Импориум 2. Мрачные Тени

По ту сторону двери кто-то скребёт ногтями. Даже из пустоты можно выловить печаль и горькую слезу.

Рука старой хозяйки дома просунула ключ под дверь.

Она под высокими потолками своего верного дома. Так началась когда-то в далёком прошлом её взрослая жизнь. В первый раз перешагнула через порог подаренного дедушкой особняка, когда семья была ещё полной. Под руку вёл стройный жених. Коса была заплетена вокруг головы, маленькая сумочка, платье, шляпка. От этого осталась только старуха…

Гретти добралась до входной двери. Не спугнет шум стихии. Не напугает её вой. Её ветер. И её песок. Старуха лишь выдернула засов, и буря сама открыла дверь. Поток душных объятий обхватил тело и понёсся дальше, снёс за спиной стойку с одеждой, скинул картину со стены.

– Вот же оно! – прокричала старуха.

На заднем дворе соседского дома идёт гигантский чёрный торнадо. Различима только воронка, которая тянется от земли к небу, а там вверху закручивается серая мгла, как будто бы смерч настолько огромен, что разорвал и растёр в пыль облака. Растрескавшиеся губы не обманули. Свет больше не появится. Всё вокруг становится пятном грязи, размазанным по земле чудовищной силой порождённой гневом стихии. Там, где стоит торнадо, рассыпается на части целый дом, а от упавшей рядом колонны не послышался даже грохот, ибо шум ветра всё заглушил.

Должно быть вскоре не останется ничего, земля освободиться. Пока же весь хлам поднятый с поверхности крутится и перемалывается в воздухе как в огромном комбайне. Над головой мелькают указатели, дорожные знаки, стёкла и то, что уже стало неразличимым металлоломом. Что-то из этого сорвётся с вихря и на огромной скорости врежется в здание, рухнувшие фрагменты стен снова затянет ветер. Ничему не устоять, по автомобильной дороге тянутся, словно бы едут к пропасти, проржавевшие каркасы грузовых машин.

Но и там, среди хаоса мироздания бродят…, ищут… Те… кого жажда мучает куда сильнее ветра. Они движутся и проходят сквозь ураганы. Их головы никогда не поднимаются, лица станут доступны лишь перед непосредственной встречей.

Гретти сделала шаг за порог…

Песок плотно облепит её окровавленное тело, превратив в высушенную мумию. Накинутый сверху халат сразу же сорвёт и унесёт высоко вверх. Под бомбардировкой стёкол и осколков штукатурки порвётся её ночное платье, а старая сморщенная кожа проколется в нескольких местах. Её собьёт с ног и придавит рухнувшей балкой…

Глава 6

Совет Нова: Зачем отправлять людей в Инрурум?

Некто: Это столь важно… мне не с чем даже сравнить.

Совет Нова: Что же там искать? Мы ведь не можем просто так отправить людей на смерть? Без оснований. Тем более сейчас, когда каждый на счету.

Некто: Вы получите всю необходимую информацию, но лишь когда ваши сотрудники окажутся в Инрурум’е. Ни они, ни вы не должны ничего знать заранее. Так сказать, всему своё время. Знаете, у нас есть одно неуставное правило, информация из области Поэрум, не должна покидать Поэрум. Мы изо всех сил стараемся не отступать от нашего непреложного закона.

Совет Нова: Крохотное поселение на краю мира. Колыбель стихий, а теперь ещё пристанище радикальных организаций. Инрурум? Какое странное название?

Некто: Да, сложно упрекнуть местных в не оригинальности придуманных имён. Вот только пренебрежительность, как казалось бы к мелочам, оказывается губительной для самих титанов. Мы никогда не обращали внимание на эти самые крохотные вещи, называемые пренебрежительно нюансы, всегда следили лишь за крупными городами, за большими профсоюзами, за настроением общества в целом, нам казалось это разумным. Текущие события, протесты, все эти бунтари и их призывы к новой жизни заставляют думать по-другому. И мы должны выносить уроки из посылов судьбы, ведь иначе мы рискуем оказаться за каруселью эволюции, быть уничтоженными новыми порядками и как итог остаться в пыли истории.

Совет Нова: Слишком много слов. Где же смысл? Мы всё никак не поймём, где выгода нашего сотрудничества?

Некто: Смысл как обычно между строк. Когда мимо нас пастух прогоняет стадо быков, мы всегда пристально следим за самой скотиной, ведь их рога непосредственная угроза для нас. И не подумаем обращать внимание на их копыта. А там бегают и ползают вши, перепрыгивают с ногтя на ноготь, подбирают дерьмо. Неразличимые для глаза ничтожные насекомые. Но как оказывается вши тоже опасны, когда собираются в кучу. Залезают в сапог, мы приносим их в дом, где они начинают усиленно плодиться и размножаться. И как итог замучают антисанитарией.

