Дети Антарктиды. Лёд и волны

Арина не ответила, но по ее довольной улыбки и так все стало понятно.

Вдруг между ними вклинился Ромка Булаткин, восьмилетний малец.

– Матвей, Матвей! – Он потянул его за свитер к себе.

– Что случилось, малой? – сев на корточки, спросил у него тот.

– Сюда идут трое людей, не наши! Они приехали вот на таком большущем вездеходе!

– Проездом? – предположила Арина, взглянув на Матвея. На ее лице считывалось волнение и тревога одновременно.

– Если и так, то по правилам они должны связаться с Сэмом, заранее предупредив о прибытии на станцию.

– Матвей, это еще не все! – тихо завопил мальчишка. – Я у одного из них видел пистолет! Настоящий!

От услышанного у Матвея в ушах зазвенело. Он снова обменялся тревожным взглядом с Ариной, а затем вдруг краем глаза заметил как входная дверь в Полярный Переполох с тягучим скрипом открылась.

На пороге появилось трое незнакомцев, одетых в приличные кожаные куртки. Среди них была черноволосая девушка, чей строгий, оценивающий взгляд сразу привлек внимание Матвея. Со стороны казалось она оценивает текущую обстановку, заранее планируя свои действия. Вторым был коренастый мужчина среднего роста; гладковыбритые лицо (ныне большая редкость ввиду отсутствия нормальных инструментов для бритья), квадратная челюсть и немного туповатое выражение лица. Во главе этих двух стоял старик с черной кепкой на голове и седой бородой и держал левую руку в кармане куртки.

– Это они, они! – громко прошептал Рома.

Старик что-то шепнул своей спутнице, указал на барную стойку и вся троица направилась туда. С головой погруженные в танец восточники сперва не обратили внимание на чужаков, пока те не прошли мимо них, заставив приковать к себе подозрительные взгляды.

Чувство подсказывало Матвею, что в любую минуту может произойти что-то неладное.

К тому времени как незнакомцы подошли к барной стойке, все собравшиеся, несмотря на продолжающуюся играть музыку, уже перестали танцевать и смотрели только на них. Йован, как и беседующий с ним Олег Викторович, заметили троицу самыми последними.

– Оу, а это кто у нас? – не растерялся Йован и, заметив как остальные восточники более не были увлечены танцем, выключил музыку. – Никак гости с другой станции?

Остававшийся на чеку Матвей постарался незаметно подойти сбоку к тому коренастому с туповатым лицом и сесть на краешек стола. Сделав это, он заметил как Олег Викторович, продолжая сидеть на стуле, с прищуром вглядывался в старика в кепке, словно бы изучая каждую черточку его лица.

– Да, так и есть, – ответил хрипло старик и оглянулся назад, застав на себе взгляды всех собравшихся. – Как-то не очень гостеприимно вы встречаете выживших с других станций.

– Гости на Востоке у нас, знаете ли, в диковинку, – стал объяснять Йован. – Не все горят желанием посетить самую холодную станцию Антарктиды.

– М-да, пожалуй, мало кто захочет, – согласился старик. В его голосе чувствовалось напряжение, которое передалось двум его спутникам, повернувшихся лицом к посетителям. – Какой-то праздник?

– Вроде того, – ответил Йован. – Налить вам? Или может хотите поесть?

– Нет, спасибо. На самом деле я ищу одного человека. Зовут Матвеем, фамилия Беляев. Он собиратель. Мне сказали, что я могу найти его здесь, на Востоке.

При упоминании имени Арина переглянулась с Матвеем и подошла к нему поближе.

– Да, я знаю Матвея, – ответил Йован.

– Чудно. Он сейчас здесь? Мне нужно поговорить с ним.

– Видите ли, как я и сказал, мы на Востоке не слишком привыкли к чужакам. – Йован взял один из стаканов и стал протирать его тряпочкой. – И чтобы перестать таковым как минимум на этот вечер для нас, восточников, лучше всего будет вам назвать ваши имена и станцию, из которой вы прибыли.

Незнакомец и рта не успел открыть, как в диалог, внезапно, вмешался Олег Викторович:

– Пускай не утруждает себя, Йован, я скажу тебе с какой они станции. – Лицо старосты охватила злобная судорога, а зубы заходили ходуном. Он указал пальцем на старика в кепке. – Я узнал тебя. Ты младший брат Зотова, сославшего нас сюда. – После чего крикнул всем остальным: – Это прогрессисты!

Слова старосты прозвучали для всех как боевая команда. Все они взревели и схватились за бутылки, ножи, одним словом все, что попалось под руку.

В этот самый миг один из спутников старика, тот, что с туповатым лицом, потянулся к поясу с явным намерением достать оттуда оружие. Матвей швырнул в него стул и, выиграв необходимую ему секунду, набросился на него, подставив к горлу сломанную ножку брошенного им же стула.

Чего Матвей не учел, так это черноволосую девчонку, ловко вынувшую пистолет из кобуры за поясом. Она навела ствол ему на голову, взвела курок и наверняка бы выстрелила, если б не раздавшийся рядом с ней строгий голос Йована:

– И думать не смей, – велел он, держа ее на мушке старой двустволки, которую успел достать из под прилавка во время начавшегося переполоха.

– Тихо, успокойтесь, – спокойным тоном произнес старик в кепке. – Мы никому не причиним вреда.

– Вот как? – вмешался в разговор Йован. – А оружие, стало быть, для красоты носите?

– Нет, для таких вот ситуаций, – объяснил тот.

– Да чего с ними разговаривать? Кончить уродов и все тут! – крикнул из толпы Паша Орлов, судя по сиплому голосу. – На Востоке нет места прогрессистам!

– Без тебя разберемся, захлопни варежку! – грозно ответил соплеменнику староста и вернул свой взгляд на главного прогрессиста. – Вы допустили большую ошибку явившись сюда, еще и с оружием.

– Возможно, – голос старика в кепке по-прежнему оставался спокойным, что не могло вызывать скрытого уважение. – Но у меня не было времени на раздумья.

– Что ж, теперь у тебя и твоих людей будет его предостаточно, пока все вы будете сидеть под замком.

– Нет! – голос прогрессиста дрогнул, на мгновение лишившись того спокойствия, бывшее с ним прежде. – Послушайте, я и мои люди пришли сюда за помощью.

– Помощью?! – Олег Викторович впал в ярость. – Ты, видать, издеваешься?

Прогрессист предпочел не отвечать на вопрос Олега Викторовича и, поджав нижнюю губу, произнес:

– Давайте просто поговорим без угрозы жизни друг другу, это все, о чем я прошу. Опустим оружие…

– Сначала вели это сделать своим людям, – твердо произнес староста.

– Послушайте, я просто ищу собирателя, имя Матвей, фамилия Беляев. Все, чего я хочу – это поговорить с ним. Больше ничего.

– Тогда вам следует опустить оружие, – внезапно вмешалась в разговор Арина, выступив вперед. – Потому что ваша дамочка как раз держит его на прицеле.

Прогрессист взглянул на Матвея, прижимающего острый обломок деревянной ножки к шее коренастого. Стоит ему нажать чуточку сильнее…

– Это действительно вы? Беляев Матвей?

– Да, – поняв, что скрывать этого более не имело смысла, ответил он.

– Надя, опусти оружие и положи его на стойку, – строго велел старик той черноволосой.

– Но…