Пустота

– Капитан не такой злой, как тебе кажется. Просто он не любит каких-либо изменений и перемен, вот и дуется, как ребенок. Ты уж поверь, я знаю этого типа. Ты бы видел его лицо, когда нам завезли новые костюмы за день до вылета. В прежнем обмундировании у нас было три вылета, и капитан уже так к ним привык, что новые вызвали у него только возмущение, как и ты. Он скоро и к тебе привыкнет, как и к новым костюмам. Будете с ним за одним столом как родные трещать, я тебе говорю.

Через толстое стекло я заметил Бориса, махавшего нам рукой.

– Ладно, старик не любит ждать. Пошли.

Вместе со Стивеном мы прошли через шлюз и оказались прямо возле двигателя.

– Вот и сердце нашей маленькой Тайги, – хвалился Борис, погладив блестящую сторону двигателя. – Гордость нынешней инженерии!

Я приблизился, чтобы рассмотреть двигатель ближе.

– Что в нем особенного? – поинтересовался я.

– Простота в использовании, – вскользь сказал Борис и подошел к одной из панелей.

– Как ты думаешь, Шепард, – спросил Стивен, – из чего сделан сам двигатель?

– Из анобтаниума, должно быть? – предположил я.

– Да, так и есть. А теперь вот тебе следующий вопрос: какое топливо мы используем? Да и не только мы, а все корабли Компании?

– Стивен, это информация секретная, ты не читал договор?! – почти шепотом сказал Питер. – Данная информация доступная только членам экипажа.

– Да, но Стэн уже как три дня член нашего экипажа. Он должен знать, на всякий случай.

– А ладно, черт с вами, но учти Стив, если капитан прознает…

– … я возьму оборону на себя, – закончил за Питера Стив, – Ну так вот, Стэн, вернемся к вопросу. Как думаешь, какое топливо внутри этого монстра?

– Ну, я не имею каких-либо навыков в технике и в близлежащих отраслях, но посмею предположить – смесь керосина, пороха…

Питер засмеялся, а его подхватил и Стивен.

– Никогда не догадаешься, – сказал Стивен.

– Ладно, дам тебе вторую попытку и намекну на то, что я уже успел произнести название топлива несколько раз.

– Неужто…– Меня осенило. – Анобтаниум?

– Именно! Двигатель, состоящий из анобтаниума, работает на топливе, в состав которого входит анобтаниум. Такой вот каламбур…

Я посмотрел на Стивена и уловил его соглашающийся взгляд. Меня действительно не разыгрывали и говорили чистую правду.

– Разве такое возможно? конечно, химию и физику не очень любил в школе, но не припомню, чтобы в природе существовало нечто подобное.

– Галактика – бесконечна, – сказал Стивен, – и в этой бесконечности кроется куча тайн со множеством новых открытий. Ты только представь, как велик мир, в котором мы живем, да что там велик – он бесконечен! В этой бесконечности всегда найдется место чему-то удивительному.

– Теперь ты понимаешь, Шепард, почему анобтаниум столь популярен? Многофункциональное вещество, позволяющее проявлять себя не только в виде строительного материала, но и как топливо для того же космического корабля. В этом, скажу я тебе, огромное будущее, к которому человечеству еще предстоит прийти.

Борис явно любил свое дело, и каждое произнесенное им предложение заканчивалось восклицательной ноткой с взмахом пальцев и рук, словно он был дирижером. Общаясь со мной на тему природного происхождения анобтаниума, он словно был профессором, читающий мне лекции. В эти секунды я и правда почувствовал себя студентом первокурсником, впервые услышав о возможном, ранее в голове не укладывающемся, применении анобтаниума. Вникнуть в термины, о которых он говорил, было трудно слова, однако я с любопытством слушал, понимая их чуть больше половины. По крайне-мере, мне казалось, что понимаю.

В процессе разговора я заметил люк в стене, издавший тихий писк. Никто кроме меня из присутствующих не обратил на него внимание.

