Выбор за тобой

– Да, у нас пацаны сбегали, не только я. Но всех ловят, поэтому надо хорошо подготовиться. Запасти еду, продумать, куда мы пойдем. Надо придумать, что говорить полицейским, чтобы нас не поймали.

Джек слушал Майкла и впервые за долгое время стал улыбаться. Этот мальчишка так живо рассказывал план побега, что невозможно было удержаться от улыбки. Скоро Джек и Майкл сидели на подоконнике уже вдвоем, обсуждая планы побега.

В первый раз, когда они сбежали, их поймали тем же вечером, обоих ждало суровое наказание, после чего их заперли в подвале – для исправления.

– Не переживай, – говорил тогда Майки. – У нас почти получилось, надо только немного улучшить планы.

Они оба всхлипывали, так как болели бока и спины после ударов палкой, но тогда же в их душах стала расти уверенность в своих силах и в том, что надо уходить отсюда. Но прошло еще полтора года, прежде чем они смогли осуществить свои планы, так как за детьми строго следили, особенно после попыток побегов. Джек и Майки состояли на особом учете, а их рейтинг из-за этого падал все ниже и ниже.

Между тем в приюте становилось жить все хуже и хуже, у них сменилось начальство. И новый начальник ввел еще более строгие правила. Мальчики в приюте и так ходили по струнке, а теперь им даже нельзя было сделать лишний шаг. На все надо было спрашивать разрешения у наставников. Но и те, боясь гнева начальства и последующего увольнения, придерживались строго расписания. Впрочем, в наставники старались набирать людей, почти не испытывающих чувств. В приюте все было расписано по секундам, и малейшее отклонение каралось наказанием. Майки, Джек, да и многие другие уже не просто жили, а существовали в этом мрачном месте.

–Я так больше не могу, давай попробуем еще раз, – как-то предложил Джек Майки. Тот обрадованно закивал головой.

В тот же вечер они опять строили планы, как лучше сбежать из приюта и убраться из этого городка подальше. Но их подслушали. Мальчикам было обиднее всего, что это оказался сторож, который обычно ходил, грузно переваливаясь с ноги на ногу, и его было слышно за много метров. А в этот раз он вышел покурить на крыльцо и услышал разговор двух мальчишек. Неслышно подкрался к ним, а затем доложил начальству.

Более-менее удачных побегов было еще два. Оба раза мальчиков ловили полицейские, а наставники разбирались с этими «несносными детьми».

– Май, ты уверен, что в этот раз у нас получится сбежать? – спросил у друга уже девятилетний Джек.

Майки, до этого улыбавшийся, резко стал серьезным, его веснушки, казалось, горели ярким пламенем.

– Джек, я не могу больше тут! Ты же сам еле держишься.

– Тогда сегодня ночью, – глядя в глаза другу, произнес Джек.

Майки кивнул. Оба мальчика знали, что если их поймают, то тогда отправят в колонию для сложных детей. А там вообще был ад! Да и если их выпустят из колонии, то жизнь здесь нормальной тоже не будет.

Под покровом ночи мальчишки тихо выбрались из-под тонких одеял. Они быстро подхватили одежду, и Джек выглянул в коридор. Его сердце стучало так громко, что казалось, наставники сейчас услышат этот стук и прибегут сюда. Май тоже волновался, но постарался успокоить друга, слегка сжав его плечо. Джеку стало немного легче, он быстро огляделся по сторонам и затем выскользнул в коридор.

Оба мальчика ступали по холодному полу темного коридора, вздрагивая от каждого шороха. Ноги озябли, но остановиться, чтобы обуться и одеться, мальчишки не решались. Они могли только идти вперед, наконец, они оказались около двери, к счастью, наставники держали ее открытой, ведь она всего лишь вела на нижний этаж. А вот входная дверь была заперта, это мальчики уже проверили.

Тихо открыв дверь, Джек и Майкл стали спускаться по лестнице, обойдя одну скрипучую половицу. Они почти не дышали и крепко держали в руках обувь и одежду. Впереди был пост охраны, если миновать его, то можно проскользнуть через незакрытое окно на улицу. У мальчишек все было рассчитано, кроме того, что охраннику стало холодно, и он закрыл окно. Сейчас мужчина в форме крепко спал, сидя за столом, он не ожидал побегов или, наоборот, вторжений. Кому нужны сироты?! Поэтому он мог позволить себе отдохнуть во время смены.

А Майки чуть не заплакал от досады, раз окно закрыто, то и путь на свободу тоже закрыт. Джек тоже ломал голову, думая, как поступить. Он обшарил взглядом охранника и заметил ключи от двери, торчащие из его кармана.

Джек подтолкнул локтем товарища и показал рукой на ключи. Но Май покачал головой.

– Это слишком рискованно, – прошептал он почти бесшумно.

–Жди тут, – Джек подумал, что если они не рискнут сейчас, то уже не смогут сбежать никогда. Возможностей для побега было очень мало, особенно в последнее время. Постоянно что-то мешало.

