Воплощенная мечта

– Елена прислала тебе пасту и просила передать, что если ты не поешь, у тебя не хватит сил править страной.

Даже и не подумав подняться, Зейн несколько секунд пристально ее разглядывал, а потом оттолкнул от себя тарелку.

– Передай Елене, что когда я проголодаюсь, то обязательно поем.

Как же она сегодня устала от бесконечных споров!

– Думаю, при случае ты и сам ей об этом скажешь, а сейчас нам нужно обсудить наши дальнейшие действия.

Зейн откинулся на спинку кожаного кресла:

– Я почему-то решил, что ты уже пакуешь чемоданы.

– И не надейся. Пока я не досмотрю этот спектакль до конца, я отсюда не уеду.

– Даже после нашей милой застольной беседы?

Невысокого же он о ней мнения, если думает, что ее так легко напугать.

– Мне и не такое приходилось выслушивать, а теперь я бы хотела задать несколько вопросов.

– Вперед.

– У тебя есть какие-то идеи, как исправить твою репутацию плейбоя?

– Слухи обо мне сильно преувеличены.

– Возможно, но когда речь заходит о политике, слухами нельзя пренебрегать. И хочешь ты того или нет, но сейчас ты вступаешь в самую настоящую политическую борьбу за сердца своего народа. Тебя не было почти десять лет и…

– Семь лет.

– Для собаки это почти целая жизнь. – Давно она уже таких глупостей не выдавала. – Но ты не собака, так что такая точность для нас сейчас не важна. Я просто хочу сказать, ты очень долго не показывался на родине.

– У тебя есть собака?

– Да, то есть была. – Так просто сбить себя с мысли она не позволит. – Давай не будем менять тему разговора, хорошо?

– Хорошо, но я вполне в состоянии побороть свою репутацию, показав, какой я на самом деле.

А он в себе уверен. И при этом чертовски сексуален. Зачем она снова об этом думает?

– Да неужели? Ты можешь убедить всю страну, что готов выполнить свой долг, но при этом родного брата убедить тебе не по силам?

Зейн явно начинал злиться.

– Что тебе сказал Рафик после того, как я ушел?

Меньше, чем ей бы хотелось.

– Он всего лишь сказал, что боится, что ты снова сбежишь, если давление станет непосильным.

– Что бы он там ни говорил, я не трус.

– Никто тебя трусом и не считает. – Мэдисон устало вздохнула. – Слушай, я понимаю, ты гордишься своей независимостью, но неплохо было бы иногда для разнообразия хоть кого-то к себе подпускать. Кого-то, кто сможет тебе помочь.

– И этим кем-то, разумеется, будешь ты?

– Я могу им стать. И если ты позволишь мне прибегнуть к моим связям, то очень скоро у тебя появятся союзники, а союзники нужны всем. Я настоятельно тебе советую воспользоваться моей помощью в составлении публичных речей. – Не давая Зейну заговорить, Мэдисон выставила перед собой руки. – Я знаю, ты получил хорошее образование и умеешь связно излагать мысли, но это еще не значит, что моя помощь тебе не пригодится.

– Я все равно не понимаю, с какой стати мне с кем-либо советоваться, как и что говорить.

До чего же он упрямый!

– А как насчет прессы? Разве ты не хочешь, чтобы кто-нибудь следил за тем, чтобы в газетах печатали в точности твои слова, а не некие свободные интерпретации не в меру ретивых журналистов?

– Для этого у меня есть Диб.

Только он не слишком-то успешно справляется с этой задачей.

– Но если люди увидят, что в твоем окружении есть женщина, с которой у тебя строго деловые отношения, то сразу поймут: ты не такой бабник, каким тебя привыкли считать.

Зейн несколько секунд задумчиво изучал потолок.

– Перед тем как продолжить, я хочу быть уверен: что бы ты ни услышала и ни узнала во дворце, ты никому не станешь этого повторять.

Неужели она своего все-таки добилась?

– Обещаю хранить все в тайне. Но я хочу сразу знать, скрываешь ли ты что-то такое, что в обозримом будущем может вызвать настоящий скандал.

– Я изо всех сил постараюсь этого не допустить, а большего тебе сейчас знать и не нужно.

Остается надеяться, что рано или поздно он станет ей достаточно доверять, чтобы честно все рассказать.

– Как угодно. Это можно понимать так, что ты все-таки согласен принять мою помощь?

Зейн потер небритую щеку:

– Временно. И, как я уже говорил, только на моих условиях.

Ну конечно, а на что еще она, собственно, рассчитывала?

– Ладно, тогда, может, уже наконец перечислишь эти условия?

– Во-первых, если я откажусь следовать твоим советам, ты не станешь спорить.

– Хорошо. – Хотя ничего хорошего в этом нет.

– Во-вторых, перед тем как устраивать какое-либо мероприятие, ты будешь спрашивать мое согласие и показывать мне список гостей.