– Хочешь знать, что это за люк? – заметил мое любопытство Борис.

Я кивнул.

Борис подошел к люку и открыл его, предварительно надев перчатки. Посмотрев вглубь, в непроглядную тьму, я вдруг вспомнил сказку Кэрролла, где Алиса нашла проход в кроличью нору. Воображение разыгралось ни на шутку и, казалось, что прыгнув туда я действительно окажусь в крохотной комнатке с волшебным зельем.

– Бери вон тот ящик и осторожно положи на платформу внутри, – скомандовал Борис. – И про перчатки не забудь.

Так я и сделал. Ящичек, как оказалось, прекрасно вошел в это отверстие. Двигал я до тех пор, пока не услышал тихое «щелк».

– Ладно, – продолжал Борис, – а теперь убирай руки и захлопни дверцу.

Как только я сделал все действия, Борис потянул один из рычагов, прикрепленных к панели рядом с ним и в месте, где находился ящик, послышалось громыхание. Оно было недолгим и прошло достаточно быстро.

– Открывай и доставай ящик, – указал мне Борис.

Дверку я открыл, взялся за ручку ящика и потянул на себя. Стоило мне это сделать, как мои резиновые перчатки тут же окрасились в черный цвет, а внутри я обнаружил нечто крохотное размером с футбольный мяч, цветом напоминающее уголь. И хоть по объему оно было совсем мало, судя по дрожащим рукам Бориса – достаточно тяжелым.

– Что это? – спросил я.

– Растопленный анобтаниум, – объяснил инженер. – Раз в месяц часть топлива превращается в ненужное сырье, который мы потом утилизируем. Обычная процедура.

Странно, но даже запаха я не почуял от расходного анобтаниума, да и зачем его нужно погружать в ящик?

– Ну что, раз ты сегодня мой помощник, то бери ящик и пошли за мной, – сказал мне Борис.

– Ладно, как я вижу – нашего новоиспеченного члена экипажа уже успели пристроить, – сказал Стивен, – Стэн, заходи ближе к ужину, как только избавишься от компании этого сварливого джентльмена.

– Окей, Стив – сказал я.

– Ладно, работничек, давай за мной, – пробурчал Борис.

Мы зашли в темную комнату, где вокруг лежало множество ненужного (а может быть и нужного) хлама. Место это , на удивление, напоминало обыкновенный чердак. В углу я обнаружил множество таких же ящиков, аккуратно составленных друг на друга. Должно быть, они предназначались для дальнейших порций израсходованного анобтаниума.

– Клади сюда, – почти приказным тоном сказал мне Борис и выдвинул небольшую платформу, встроенную в стену. За платформой виднелась дыра, уходящая куда-то вглубь. Все это было похоже на мусоропровод, но совсем маленькой ширины и длины. Я положил ящик туда, куда он мне велел. Ящик в точности повторял контуры и формы этой платформы, словно был и создан только рад неё.

– А что это? – поинтересовался я.

Борис не спешил с ответом. Он нажал пару клавиш прямо над платформой, и ящик пулей вылетел в неизвестность.

– Это утилизатор, отсюда мусор попадает прямо в космос, вот что. Там сеть всяких труб и прочей фигни, которой тебе знать не обязательно. Ладно, пойдем, я тебе еще работки подкину.

Я еще несколько секунд стоял возле этого утилизатора и чувствовал некий холод, исходящий от него. Почему-то я находил это место жутко неприятным. Мои руки потянулись к ручке, укрепленной на платформе, за которой я явно слышал, чей-то шепот. Лишь закрытая платформа мешала мне услышать его отчетливее. Резким движением руки я открыл платформу и взглянул в темноту. Два огромных, желтых глаза, смотрели прямо на меня. В один миг они быстро начали приближаться, пока меня не отдернула назад рука Бориса.

– Ты сдурел что ли?! – крикнул Борис. Его лицо было прямо возле меня и я носом учуял неприятный запах из его рта.