Выбор за тобой

Человек рядом с вагоном никуда не уходил, он наблюдал за рабочими. До мальчиков доносился звук закрываемых дверей, и вот к их вагону тоже подошли двое рабочих. Мальчишки притаились в тени вагона, они очень надеялись остаться незамеченными. Лучше ехать в неизвестность, чем отправиться в приют, а потом в колонию. Дверь закрыли, и Джек с Майки остались в темноте. Но постепенно она рассеивалась, а Май выдохнул:

– Джек, нам же без разницы куда ехать, главное – выбраться отсюда! И мы сделали это! Нас не поймали, мы едем в вагоне класса люкс. Ты что не видишь, как тут хорошо?!

И Майкл со смехом повалился в кучу какой-то соломы, лежащей на полу. Джек пару секунд смотрел на него, как на сумасшедшего, а потом заразился его весельем и тоже упал рядом с ним. Счастливые мальчишки некоторое время барахтались в соломе, потом медленно сели, глядя друг на друга счастливыми глазами. Майки что-то хотел сказать и уже открыл рот, когда внезапно в глубине вагона кто-то зашевелился.

Мальчишки мгновенно переместились к противоположной стенке вагона и Майкл, трясясь от страха, спросил:

– Кто здесь?

Джек дрожащим голосом сказал:

– Мы вас не боимся! Нас двое, и мы сильные!

Последние слова он произнес срывающимся голосом, потому что какая-то огромная туша двинулась к мальчишкам. Те чуть не закричали, хватаясь друг за друга.

– Пожалуйста, не ешьте нас! – жалобным шепотом попросил Майки. Он сказал так, потому что тот, кто шел к ним, издавал какие-то чавкающие звуки, он что-то жевал.

Майки уткнулся в Джеки, а тот не мог закрыть глаза из-за страха, так-то он тоже хотел уткнуться в друга. Внезапно широко открытым глазам испуганного мальчишки предстала обычная корова…

Майки, закрывший глаза, не понял, что происходит с Джеком. Почему его друг смеется? Неужели там что-то слишком страшное и Джеки сошел с ума? Майки приподнял голову и посмотрел в ту сторону, откуда двигалось чавкающее чудовище.

– А где чудовище? – удивленно спросил Майки у Джека, когда увидел корову, жующую сено.

Джеки еле как, сквозь слезы и смех, сказал:

– Май, это корова была… Мы ее испугались!

Майкл пару секунд смотрел непонимающим взглядом, потом тоже расхохотался. То, что было страшно еще минуту назад, теперь оказалось поводом для смеха.

Мальчишки устало улеглись на солому, покрывающую пол, они устали от событий, произошедших с ними за такой маленький период времени. Еще вчера они были в приюте, а теперь едут на поезде в неизвестность.

Майкл и Джеки быстро уснули, а проснувшись, захотели есть, к счастью, можно было подоить корову, а без еды они как-нибудь продержатся. Так и пролетело время, а уже к вечеру вагон дернулся, и мальчики поняли, что поезд остановился.

– Как думаешь, куда мы приехали? – спросил Джек.

– Не знаю, сейчас проверим. Только надо подождать, пока откроют дверь. Спрячемся, а потом улизнем, когда рабочие уйдут.

Так мальчишки и сделали. Стоило рабочим, открывшим запечатанную дверь, отойти в сторону, как Джек высунул голову наружу.

– Можно идти, – прошептал он другу.

Впервые за сутки мальчики вдохнули свежий воздух, он показался им просто замечательным после долгого сидения в душном вагоне. Они решили пойти в город и найти что-нибудь поесть.

Глава 2

Когда ребята слонялись по небольшим улочкам, их заприметил Чарли, он тогда только начинал свою деятельность. Парень сразу понял, что мальчишки бездомные, значит, можно их сначала пустить в подвал и дать им поесть, а потом они уже сами не уйдут. Чарли знал психологию таких ребят, благо сам недавно был таким же. Он только по счастливой случайности смог выиграть подвальное помещение в карты. Чарли решил, что знает, как его лучше использовать, и сделал из подвала пристанище для маленьких бродяг. Главным для него было, чтобы мальчишки исправно платили, а все остальное было без разницы.

– Эй, пацаны, есть хотите? – обратился он к Джеку и Майки.

Мальчики удивленно посмотрели на парня, заговорившего с ними. Он был в довольно приличной одежде, явно не бродяга, вот только его выдавал очень низкий рейтинг, сиявший над головой.

– Хотим, – ответил Майки за обоих. – Но у нас нет денег.

– Ничего страшного, первый раз бесплатно, – улыбнулся парень.

В его улыбке не было ничего плохого, наоборот, какое-то сочувствие, и мальчики поверили ему.

– Пойдемте в подвал, он тут недалеко, если понравится, останетесь жить. Надо будет только платить небольшую сумму за проживание и питание, – сразу предупредил Чарли все вопросы.

Парень знал, что бездомные мальчишки никому не доверяют, поэтому лучше сразу сказать им всю правду.

– Много платить? А там есть еще кто-то? А как мы деньги заработаем? Мы же еще дети, нас не возьмут на работу! – Джеки и Майки тут же закидали Чарли вопросами.

– Меня Чарли зовут, – протянул руку парень. Мальчишки тоже представились. Потом Чарли продолжил говорить:

– Можно просить милостыню или показывать какие-нибудь фокусы или трюки, можно воровать, но я не сильно приветствую таких ребят. Рано или поздно преступников поймают, а ко мне будут вопросы от полиции.

– Мы не воры, – тут же сказал Джек.

– Это хорошо. Пойдемте в подвал, заодно обсудим все остальное.

Мальчики переглянулись, потом Майки спросил:

– Почему ты нам помогаешь? Ну, понятно, что тебе деньги будут идти, но все равно, с детьми редко кто возится!

Чарли вздохнул, потом ответил:

– Я сам таким же бродягой был. А по вам видно, что вы недавно сбежали, так? – парень посмотрел на мальчиков, те кивнули, хотя и неохотно. – А раз я понял, кто вы такие, то и другие поймут, а у меня вам плохо не будет, здесь знаете, какие люди есть жестокие?

– Да, знаем, мы из приюта удрали, – поделился Джек. – А как ты понял, что мы сбежали?

– Вот и правильно, там вообще делать нечего. А понял по вашим взглядам, вы ходите, и вот такими большими глазами на все смотрите.

Чарли изобразил мальчишек, и те дружно расхохотались. Весь этот разговор происходил по дороге к подвалу, и вскоре они пришли к нужному месту.

В подвале оказалось довольно чисто и тепло, чем-то вкусно пахло. Оказывается, здесь мальчики по очереди варили нехитрый ужин. На завтрак обычно чем-нибудь быстро перекусывали, а обедал каждый чем-то своим, что сможет раздобыть. В принципе это всех устраивало. Но это все Джек и Майки узнали чуть позже, а пока Чарли пригласил их за стол и налил в чашки какой-то суп.

Мальчишки так быстро уничтожили еду, что даже Чарли удивился.

– А вы проглоты! – засмеялся он. – Вы когда ели-то в последний раз?

– Больше суток назад, – ответил Джек.

Чарли несколько секунд смотрел на мальчишек, потом встал, налил еще суп и поставил перед ними.

– Налетайте, – предложил Чарли, потом приступил к делу. – Когда будете готовы приступить к работе? И что вы умеете?

– Мы трюки умеем показывать. Нам в приюте показывал один парень, а мы научились.