Внучка Бабы Яги

– Пойдешь? – мягко спросила девочка у Вани. Она не требовала, чтобы новый друг шел вместе с ними.

– Шутишь? Да я столько от деда слышал про ремесло Ядвиги, что хочу своими глазами все увидеть. А там сейчас есть души? А как открывать ворота? Как ты их выпускаешь?

Васька закусила губу. Ванька был такой восторженный, что его совсем не хотелось огорчать, но сказать правду пришлось.

– Никак. Ворота нельзя трогать живым людям. Иначе они умрут. Никого я не выпускала, так, приврала, чтобы напугать мальчишек. Да и бабушка вообще мне ничего не рассказывала. Я сама залезла в погреб и узнала про то, что она Яга и таможенник, – с горечью быстро зашептала Васька.

– Попадет тебе от бабки, если узнает, – покачал головой Ваня.

– Мы ей ничего не скажем. А Егору сейчас покажем ворота, так он сам от ужаса убежит отсюда и больше не придет. Да и бабушка вряд ли с ним столкнется.

Ваня явно был недоволен решением подружки, но не стал с ней спорить. Дело-то ведь уже сделано.

***

Спустились вслед за Егором. Тот удивленно оглядывал избушку.

– Это она что, под вашим домом?

– Конечно, все хотят жить в красивом доме. А избушка, это дань традициям, – начала придумывать Васька. На самом деле она могла только догадываться.

– Ага, – протянул Егор.

Каменный туннель произвел на мальчика еще большее впечатление. Как и на Ваньку, тот без умолка бормотал о том, что дед и вполовину не так интересно рассказывал.

Они вышли в пещеру. От огромных ворот веяло замогильным холодом. В первый раз Васька не обратила внимания, что за ними находится непроницаемая темнота. Как-то некогда было подумать, что ждет души на той стороне. Может, живые просто не видят дороги?

– Вот, – Васька развела руками, словно показывая свои владения. – Тут мы с бабушкой призраков и пропускаем на ту сторону.

Егор огляделся и подошел впритык к воротам.

– Жуть какая, – выдохнул мальчик, задрав голову.

Васька хотела согласиться с ним, но вдруг заметила, как несется по туннелю Барсик.

– Эй, я ведь заперла тебя! – возмутилась девочка.

– Не трожь! Не трожь! – в мяуканье кота четко прослеживались эти слова.

Васька не успела удивиться и оглянулась на Егора, который протягивал руку к воротам.

– Нет! – закричала девочка, бросаясь к глупому мальчишке. – Не трогай! Нельзя!

Рука Егора зависла совсем рядом с металлом, не успев коснуться. Мальчик удивленно обернулся, увидев бегущего на него кота и Ваську испуганно вздрогнул и задел ворота.

Василиса в ужасе закричала, когда Егор без чувств упал на каменный пол. При этом второй Егор, светящийся голубым светом и прозрачный, все такой же удивленный остался стоять возле ворот. Он с ужасом взглянул на свое тело, лежащее у ног, перевел взгляд на Василису, а потом вдруг его засосало сквозь ворота на ту сторону.

***

Васька стояла, боясь шелохнуться. Тело Егора все еще лежало возле ворот.

– Глупые дети! Тебе ведь было сказано, что нельзя ходить в погреб, – возмущался кот, испепеляя Ваську взглядом. – Я пытался всеми силами тебе помешать. Но что ты сделала? Правильно – заперла меня!

– Что же мне делать? – девочка заплакала. – Я ведь просто хотела, что Егор от нас отстал. Я не хотела, чтобы вот так…

Васька показала на ворота и зарыдала еще сильнее. Теперь ее даже говорящий кот не мог смутить.

– Барсик, помоги, пожалуйста. Придумай что-нибудь. Его ведь можно спасти? Можно как-то вернуть с той стороны?

Ваня стоял рядом с Василисой и тоже пытался придумать, что делать. Но кроме, как рассказать дедушке о случившемся, пока Егора не начали искать, он не мог.

– Я же кот-ученый. Сейчас придумаем что-нибудь, – выдохнул Барсик, хмуро смотря на детей. – Есть у меня два варианта. Дождаться, когда бабушка твоя вернется и все ей рассказать. Она, как таможенник, сможет тебе помочь. Такие происшествия уже случались, поэтому и висела табличка «не трогать». Именно для таких, как вы, оболтусов.

– Бабушка меня саму к воротам подтащит и на ту сторону отправит, – всхлипнула Васька. Она села на пол и подтянула к подбородку худые колени. – Или в жабу превратит.

– Глупости. Ядвига не может такого. Я про жабу, – отмахнулся хвостом кот. – Второй вариант. Отправиться на ту сторону самим, найти Егора, достать живой воды и вернуться сюда. Польем на мальчика водой, его душу обратно притянет. Но, чем дольше он с той стороны, тем сложнее будет его вернуть обратно.

– А как же мы туда попадем? Нам тоже придется умереть? – с ужасом вздохнула Васька. Уж лучше тогда бабушку дождаться. Риск меньше.

Кот скорчил недовольную морду.

– Раз предлагаю, значит, живые вы будете. Есть способ.

***

Барсик рассказал, как попасть в царство мертвых, которым Кощей правит, не покидая своих тел. Поведал и как живую воду достать. И где Егорку отыскать.

– Все уяснили? – спросил кот, пристально смотря на детей.

Ваня и Васька закивали.

– Учтите, пропадете там, никто вас уже не сможет вытащить, кроме Яги.

– Нам нечего терять, а Егора надо спасать, – сказала Васька.

Кот кивнул и прошел сквозь ворота. Хоть девочка и знала, что так будет, все равно оказалась очень удивлена возможностями Барсика.

Цепь упала с ворот, и те открылись с жутким, пробирающим до мурашек скрипом.

– Живее. Я их закрою и догоню вас, – сказал кот, появившись на дорожке.

Васька и Ваня, взявшись за руки, чтобы не было так страшно, шагнули в непроглядную тьму.

9

За черной пеленой оказался чудесный лес. Сказочный, как его бы назвала Васька.

Трава и листва были необычайно зелеными. Птицы, перелетавшие с ветки на ветку, оказались ребятам незнакомы, но выглядели так ярко и красочно, словно кто-то выкрутил тумблер насыщенности на максимум.