Хроники Мелиары. Тьма в Городе Света

Но двое уже не спят. Небольшой костер, две палатки и пара путников расположились на опушке. Один из них – высокий, стройный, в походных серых одеждах и накидке, с длинными белыми волосами. Дыхание его медленное, глубокое, почти неслышное. Кроткие движения, словно посчитанные и обдуманные, плавный взгляд бледно-голубых глаз. Его чистая матовая кожа как будто никогда не видела солнца. Всё это в сочетании с острыми кончиками ушей выдавало в нем кэставэра.

Он всегда любил приходить сюда в этот день – день Туатайр, когда звёздный цветок раскрывал лепестки в последний раз в году, после чего нельзя было собирать целебные травы. Кэставэр не отрывал взгляд от звёздочек в тумане неподалеку от лагеря.

Этот дивный момент, это сияние в дымке тумана его всегда завораживало. Мельком глянув на своего спутника – юношу лет четырнадцати из рода армаэров – он понял, что того тоже зацепило это зрелище.

У второго парнишки были чёрные короткие волосы, изумрудные глаза, кожа темнее, чем у его старшего товарища. Одет в тёмно-зелёный камзол, под ним – простая рубаха, штаны и дорожные сапоги. Всё это он прикрыл толстым пледом, в который укутался, чтобы не замёрзнуть.

– Третий раз наблюдаю, – произнёс парень, не отрывая взгляд от звёзд, – и каждый раз…

– Каждый раз поражаешься? – усмехнулся кэставэр.

– Каждый раз не понимаю, что в этом такого?

Его старший товарищ с невозмутимым лицом сел возле костра, в очередной раз думая, что, взяв к себе в ученики этого недалёкого юнца, совершил глупую ошибку. Но парнишка пока оправдывает доверие учителя. Хоть не так часто, как бы хотелось, но прогресс налицо. Парень часто говорит, что государству понадобится король-врач, и упорно идёт к науке.

– Что в этом такого? – спокойно переспросил кэставэр, готовый вновь и вновь нести ученику свет науки. – А то, что целительский цикл закончился. Если звёздный цветок закрылся, это значит, что в этом году уже нельзя собирать целебные травы. Звёздный цветок – считай, король целительских трав. Он закрылся, он ушёл с трона – и все другие ушли за ним. Можно сказать, сегодня мы лицезрели эпическое событие.

– А сколько раз в своей жизни ты видел это?

– Много. Сколько мне лет, столько и видел.

– И не устал ещё?

– Смотреть на это можно бесконечно… Ты ещё слишком молод, и пока что тебе позволено выполнять лишь задания вроде операции на аппендиксе. Но если бы тебе было столько же, сколько и мне…

– Кстати, по поводу задания…

– Элл, я тебе говорил, что ищу подходящее, – тут же ответил кэставэр. – Есть много заданий, но ты до них ещё не дорос… Дела государственного масштаба тебе поручит только твой отец, да и то ещё нескоро.

– Но есть же какие-то! – вспылил Элл, задетый словами «не дорос».

В его изумрудных глазах читались обида, стремление быть лучше, чем он есть. Ему жизнь и так преподнесла множество подарков: родился некромантом[2 - Некромантия – дар оживлять и управлять мёртвыми. На Мелиаре эта способность распространялась не только на стихийников и животных, но и растения. А с помощью некромантии можно было лечить некроз, проказу и другие болезни, в которых имеет место омертвение тканей. Некромантами рождались лишь те, кто родился 31-го декабря. Этот дар считается подарком Пустоты – по легенде богиня энергии и магии приходит в мир во время стыка времён, 31-го декабря и вручает дар тому, кто рождается в это время. Ребёнок должен сделать первый вдох строго в 00:00 часов 00 секунд 00 милисекунд, в ночь с 31-го декабря на 1 января. В противном случае он не получит некромантию.], отец скоро даст ему новые привилегии, а в подчинение – три тысячи солдат-армаэров. Но этот кэставэр не считает его достойным какого-то задания!

– Есть, – немного помолчав, ответил учитель. – Но это лично моё задание, тебе я его не дам.

– Эри, я не подведу.

– Не подведёт он… Ты, Элл, маленький камешек в море. И таких, как ты, сотни тысяч в этом королевстве. Не подведёшь… Лучше добавь дров в костёр.

Элл фыркнул, поднялся на ноги и принёс охапку дров. Бросил в огонь и сел рядом с Эри.

– Эри, ну дай мне это задание!

Эри молчал. Он уставился на своего ученика и попытался представить, что из этого получится. В преданности парнишки он совершенно уверен. Но сомневается, что тот справится. Мальчишка слишком уж беспечен и капризен. Мало ли, что ему взбредёт в голову, когда он поймёт, с чем связался на задании.

С другой стороны, в этом есть свой резон. Задание, связанное с мировой безопасностью, лучше дать тому, кто не подвластен Ордену и может избежать их взгляда. А лучше юного принца, у которого сейчас возраст обучения и набивания шишек, нет никого. Солнцепоклонники, если будут следить за ним и увидят, что он исчезает, подумают, что это очередной курс обучения. Чего только не творили принцы в погоне за знаниями, Орден уже давно не обращает на них внимание. А зря.

И поэтому Эри извлёк из своей дорожной сумки блокнот и карандаш, которые всегда использует для записей в пути. Быстро написал несколько слов, вырвал листок и протянул его Эллу. Ученик взял бумагу и пробежался по ней взглядом.

