– Ха-ха! – Фред поглубже вжался в свой стул.
– Готово, – прошептала Фрида, тщательно сложила записку и пододвинула Шпроте.
– Шарлотта, выйди, пожалуйста, к доске, – сказала госпожа Роза.
– Ой, нет, прошу вас! Это не имеет никакого смысла, – взмолилась Шпрота. – В самом деле, фрау Роза, не надо.
– Шарлотта, к доске! – Госпожа Роза вскинула брови. Она всегда так делала, когда начинала сердиться.
Делать нечего. Шпрота поднялась, зажала в кулаке записку и, проходя мимо красотки Мелани, бросила ей на колени.
Однако за круглыми очками госпожи Розы скрывался зоркий орлиный взгляд.
– Будь так любезна, Мелани, покажи-ка мне, пожалуйста, записку, которую ты только что получила, – пропела она елейным голосом.
И красотка Мелани, покраснев до корней волос, безропотно отнесла ей тайное послание Шпроты.
– «Ачертсв снежв лаутмок санете щюудел емерепйе лорапен ацирукь», – прочитала госпожа Роза. – Это еще что такое?
– Это же идиотская Шпротная шифровка, – провозгласил Фред и расплылся в такой широкой улыбке, что у него чуть уши не отвалились.
Шпрота взяла в руку мел и, поджав губы, уставилась на доску.
– Ну раз это секрет, – сказала госпожа Роза, снова свернула послание Шпроты и сунула его Мелани в руку, – то пусть и остается секретом. Пожалуйста, Шарлотта, начинай решать.
Остаток урока прошел для Шпроты весьма неприятно. Однако и Фред основательно поломал себе голову – над «ачертсв снежв лаутмок» и прочими «ацирукь».
* * *
– Дурацкое место для встречи! – брезгливо заметила Мелани.
Девочки втроем теснились в туалетной кабинке. Фриде повезло больше других – она сидела на крышке унитаза.
– Это единственное место, где банда Фреда не может за нами шпионить, – объяснила Шпрота.
– Шпионить! Да что тут шпионить? – язвительно спросила Мелани, теребя свои локоны. – Спорю, у мальчиков есть дела поважнее.
– Ах вот как?
В дверь постучали, и послышался чей-то шепот:
– Ку-курица! Ку-ри-ца!
Шпрота отперла дверь. В кабинку втиснулась Труда.
Вот тут стало по-настоящему тесно.
– Извините, – сказала Труда смущенно. – Но мне еще нужно было в туалет. Я имею в виду, по-настоящему. – Она покраснела. – Так в чем же дело?
– У Шпроты есть новая идея, – ответила Фрида.
Мелани положила в рот жевательную резинку, блеснув белоснежными зубами.
– Ну, если она такая же, как и предыдущая, то всё, туши свет!
– А что ты тут тогда вообще потеряла, раз наша банда тебя так раздражает? – прошипела Шпрота.
Мелани закатила глаза.
– Ладно уж. Выкладывай свою идею. – Она хихикнула и пихнула Труду в бок. – Может, Шпрота опять хочет сварить настоящее колдовское зелье, от которого нас неделю тошнить будет.
Вместо ответа Шпрота окатила ее ледяным взглядом.
– А может, хватит? – Фрида взобралась на крышку унитаза и распахнула окно. – Давайте уже ближе к делу!
– Ну, в общем… – Шпрота потерла нос.
Она всегда так делала, когда сердилась или была смущена.
– Моя бабушка на неделю уехала к своей старенькой сестре, а я стерегу дом, присматриваю за курами и все такое. Н?да… Вот я и подумала, что там можно было бы устроить отличную штаб-квартиру. А если мы на этой неделе еще и почаще будем встречаться… Ну, в общем, – она потупила взгляд, – я подумала, вдруг из нас тогда все-таки получится настоящая банда.
– По-моему, здорово, – сказала Труда и тут же покосилась на Мелани, от благословения которой всегда зависело и ее собственное мнение.
Но, увы, Мелани всем своим видом не выражала восторга.
– Что значит «чаще»? – спросила она.
– Ну, почти каждый день.
Фрида покачала головой.
– Не уверена, смогу ли я так часто. Вы же знаете, у меня братишка…
– Ох уж мне этот твой братишка, – недовольно буркнула Шпрота. – Твой старший братан тоже мог бы за ним разок-другой присмотреть.
– Тебе-то легко говорить, – пробормотала Фрида.
У Шпроты не было ни братьев, ни сестер. Ее мама работала в такси и почти не бывала дома. А отец… Отца у нее тоже не было, да и вообще о нем лучше было не вспоминать.
– И чем это мы будем так часто вместе заниматься? – поинтересовалась Мелани.
В коридоре прозвенел звонок на следующий урок.
– Ну вот ты… Чем таким уж увлекательным ты занимаешься? – сердито спросила Шпрота. – Я вот, если не гну спину у бабушки, просто торчу дома. А у Фриды нет лучшего занятия, чем круглые сутки присматривать за своим маленьким братом. И к Труде великие приключения, похоже, тоже в очередь не строятся, верно я говорю?
Труда смущенно улыбнулась и опустила глаза на грязные плитки у себя под ногами.
– Я хожу на балет! – вызывающе сказала Мелани. – И еще у меня уроки игры на гитаре.