Совет Нова: Какова же наша роль в этом стаде? Чёрт побери, что мы получим?

Некто: Да получите вы деньги, успокойтесь. Мы не в первый раз работаем. Всё будет как обычно.

Совет Нова: Ну слава богу, с этого следовало сразу начать. Что ещё полагается знать?

Некто: Из Инрурума поступила обращения некой безродной старухи, она не стоит ни секунды внимания, но начать стоит именно с неё. Войти в контакт с местными, узнать, что напугало ведьму. Правда, сообщение несколько просроченное, но ведь человек весьма долго портящиеся создание. Быть может, она ещё жива. Даже если нет, мало там что ли осталось нищих попрошаек?

Совет Нова: Мы не можем послать много людей. Не те времена. Колонну бронеавтомобилей вы не получите. Ну скажем, машину и четыре человека наскрести сможем.

Некто: Отправьте всего одного, но самого лучшего. Одному в тех ужасных краях всегда проще. Нам будет легче работать. Легче следить и легче послать замену.

Совет Нова: Что же вы спрятали в том месте?

…

Инрурум раньше должно быть поражал, но сейчас только угнетает. Все здания разрушены и давным-давно оставлены жильцами на волю судьбы. Главная дорога тонет в мусоре, а от асфальта на ней мало чего осталось. Везде буйствует неконтролируемая растительность, теперь она вместо людей занимает дома, управляет барами и кафе, забирается в опустевшие супермаркеты, где вопреки установленным нормам сама себя обслуживает и берёт, что хочет. Фонари и столбы сильно покосились, кое-где свисают оборванные провода. Пошла волной автомобильная дорога. Края холма сильно осыпались. Местами обвалы ведут прямо в пропасть. Некогда идеально ровная возвышенность теперь покрыта ухабами и буграми. Кое-где из-под земли торчит железобетонный каркас – кости этого места. Здесь не только ни так красиво как раньше, но и гораздо опаснее. Вот-вот и всё сползёт вниз.

Машина Нова остановилась, двигатель продолжает работать. Там впереди какая-та застава или блокпост, и он точно не принадлежит структурам Городов. Высоко развевается чёрное знамя, на нём изображены расправленные белые крылья. Агрон. И там на дороге уже собираются вооружённые люди, готовятся встречать посетителей. Нет сомнений, они заметили автомобиль задолго до момента, когда машина вышла на прямую видимость. Вариантов организовать это у них было предостаточно. Или на одной из с виду заброшенных вышек сидел дозорный, или в каком-то разбитом сарае затаился их лазутчик. Впрочем, это не так уж и важно. Офицеры Нова заметили повстанцев слишком поздно. Гораздо позже их.

– Что будем делать? – спросила Игнет, голос очень взволнованный. У неё всегда так, маленькая проблема и пойдёт вразнос.

– Не бойся. У нас пока ещё есть два варианта, – не под стать ситуации весьма спокойно отвечает капитан. В его лице не прочитать волнений, только задумчивость. Но это лишь то, что он показывает. Глаза командира не поприще для страхов, а в голосе нет места для волнений.

Варианта действительно два. Можно попытаться развернуться и уехать, расстояние пока что достаточное, чтобы при развороте не попасть под прицельный огонь повстанцев. Что до реализации, в какой-то момент будет казаться, что план обречён на успех. Но нет сомнений, при бегстве их будет поджидать неудача, она уже раскинула свои плотные сети. Получится роковая ошибка. Одна из двух… Или застрянут на заграждениях, или из-за песка на дороге не смогут оторваться от преследования. Лёгкий и быстрый автомобиль на такой грязи окажется беспомощнее, медленного, но тяжёлого грузовика. Нет сомнений, их догонят. У повстанцев как раз заготовлена тяжёлая машина на подобные случаи, она уже направлена в верную сторону. В верную для них…

Второй же вариант – поехать прямо на блокпост. «И никому не известно, как эти люди будут встречать гостей из Городов». Между структурой Нова и группировкой Агрон нет открытой вражды. Эти организации ещё не пересекались во времени и пространстве, ну, или свидетельств этих встреч просто нет. Не известно о каких-то стычках или столкновениях. Нова не проводила против конкретной группировки операций. И поехать туда, значит подбросить монету, довериться судьбе. Хорошо известно, и капитан это знает, что у Агрон очень слабое централизованное управление. И действия отдельной шайки полностью определяется командиром группировки. А тот может быть, как благородным человеком, так и отпетым мерзавцем.

И Раймон не знает, кто руководит на этой заставе, хотя его уже видно. Из тех собравшихся вооружённых людей одна фигура явно центральная, а все остальные окружают её.

– Выглядят угрожающе, – прервала тишину Игнет. Прячет мурашки на руках под служебную рубашку, бугорки на шее засунуть некуда. Нет сомнений, ей решение сейчас же уехать кажется единственно верным. Единственное только она не собирается озвучивать это своему капитану только потому что ей страшно.