Джек тихо положил одежду и обувь на пол, потом аккуратно двинулся к охраннику. Мужчина даже не подозревал о мальчишке, подкрадывающемуся к нему, и спокойно посапывал.

А Джек даже весь взмок от напряжения, шаг за шагом он продвигался к цели. Наконец, он дошел и засунул руку в карман, вытаскивая ключи. В это время заворочался охранник, мальчик чуть не бросился бежать сразу же, но остановил себя огромным усилием воли. Мужчина опять захрапел, а Джек, вытирая пот, направился обратно к Майки. Тот тоже весь испереживался за друга и сейчас, бесшумно приплясывая на месте, встречал Джека.

Джек поднял одежду, и мальчики пошли к двери. Быстро открыв ее и выйдя наружу, Май и Джек вдохнули ночной свежий воздух. Он сразу охладил разгоряченные тела мальчиков. Те даже покрылись мурашками, но медлить было нельзя, и Майки первым направился к выходу.

Мальчишки перекинули одежду через забор, перелезли сами, наспех оделись, и, наконец, бросились бежать по темной улице. Пока все шло удачно, но им предстояло еще скрыться от полицейских и уехать в другой город. Возможно, там на них не будут обращать внимание.

Задыхаясь, Джек и Майкл добежали до какого-то парка и упали в густую траву. Какое-то время они просто лежали, стараясь отдышаться и придти в себя. Наконец, Май сел и рассмеялся, Джек удивленно приподнял голову и посмотрел на друга.

– У нас получилось, Джеки, мы свободны! – Майки ликовал.

Джек тоже был счастлив, он почувствовал какое-то умиротворение внутри. Почему-то мальчик был уверен, что в этот раз у них все получится. Они смогут вырваться отсюда, они уже это почти сделали. Остался маленький рывок.

– А ловко ты ключи вытащил! – мальчики сидели у озера, они ждали утра, чтобы можно было смешаться с толпой и пробраться на вокзал. Ночью туда нельзя было соваться, один раз они уже совершили такую ошибку, и их быстро загребли служащие на вокзале.

Джек рассмеялся:

– Знаешь, как я испугался, когда он зашевелился! Думал, это мой последний час.

Мальчишки принялись весело болтать и не заметили, как их сморил крепкий сон.

Утром, проснувшись с восходом солнца, Джек и Майки подождали, пока проснется город, а потом отправились к вокзалу. Смешавшись с толпой, мальчики пробрались на вокзал. Там было много полицейских, они внимательно следили за порядком.

– Что будем делать? – спросил Джек.

– Давай попробуем уехать на товарняке. Так шансов больше, – придумал Майкл.

Мальчишки, пользуясь своим маленьким ростом, смогли пролезть через дыру в заборе и оказались на громадной территории, примыкающей к вокзалу. Майки с огромными глазами, оглядываясь вокруг, прошептал:

– Вот это да! Как тут круто! Джеки, мы почти на свободе!

– Ура! – тоже шепотом прокричал Джек.

Мальчики были осторожными, им нельзя было быть обнаруженными. А ведь тут было на что посмотреть, и если бы не страх быть пойманными, Джек и Майк все бы облазили в этом месте.

Кругом были вагоны, в них загружали или, наоборот, из них выгружали различные предметы – от угля до каких-то мелких вещей. Где-то носились собаки, кричали люди, подъемные краны поднимали в воздух тяжелые товары и переносили их в нужное место. Мальчишки некоторое время с открытыми ртами наблюдали за жизнью, царящей в этом месте. Потом Джек дернул Майкла за рукав:

– Май, нам надо куда-то спрятаться, пока нас не поймали.

Майки с трудом оторвал взгляд от погрузки, которая шла как раз недалеко от них, и мальчики двинулись к длинному ряду вагонов.

– Куда залезем? – улыбаясь, спросил Майки.

Улыбаться – было его типичным состоянием. Его защитой от наставников и прочих бед. Своей улыбкой Май показывал, что он никого не боится, да и в принципе он был веселым пареньком.

Но Джек и Майкл не успели выбрать вагон, в котором будут ехать, мальчики услышали шаги и голоса совсем рядом с собой, и быстро юркнули в первый попавшийся вагон. Здесь было не слишком темно, но чем-то пахло. Голоса все приближались и, наконец, остановились рядом с вагоном, в котором сидели мальчики.

– Все готово? – спросил один мужской голос.

– Да, босс, можем отправлять этот поезд. Золото спрятано сами знаете где, так что не буду вас больше задерживать. Вы увидели все, что хотели?

– Да, увидел. Ладно, потом созвонимся.

Один мужчина ушел, но второй крикнул куда-то в сторону работникам, и когда те подбежали, отдал приказ, чтобы запечатывали двери и отправляли поезд.

Джек и Майки со страхом переглянулись. Они что, не успеют выбраться? А как они поедут? А главное, куда идет этот поезд?