Шпрота отрицательно покачала головой.
– Завтра.
– Ну хорошо. Мне все равно пора домой, – сказала Фрида. – Люсик проголодался.
И она поспешила к детской коляске.
– Ладно. – Мелани встала.
За нею поднялась и Труда.
– Бякушки! – вскричала Мелани, с ужасом глядя на свои ноги. – Безмозглая курица обкакала мою туфлю.
– Она, понимаешь ли, выбрала себе самый приличный ботиночек, – хихикнула Шпрота.
Мелани оскорбленно отвернулась от нее.
– Идем, Труда. До завтра!
– До завтра. – Труда торопливо засеменила вслед за нею.
У садовых ворот Фрида уже опять искала соску Люсика, который снова ревел как резаный.
– Ты разве не с нами? – крикнула она Шпроте.
Шпрота покачала головой.
– Я еще здесь побуду. Мама все равно работает.
Фрида с облегчением выудила из-под кустов живой изгороди соску. К ней прилип старый конфетный фантик.
– Ну ладно. Всего хорошего. До завтра.
И она ушла, толкая перед собой коляску.
– До завтра, – пробормотала Шпрота.
Собрав на поднос чашки и чайник с остывшим чаем, она вытряхнула скатерть и озабоченно осмотрела ее в поисках пятен. С одного края скатерть была сплошь заляпана отпечатками шоколадных пальцев.
«Зараза. И почему Труде нужно постоянно что-нибудь есть?»
Шпрота забежала со скатертью в дом и поскорее замочила ее. Потом отнесла столик и стулья обратно в сарай и еще раз осмотрелась. Нет, даже острый взгляд бабушки Слетберг не сумел бы обнаружить следов их встречи – первой встречи банды Диких Кур.
Шпрота взяла пригоршню куриного корма и присела в выгуле на перевернутое ведро. Несушки поспешно приковыляли, стали клевать ее пальцы и тянуть за шнурки ботинок, помигивая своими глазками-бусинками.
Шпрота не удержалась от смеха. Уж очень они были потешные, эти курицы.
В задумчивости она вытащила из кармана ключи и бабушкину записку.
Несушки с любопытством косились на нее снизу вверх и норовили клюнуть светлую бумажку.
– Странно, – бормотала Шпрота, так и сяк вертя в руке черный ключ. – Очень странно.
После этого она принесла из курятника три яйца, выкопала пару картофелин и приготовила себе поесть.
4
На другой день Фриде не нужно было после школы нянчить братишку и уроков им на дом почти не задали. Для великолепного сборища банды все сходилось как нельзя лучше.
В три часа все собрались вокруг стола на кухне бабушки Слетберг и с нетерпением ждали, когда же Шпрота откроет свой секрет.
В распахнутое окно светило солнышко, где-то недовольно трещала сорока, в цветущей липе перед домом жужжали пчелы.
Шпрота откашлялась, обвела взглядом собравшихся и эффектно помолчала еще несколько секунд, чтобы усилить напряжение.
Первой не выдержала Мелани.
– Ну давай уже, выкладывай.
– Да, повалуфта! – пропыхтела Труда с набитым ртом. Она уплетала невероятных размеров бутерброд с колбасой.
– Может, еще чайку заварить? – предложила Шпрота.
– Нет уж. – Фрида широко улыбнулась. – Начинай, в конце концов.
Шпрота запустила руку в карман, вытащила оттуда ключи и записку бабушки Слетберг и с многозначительным видом положила их на стол. Потом она прочла записку вслух, слегка сократив содержание.
– Однако ж… Бабуля у тебя, похоже, оч-чень милая, – проговорила Мелани, когда Шпрота закончила читать.
– Секрет в черном ключе, верно? – Труда перешла на шепот. От волнения глаза у нее сделались круглыми, как пуговицы. На несколько мгновений она даже забыла о своем бутерброде.
– Вчера вечером после вашего ухода я перепробовала все замки, какие только смогла отыскать, – сказала Шпрота. – Ни-че-го.
– Думаешь, у твоей бабушки где-то здесь спрятан клад? – прошептала Труда.
– Слушай, с чего это ты вдруг зашептала? – спросила Мелани. – Или боишься, что бабушка Шпроты в шкафу сидит?
Труда покраснела и закусила губу.
– Возможно, это вовсе и не клад, а полностью истлевший покойник. – Фрида сдвинула брови. – Было такое, что твой дедушка совершенно внезапно исчез или что-то в этом роде?
– Чушь собачья! – сердито мотнула головой Шпрота.
– Ну, почитать эту записку, так от твоей бабушки любой пакости можно ожидать, – рассмеялась Мелани.
Снаружи истошно закудахтала курица.
Шпрота, нахмурившись, метнула взгляд в сторону открытого окна.