Воплощенная мечта

– Когда я займу свое законное место на престоле, ужинать во дворце всегда будут полшестого.

– Да, наверное, лучше начать свое правление эдиктом об урегулировании режима питания, чем изменять весь государственный строй.

– Это будет мой второй королевский эдикт.

– Ты серьезно? – Похоже, на этот раз ему действительно удалось ее удивить.

– Не совсем, – улыбнулся Зейн, – но кое-какие новшества мне все же придется ввести.

– Пока ты официально не коронован, ты не имеешь права ничего менять, дорогой брат.

Оторвавшись от созерцания Мэдисон, Зейн увидел, как Рафик занимает свое место с противоположного конца длиннющего стола.

– Пусть тебя и не слишком радует подобная перспектива, дорогой брат, но до моей официальной коронации осталась всего пара недель. А пока я собираюсь ознакомить совет с намеченными мной переменами.

– Я не претендую на твое законное место, Зейн. – Рафик положил на колени салфетку и старательно ее разгладил. – Я, как никто, заинтересован в том, чтобы знать, что ты собираешься делать с моей страной.

Зейн крепко стиснул кулаки, стараясь сдержать гнев:

– С нашей страной. Я собираюсь ввести ее в двадцать первый век.

Мэдисон закашлялась, привлекая к себе внимание.

– А что у нас сегодня на ужин?

– Чизбургеры. В честь твоего приезда.

Мэдисон озадаченно на него уставилась и, лишь когда Зейн подмигнул, нерешительно улыбнулась:

– А я так мечтала попробовать настоящую восточную еду.

– Сегодня у нас особый кебаб, – вставил Рафик. – Мисс Фостер, прошу вас простить сомнительное чувство юмора моего брата.

Бросив на Рафика убийственный взгляд, Зейн снова посмотрел на Мэдисон.

– Надеюсь, ты согласишься, что лучше уж сомнительное чувство юмора, чем вообще никакого.

Мэдисон пожала плечами:

– Я очень рада, что уже успела познакомиться с Еленой. Она к нам присоединится?

– Не сегодня, – ответил Рафик, пока слуга наливал им всем воду, – ей еще нужно кое-что сделать.

– Она работает не покладая рук, – добавил Зейн, – но я это скоро исправлю.

– Боюсь, до коронации и свадьбы это не получится даже у тебя.

– Свадьбы? – удивленно выдохнула Мэдисон.

– И кто же счастливая невеста? – с неменьшим удивлением спросил Зейн, хотя что-то ему подсказывало – он и так знает ответ.

– Разумеется, Рима Акар. Мы поженимся через неделю после коронации.

Эта уже давно намеченная свадьба Зейна совершенно не удивляла. А вот время… Время его не только удивило, но и порядком разозлило.

– Ты таким оригинальным способом хочешь помешать мне занять мое законное место на престоле?

– Разумеется, нет, но мы готовились к этой свадьбе уже не один год. Если ты забыл, отец с султаном начали сговариваться уже двенадцать лет назад.

– Да, я помню, допотопная традиция обмениваться невестами. – Зейн повернулся к Мэдисон, старательно ковырявшейся вилкой в тарелке. – Мы можем жениться лишь на самых высокородных девушках, которые смогут подарить нам ораву наследников, но страсти нам от них никогда не добиться.

– Не забывай, невесту выбрали и тебе, – напомнил Рафик.

– Ты помолвлен?

– Уже нет, – вместо Зейна ответил Рафик. – Его нареченная устала ждать своего блудного суженого и вышла за другого.

Зейн не уставал благодарить за это судьбу.

– Она правильно сделала. В любом случае я бы никогда не стал жениться на женщине, которой ни разу в жизни не видел. И тем более не целовал. – Зейн подался вперед. – А Риму ты хоть раз целовал? Ты ее хочешь? Или тебе все равно? – Он буквально видел, как в Рафике закипает злость.

– Тебя это не касается. Но мои желания не так уж важны, главное – продолжение рода.

– Довольно сложно обзавестись потомством, когда тебе противно прикасаться к собственной жене. Или ты собираешься последовать примеру наших родителей и укладывать ее в постель, лишь когда тебе потребуется очередной ребенок?

– Не верь всем слухам, у наших родителей был вполне удовлетворительный брак.

Да, Рафик всегда вставал на сторону отца.

– Удовлетворительный? Может, еще скажешь, что король наравне с мамой участвовал в…

Рафик резко ударил ладонью по столу:

– Хватит.

Отбросив салфетку, Зейн поднялся.

– Ты прав, с меня на сегодня хватит. – Он повернулся к Мэдисон: – Мисс Фостер, прошу прощения, что испортил вам ужин.

Поднимаясь к себе, Зейн не сомневался, что после этого милого обмена любезностями ему уже не придется соблазнять Мэдисон Фостер. Наверняка она и так первым же самолетом вернется в свою любимую Америку.

Удерживая тарелку одной рукой, Мэдисон постучалась к королю, решив, что не стоит брать с него пример и врываться без предупреждения.

– Войдите, – недовольно отозвался Зейн из-за тяжелой дубовой двери.

Высоко подняв голову, Мэдисон вошла внутрь, изо всех сил стараясь скрыть волнение. Поймав на себе его взгляд и осознав, что он совсем не рад ее видеть, она занервничала еще больше.

Не дожидаясь приглашения, Мэдисон поставила тарелку на стол и уселась напротив Зейна.