Зефир со вкусом плесени

– Ты сейчас серьезно?!

Джесс не выдержала, но маме было что ответить, поэтому она ее перебила:

– Лучше тебе вовремя замолчать! Ты помнишь, о чем мы с тобой договаривались?! – рявкнула она на дочь, на секунду остановившись и ткнув в нее пальцем. – Засунь свою необоснованную злость куда подальше и садись к Брайсу в машину. Тайлер уже ждет нас на фотосессии. Попробуй хотя бы сегодня меня не подвести.

И она направилась с водителем к выходу, звонко постукивая красными каблуками. Только вот Джесс не собиралась ее слушать.

– Я никуда не поеду! Передай своему жирному Тайлеру, чтобы он шел со своей съемкой на все четыре стороны!

После этих слов белокурая подняла руками края своего шелкового платья с обеих сторон и побежала на второй этаж. Все четверо смотрели ей вслед, не зная, что делать, и только ее мама что-то яростно выкрикнула напоследок. В этот момент Джесс уже забегала к себе в комнату и с сильным размахом захлопывала дверь, от чего та издала ужасный грохот; точно такой же грохот, который послышался на улице из-за появившейся грозы.

– Иногда мне кажется, – Джессика еле-еле сдерживала свои слезы, делая глубокие вздохи и выдохи, – что если меня изнасилуют, то ее будет волновать только то, чтобы этот случай не всплыл в газете.

– Умоляю, не говори так.

Спустя час после скандала девушка сидела на своей кровати, горбясь и не стесняясь туши, которая расплылась под ее глазами. На ней были уютные пижамные штаны и белая кофточка с короткой накидкой, на голове неряшливый пучок. На коленях она держала ноутбук, на экране которого высвечивался молодой парень, тоже устроившийся в домашней обстановке. Он глотнул своей вишневой содовой, а потом, кашлянув в себя и поставив баночку на место, снова перевел взгляд на свою собеседницу.

– Джесс, ты ведь знаешь свою маму. Только ее не изменить. Да, сейчас ты злишься на нее, но ты ее любишь, – мудро заметил парень. Ему было трудно смотреть на ее слезы, поэтому он пытался стереть их невидимым платочком нужных слов. – Знаешь, – задумался он, – если человек хочет убежать от всех, включая родных людей, которые их расстраивают, то после побега ему будет страшно. Ведь тогда он поймет, что возвращаться ему уже не к кому.

Джессика пожала плечами. В тот момент, когда брюнет с царапиной над бровью пытался лечь удобнее на кровати, она перевела взгляд на свою левую руку и слегка подтянула рукав кофты. На ее запястьях красовались синяки, из-за которых кисть ужасно ныла, девушка ощущала жуткую боль. Третий день ей приходилось надевать на себя длинную одежду, чтобы скрыть эти следы. Как только парень снова посмотрел в экран, Джессика спрятала ушибы обратно под кофту и проглотила ком в горле. Она заметила, как ручка двери в ее комнату начала крутиться и быстро сказала в камеру ноутбука:

– Ты прав, как и всегда. – Парень скромно улыбнулся, с любовью засматриваясь на своего ангела и наслаждаясь тем, как она широко лыбится ему и напоследок дарит ему виртуальный поцелуй. – Я ночью перезвоню.

Дверь открылась, и Джесс захлопнула свой ноутбук. Она ожидала увидеть на пороге маму, но в комнату зашла Нэнси, пряча что-то за своей спиной.

Девушка убрала все лишнее в сторону и вытянула шею.

– Синьора, как вы? – заботливо поинтересовалась служанка и, не дождавшись ответа, протянула ей огромную пачку шоколадного печенья. – Госпожа запрещает вам их есть ради хорошей фигуры, но, по моему мнению, вашу талию уже ничего не испортит.

– Тебе не обязательно было идти на такое преступление, – развеселилась Джесс, приняв из ее рук угощение.

Женщина присела рядом с ней на кровать, стараясь не сильно мять одеяло.

– Я вижу, вам стало лучше. Осмелюсь предположить, что вы снова разговаривали с вашим лучшим другом Элиасом Гарсиа.