– Да, это так, – согласился Раймон. Перед лицом неизбежной встречи хочется найти хотя бы один запасной вариант, но кажется его нет. От этого выбор не становится легче, мучительно сложно оттого, что на чашу весов вместе с его жизнью попала судьба той, кто сидит рядом.

У блокпоста началось движение. Та центральная фигура отправляет всех окружающих людей обратно на заставу. И когда он, скорее всего это именно мужчина, остался на дороге один, достал из кармана пальто большое белое полотно и сделал несколько медленных взмахов из стороны в сторону.

– Что это может значить? – переполошилась Игнет, заползала по сидению. Ей всё сложнее скрывать своё волнение. Она явно не верит ни белому флагу, ни жесту мира.

– Посмотрим, – сухо ответил капитан, всё его внимание уходит на фигуру с белым полотном, а та уже направляется к ним. Командир заставы. И идёт он один без сопровождения. Смелость, глупость или уловка? Знать бы наверняка, что это командир заставы, его можно было бы взять в плен. Увы, есть вероятность, что это всего лишь пешка. Стоит же достать оружие, и пули полетят, назад не отыграешь. Белая же тряпка в руках повстанца ещё не означает такие же светлые и чистые намерения. А выбора как не было, так и нет. То что они собираются говорить уже неплохо. Лишь два не разыгранных козыря в рукаве, один из них фальшь, другой торговля секретной информацией. Хорошо если до этого не дойдёт. Ну а чтобы игра пошла, нужно начать разговор.

Раймон тяжело вздохнул, ему определённо стоит двигаться на встречу к этому командиру, не иначе.

– Оставайся в машине, – начал капитан, заглянул в перепуганные глаза напарницы. – Не выходи и дожидайся здесь. Я скоро вернусь.

Для Игнет эти слова стали полной неожиданностью, она наивно думала, что тот командир заставы придёт прямо к их машине.

– Но капитан?.. – протянула Игнет, при этом ещё не знает, что хочет сказать и как возразить. Ей до дрожи страшно, что её капитан пойдёт на встречу с этим опасным человеком, вооружённым и непредсказуемым.

– Всё будет в порядке, оставайся в машине. Я скоро вернусь, – повторил Раймон, постарался сказать это свойственным ему тихим и мягким голосом. Протянул руку к кобуре, дабы убедиться, что пистолет на месте. Орудие Нова, как всегда, готово к любому стечению обстоятельств. Игнет неожиданно и достаточно резко схватила капитана за руку. В тот же миг они замерли как по приказу. Ни слова, ни движения. Кажется, даже окружающий свет стал ярче, а шум радио тише. Пока ещё вдвоём, скрытые железным каркасом автомобиля от всех окружающих проблем.

Игнет не знает, как такое получилось, это движение бесконтрольно. Возможно она думала об этом или хотела, но точно не планировала. И теперь стыд и смущение начали сжигать её изнутри. И самое неприятное, что все её чувства отражаются на лице. Игнет непроизвольно прикусила нижнюю губу, глаза заблестели, а щёки и уши покраснели. Сейчас она совсем не выглядит как офицер-лейтенант, скорее, как влюблённая обиженная девочка, не более. Наивная и глупая. Но при всём этом оторвать свою руку от его Игнет уже не может, пальцы окостенели. Она только крепче сжимает.

Некоторое время так и просидели, замерев, рука на руке. В мире без жалости, в мире без правил нет места чувствам. Первый шаг снова за капитаном, совсем легонько и очень мягко он сжал ладошку напарницы, затем также бережно вернул её хозяйке. Игнет хотелось, что-то сказать, извиниться или пошутить: «Мол, ой, это случайно вышло», «Я думала, это кресло». Но вместо всего этого она просто опустила взгляд в пол, как обиженный ребёнок. А её лицо продолжает краснеть и гореть ещё сильнее. Капитан взял свою фуражку с торпеды автомобиля и открыл дверь.

– Я скоро вернусь, – пообещал Раймон. Игнет может только кивать, при этом почти не поднимает глаз. Угрожающе смотрит исподлобья. Капитан выбрался из автомобиля, аккуратно закрыл дверь и… направился на встречу к судьбе.

Оставшись наедине Игнет, надув щёки, шумно выдохнула.

– Да, несколько месяцев изо всех сил старалась вести себя как настоящий офицер, порядочно и толково, и такой КОШМАР, – пробормотала Игнет.

– Дубовая голова, не можешь, когда надо, и творишь не зная что в самый неподходящий момент, – продолжила лейтенант, местами громко озвучивая претензии к себе. Активно машет руками. Закончив обвинительный приговор, она взглянула на себя в заднее зеркало автомобиля, её лицо ещё не отошло от недавних чувств. Этот вид огорчил ещё сильнее.