, он всё ждал, что из дверей Управы покажется тот самый мираж, но никто не показался. Ладно, он уже успокоился, можно ехать. Владимир мягко тронулся и, подъезжая к повороту, поглядывал по сторонам.

Никого. А где все? Стройно и дружно свалили по домам? Пятница, конечно, и район города не очень центральный, кругом только склады да офисные здания. Владимир ехал привычной дорогой и не переставал смотреть вокруг.

Он заметил Агафью на автобусной остановке. То есть она не на колёсах, автобусом ездит? Следующего рейсового ей ещё полчаса ждать. Агафья забилась в дальний уголок и сидела там, прижав ладони к лицу. И кроме неё, никого на остановке не было.

Когда Владимир захлопнул дверцу автомобиля, Агафья отняла ладони от лица. И Владимир осознал, что видит на её лице величайшее изумление.

– Вы?! – услышал он.

* * *

– Агафья, – позвал её Владимир, подойдя поближе. – С вами всё хорошо?

– Нет, – бесцветно отозвалась Агафья – жалкая тень той жизнерадостной и смешливой девушки, которой была минут десять назад. – Господин младший дизайнер, скажите, где я?

– В городе возле Управы, – отозвался Владимир. – Автобуса ещё долго не будет. Подвезти вас?

– У вас своё авто?! – поразилась Агафья, подняв взгляд на машину Владимира, а затем перевела взгляд на владельца машины.

– Ну да, – согласился Владимир.

Что это с ней? Может, впору «Скорую» вызвать?

– Подвезти?

– Подвезите, – согласилась Агафья.

Она не сразу решилась сесть на пассажирское сиденье. Владимир осторожно захлопнул дверь за ней и вернулся на водительское место.

– Пристегните ремень, Агафья, – попросил он.

Агафья посмотрела на него непонимающе.

Владимир показал на свой ремень, потянул его и пристегнул, как положено. Агафья, отыскав свой ремень, попыталась повторить действия водителя. Получилось не сразу, руки Агафьи дрожали, никак не попадала пряжкой в гнездо.

– Отвезти вас домой? – спросил Владимир тихо.

Агафья кивнула и спрятала лицо в ладонях.

– Домой, – согласилась она, и уточнила: – В общежитие. Пожалуйста! – добавила Агафья едва слышно.

4. Долгая ночь

Владимир подождал – чтобы её отвезти домой, нужен адрес – но Агафья так и сидела, прижав ладони к лицу. Владимир мягко тронул машину с места, до ближайшего перекрёстка можно доехать и так, других дорог всё равно нет.

– Агафья, где ваше общежитие? – поинтересовался Владимир. – Адрес не скажете?

– Справедливости, дом шестнадцать, корпус два.

Агафья медленно отняла ладони от лица и с прежним искренним изумлением смотрела, как Владимир водружает свой смартфон в гнездо рядом с приборной стойкой и несколькими движениями пальцев вызывает карту. А затем вслух повторяет адрес.

– Точка назначения неизвестна, – сообщил смартфон приятным женским голосом.

Агафья вздрогнула, услышав голос: похоже, не всем он приятен. Владимир лёгким касанием отключил голосовой интерфейс. Вот зараза, уже зелёный! Ладно. Владимир доехал до ближайшего места, где можно вырулить на обочину, и поискал адрес повторно.

– Не могу найти такой адрес, – признался Владимир. – Но вы ведь помните дорогу до общежития?

Агафья покивала.

– Тогда командуйте.

– Развернитесь и поверните налево, – едва слышно вымолвила Агафья с виноватым видом.

Ну да, Владимир по привычке проехал перекрёсток прямо в сторону своего дома.

– Не переживайте, – посоветовал Владимир и улыбнулся Агафье. – Я никуда не опаздываю.

– Прямо, – с отсутствующим видом добавила Агафья, когда они повернули налево. – На следующем перекрёстке направо. Теперь прямо, на втором перекрёстке налево.

– Теперь куда? – Владимир посмотрел на табличку на ближайшем здании. Улица Прохорова. Прямо скажем, общежитие у Агафьи у чёрта на рогах.

– Я не понимаю! – прошептала Агафья. – Это не та улица!

Вид у неё был такой, что вот-вот разрыдается, но она удержалась и снова спрятала лицо в ладонях минуты на две.

– Пожалуйста, отвезите меня в Управу! – попросила Агата, взяв Владимира за руку. Ладони её уже не дрожали.

– Сделаем! – уверенно кивнул Владимир, стараясь не менять выражения лица. Понять бы, что происходит. – Отпустите мою руку, хорошо? Сейчас мы вернёмся.

* * *

В Управе Агафья замерла как вкопанная перед турникетом, сжала в ладони свой медальон, и ничего не случилось. Владимир, с тревогой наблюдавший, как удивление в глазах Агафьи переходит в ужас, приложил свой пропуск к сенсору и указал рукой: «Проходите». Сразу за турникетом Агафья схватила Владимира за руку, сдавила её так, что стало больно, и указала направление.

Они шли и шли, поворачивали из коридора в коридор. Агафья поглядывала по сторонам, и всякий раз вздрагивала и опускала взгляд под ноги. Дошли до входа в царство адвокатов, дверь заперта, никого и ничего. Агафья вновь сжала свой медальон в ладони, и ничего не случилось.

– Не понимаю! – прошептала она. – Где я?! Где мы?

– Мы в Управе у входа в ваш отдел, – предположил Владимир.