Джессика рассмеялась, когда она подмигнула ей так, словно женщине не пятьдесят лет, а всего лишь двадцать. Только Нэнси была в курсе общения этой парочки. Девушка должна была с кем-то поделиться. Тайны хранить трудно, особенно от добрейших служанок, которые втихаря приносят ей угощения и поддерживают в трудные минуты.

Только Нэнси кое в чем ошибалась. Джесс не рассказывала ей о том, что они с Элиасом давно уже не друзья. После осеннего фестиваля и поцелуя под сверкающими фейерверками они даже не могли назвать себя «влюбленными», это было что-то большее. Элиас в души в ней не чает, а она уверена, что никогда, до встречи с ним, не была настолько счастлива.

Однажды он сказал ей: «Если чувствуешь, что тебя принижают, давать отпор. Если не сможешь, я сделаю это за тебя».

После той фразы Джессика поняла, что теперь способна постоять за себя. Девушка уверена: если бы тогда она не ударила Роберта и не расцарапала ему все плечи, отбиваясь от сильной ухватки, Элиас бы нашел его, где бы тот ни был, и сделал больнее. А она не хотела бы вмешивать его в эту историю, поэтому сделала все сама. Хитрая система Элиаса по улучшению ее самооценки и уверенности в себе работала. Как можно не любить человека, с которым ей легче дышится? С которым научилась знать себе цену? Любить себя и мир вокруг?

Иногда Джесс представляла себя дайвером, который заплывал все глубже и глубже в воды океана, наслаждаясь спокойствием и волшебным морским видом. Элиас был ее кислородом, который помогал ей открывать для себя новые возможности.

– Синьора, я, нас самом деле, не должна вам об этом говорить, – продолжила Нэнси и философски направила свой взор куда-то в сторону, – но Брайс по секрету шепнул мне на ушко, что госпожа отменила все сегодняшние встречи и отказалась от съемки. Она очень расстроилась после вашей ссоры.

– Но ведь Maman так долго планировала эту фотосессию. – Джессика искренне удивилась, сложив пальцы рук в замок. – Она вполне могла позвать к Тайлеру других моделей, не обязательно было брать меня с собой.

– Значит, для нее было очень важно поехать туда именно со своей любимой дочерью, – сделала заключение служанка и замолкла. В какой-то момент она хотела приобнять эту хрупкую девочку, но понимала, что ей не позволено этого делать.

Через несколько минут мертвой тишины и долгих раздумий, девушка заметила, что ручка двери снова начала крутиться. Она быстрым движением спрятала печенье под свой плед на кровати и вернулась в исходное положение.

Дверь слишком быстро отварилась, и в комнату вошла Мисс Каролина в кожаном пальто и с идеальной укладкой на голове. Она была полна таким настроем и отвагой, что казалось, будто в следующую же минуту должна отправиться на фронт воевать, но перед этим решила попрощаться со своими близкими людьми и родным домом.

– Нэнси, спустись вниз. Протри пыль в гостиной. Не понимаю, куда ты смотришь. Будто ветер из песка прошелся.

– Да, госпожа.

Служанка послушно встала с кровати и молниеносно удалилась из комнаты, а девушка с пустотой в глазах наблюдала за тем, как ее единственная подруга уходит.

– Детка, пожалуйста, съезди со мной в студию. – Женщина смягчилась в лице, уставившись на нее. – Я прошу тебя.

Вздохнув полной грудью, Джесс начала болтать ногами и смотреть на свои маленькие колени. На одной из них у нее была маленькая татуировка в форме дельфина. Как истинной леди, ей не разрешалось оставлять на своем теле подобные следы, но год назад мама все же позволила ей такое изменение. Более того, она пошла к лучшему мастеру вместе с дочерью, и сама же вышла с собственным рисунком на задней стороне шеи, на котором была изображена улыбка кота из мультфильма «Алиса в стране чудес». Вспомнив об этом, Джесс слегка улыбнулась.

Ее мама никогда в жизни не извинялась перед кем-либо. Это было частью ее характера, но девушка все равно любила ее.

– Мне очень не хочется снова переодеваться, – призналась Джессика, хлюпнув носом.

– Ничего страшного. Пойдешь в этом. Очень стильный образ.

Мама довольно хмыкнула, и та закатила глаза. Джесс никогда бы не согласилась поехать на важную фотосессию маминой новой коллекции одежды в одной пижаме, но то, что Каролина была готова вывести ее в люди в таком виде, растрогало ее.

– В любом случае ты у меня самая красивая девочка на свете, – шепотом произнесла женщина и крепко обняла свою дочурку.

Обвив руками шею мамы, Джессика провела большим пальцем по ее кошачьей улыбке под затылком и вдохнула запах ее дорогих французских духов.

– Maman, мне кажется, – она прижалась к ней еще ближе, боясь быть отпущенной из теплых объятий, и неуверенно заикнулась: – Я потеряла одну из твоих любимых сережек в доме Джонсонов. Прости.

Во всех комедиях и мелодрамах о жизни моделей их карьера и работа перед камерой показаны неправдоподобно, представлены слишком красочным и легким видом деятельности. Девушки смеются, прыгая в открытых купальниках или роскошных платьях, позируя симпатичным фотографам в разноцветных шарфиках. Все модели поддерживают друг друга, в перерывах болтают, листают журналы со своими лицами на главных обложках. Можно долго рассказывать об этих феечках из сахарных домиков, но суть далеко не в этом.

В реальной жизни все более жестко. Если тебе выпадет возможность поучаствовать в настоящей съемке, то это произойдет лишь благодаря твоему высокому профессионализму. И то не факт. Тебя могут выгнать при первой же недовольной рожи старого фотографа, для которого малейший твой недостаток может являться концом твоей карьеры. У таких людей нет жалости. Они не думают о твоих чувствах или мечтах. Им нужна кукла, идеально подходящая им. Времени у них мало, терпения также мало.

Среди вариантов в большинстве случаев вы сможете заметить только худощавых высоких особ, у которых выпирают кости и появляется огромное количество прыщей, стоит им снять свой грим. Этим девушкам придется фотографироваться в любой одежде, которую им закинут на руки, и не важно: нравится она им или нет (будь это королевское платье, два пластыря, еле-еле прикрывающие их соски, или костюм брокколи), нравится ли им их партнер или нет, обстановка, макияж, локация, поза. Их не спрашивают.

Мечта оказаться на страницах журналов? Вероятность того, что после определенной съемки ты найдешь в них свое лицо, составляет 1%. За лучшее место нужно бороться: грызть глотки своим соперницам, стараться быть замеченной, несмотря ни на что.

Это вам не диснеевские фильмы.

Что касается Джессики? Она занимает золотую середину между двумя этими примерами. Ее мать является известной личностью, поэтому легко может засунуть свою дочь в начало очереди претенденток к любому фотографу. Может быть, женщине помогает ее очарование, а может быть, дело в дорогих брендовых вещах, которые она часто предоставляет в качестве образа для очередной модной куколки.

Бизнес есть бизнес.

– Каролина, я согласился еще час подождать вас не для того, чтобы вы и к этому времени умудрились опоздать, – пробубнил себе поднос полный мужчина в черных брюках и красной рубашке, даже не поднимая на них глаза, а продолжая внимательно смотреть в свой фотоаппарат.

Он ловко перебирал своими толстыми ляжками и с разных ракурсов фотографировал очередную модель на фоне белой стены. Рыжая девушка в кожаной юбке на толстом ремешке вставала в одну позу за другой, после каждой вспышки передвигаясь, но не меняя выражение своего лица, которым показывала на камеру то ли серьезность, то ли безразличие к тому, чем она сейчас занимается.

– Эти чулки не должны быть натянуты до колен, – Мисс Филлинс строгим голосом обратилась к этой модели, не обращая внимание на ворчание Тайлера. – Они должны слегка свисать! Детка, – затем резко обернулась к своей дочери, – слева от тебя новые очки из коллекции. Примерь пока, а я с Тайлером немного пошушукаюсь.