– Но это же в другом измерении, – недоверчиво протянул Элл.

– Именно так. Никому не рассказывай о том, что делаешь, только мне. Портал находится в Чумном переулке, знаешь, где. А проход назад откроешь с помощью этого заклятия…

Эри забрал листок и написал ещё несколько фраз.

– А что мне надо будет делать?

– Втереться в доверие и просто наблюдать. Я бы сам взялся, но если ты хочешь сделать что-то стоящее… Учти, что, если не справишься, тень падёт на нас обоих. Каков ученик, таков и учитель.

Элл аккуратно сложил листок, сунул его во внутренний карман камзола и задумчиво уставился на огонь, пожирающий дрова, словно чудовище с щупальцами.

Парню не терпится приступить к заданию прямо сейчас. Он уже представляет, как приходит к учителю отчитываться, потом они долго и непринужденно обсуждают все проблемы и тонкости задания с самых разных сторон…

Задания для принцев заключаются в том, чтобы научить их общаться с людьми, находить выход из самых разных ситуаций, адаптироваться к любым обстоятельствам, чувствовать ситуацию и своё второе «я». Учиться предпочитают у опытных и потасканных жизнью ребят, но чаще всего – у кэставэров, которые за всю свою бессмертную жизнь много чего повидали. С самого детства у принцев в программе – основные базовые знания, потом – обучение. Если король мудр и справедлив, это приписывают и тому, кто его учил.

Эри, конечно, это знает. Он сам выбрал Старшего принца себе. И если его воспитанника обвинят в государственной измене, то и его тоже. Учитель всегда в ответе за своего ученика, за все его победы и поражения, великие и позорные деяния.

«Ну, ничего, – Эри довольно улыбнулся, глядя на своего воспитанника. – Посмотрим, что получится».

Глава 3

Тронный зал королевского дворца правителя армаэров начинается с золотой дорожки, которая ведёт от высоких двустворчатых дверей и до самого подножия трона, украшенного медвежьим мехом и топазами величиной с голубиное яйцо.

Окна по левую сторону длинного зала с высоким потолком тянутся от пола и исчезают где-то за величественными огромными бархатными портьерами тёмно-фиолетового цвета с золотыми волнами. Чтобы открыть или закрыть портьеры у одного окна, нужна целая команда слуг. Ставится большая лестница, на неё вскарабкиваются трое храбрецов. Один смельчак, который и получает больше денег за такую работу, поднимается на самый верх. Неосторожное движение – и он упадёт на окно, разобьёт его и вылетит на улицу. А чтобы вставить новое окно, требуется не менее десяти мастеров.

Сейчас по трое раскрывателей штор трудятся у каждого окна, коих в зале было десять, их высота достигает более двадцати метров. Некоторые портьеры уже раскрыты и связаны золотыми шнурами, а точнее тросами как положено. Следовало закончить работу до того, как король проснётся и придёт в зал, чтобы принять гостя, который уже стоит возле трона и задумчиво наблюдает за всем процессом.

Гость высокий, как и все армаэры. Одет в длинную алую мантию с золотой окантовкой, на шее – толстая массивная золотая цепь и медальон в форме шестиугольной звезды, пересечённой тремя линиями.

Судя по лицу армаэра, ему лет сорок-сорок пять. Высокий лоб в морщинах, жидкие волосы пшеничного цвета приглажены назад. Вокруг ярко-жёлтых глаз залегли тени, узкие бесцветные губы крепко сжаты. Казалось, что обладатель всего этого сильно изнурён работой.

Когда из коридора донёсся голос главного стражника и его слова: «Доброе утро, Ваше Величество», гость тут же набросил на голову капюшон и застыл в приветственном поклоне – царскую особу всегда следует встречать с покрытой и опущенной головой.

Спустя несколько секунд он услышал шаги приближающегося короля и произнёс:

– Приветствую, Ваше величество.

– Взаимно, – ответил небрежно король и поднялся на трон.

Гость поднял голову и снял капюшон, краем глаза заметив, что слуги у портьер стали торопиться.

Король – Эллион Алларэй[3 - Эллион – в переводе с армаэрского – «единственно правящий»; Алларэй – «световой меч»], встал с самого утра, чтобы встретиться со своим представителем Ордена Света. Выглядит он моложе гостя, но это не мешает ему иногда отчитывать его и повышать голос. Одежда короля, сегодня сдержанная и однотонная, подчеркивает его высокий рост, стройные сильные ноги и широкие плечи. Янтарные глаза излучают опыт и власть. Его нельзя было назвать мудрым. Да и кто вообще познал мудрость в наше безумное время? Но справедливым – да. А ещё – любителем денег и всемирного признания. Во всей Мелиаре его считают сильным правителем, никто с ним не связывается, но спорить с ним любят, ибо он также поклонник задушевных разговоров, шуток и подколов. У короля хорошо подвешен язык. Некоторые говорят, что в своё время именно благодаря ему он смог устранить других претендентов на трон и стать «единственным, кто достоин».

Гость в алой мантии не считает его таковым, равно как и некоторые из его братьев. Но даже если Орден имеет великую власть, смещать законного короля не осмелится. Народ любит короля Алларэя за его добродушие и ум и скорее уничтожит Орден из-за его импульсивности, чем своего правителя.

– Говори, что хотел сообщить, Старейшина Элнаур. Хорошие новости?

Элнаур склонил голову и робко произнёс: