Сад Змей

Мы двинулись в путь, и доносящаяся с праздника музыка постепенно затихла вдали.

Нахмурив черные брови, Легион бросил на меня исподлобья взгляд:

– Не находишь ли ты округ Асмодея немного…

– Жутким? – подхватил Кас. – Как будто там водятся призраки?

Я посмотрела на одного, потом на второго.

– Вы всегда заканчиваете мысли друг друга?

– Мы дружим с детства, – пояснил Кас. – А познакомились еще до основания Города Шипов.

– Выходит, ты старше Ориона?

– Ага, старый и мудрый, – со смехом подтвердила Шай. – Именно поэтому эти двое идеально подходят, чтобы помочь тебе подготовиться к следующему испытанию.

Мой взгляд заметался между двумя демонами.

– Что, если я проиграю? Что, если Орион выместит свою ярость на вас?

– Если уж мы пережили безумного короля Азраила, – возразил Легион, – то сумеем пережить и безумного короля Ориона.

– При прочих равных условиях, – проговорил Кас, – мы бы предпочли видеть правителем кого-нибудь здравомыслящего. Потому согласны тебе помогать.

От налетевшего с реки ветра у меня по коже побежали мурашки. Мы миновали стоящее справа каменное здание с башенками, окна которого светились теплым светом.

– В таком случае, что вы думаете об Орионе? – поинтересовалась я.

– Им известно, что он хочет поубивать всех смертных, – подхватила Шай. – Я им сказала.

Легион устремил на меня взгляд своих темных глаз.

– Помню времена, когда смертные вторглись в Город Шипов после войны. Сначала они ослабили нашу магию, затем обезглавили лилит, которые оказали сопротивление, и насадили головы на колья. Выживших прогнали строем мимо растерзанных останков их семей. Мы думали, лилит ведут на смерть. Никто и представить не мог, что некоторые из них выжили. Мы никогда о них не говорили, но чувствовали себя виноватыми. Откуда нам было знать, что Орион так и остался в темнице? Мы и помыслить не могли, что он все еще там, внизу. Долгие столетия он провел в заточении в одиночной камере – после такого кто угодно рассудка лишится!

Кас взъерошил рукой свои и без того растрепанные волосы.

– Если честно, мне невыносима мысль, что кто-то пережил подобное.

– Прекрати, – перебила я. – Из-за тебя я начну его жалеть и тогда точно проиграю.

– Тебе нужно только вспомнить его уверения в том, что ты скучная, – услужливо подсказала Шай. – Это худшее, что можно сказать о ком-то, даже если не имеешь этого в виду.

Кас нахмурил брови.

– Король Нергал объявил, что расправа людей над лилит стала ценой, которую демонам пришлось заплатить за проигрыш в войне. Своего рода жертва. Но правда в том, что он и сам хотел их истребить, поскольку они представляли для него угрозу. Лилит обладали слишком большим могуществом, а у Нергала не осталось ни капли совести. Вот почему я иногда думаю, что смертные все делают правильно. Может, и нам стоит, ну, не знаю, провести выборы и голосовать за кандидатов, а не устраивать кровавые бойни с вырыванием из груди сердец. – Он одарил меня улыбкой. – Но если мне придется поддержать чью-то грубую силу, то пусть это будет твоя. Ты, по крайней мере, жила среди смертных и знакома с их образом мыслей. Они идут в ногу со временем, а мы – нет. Получается, у тебя определенно имеется преимущество, не так ли?

Я прищурилась.

– И почему я должна доверять двум древним демонам вроде вас?

– Потому что я так сказала, – быстро ввернула Шай.

– Что ж, вот тебе первый урок. – Кас мигом посерьезнел. – Нам нельзя доверять. В Городе Шипов не верь никому и ничему, кроме своих собственных чувств.

– А иногда, – добавил Легион, – не стоит доверять даже им.

– Верно, – поддакнул Кас. – Иногда мы скрываем что-то от самих себя. Ты, к примеру, не знала, что являешься демоном, верно?

– Когда ты впервые почувствовала свою магию? – спросил Легион.

Я прикусила губу.

– Думаю, в ту ночь, когда умерла мама. Я увидела отражение своей метки демона в луже, а потом на долгие годы забыла об этом, так что да, согласна, не стоит слепо доверять своим чувствам или воспоминаниям.

Едва слышно вздохнув, Кас продекламировал:

Не всматривайся в мутное стекло,
Ведь демоны с присущим им коварством
Глядят на нас с той стороны, когда проходят мимо.
Иль удовольствуйся лишь взглядом кратким,
Чтоб образ смертоносный проступивший
Рассеялся в ночной ненастной мгле.

От его слов кожа покрылась мурашками, и на мгновение воцарилась тишина.

– Хватит уже цитировать Йейтса[1 - Отрывок из стихотворения У. Б. Йейтса «Два дерева».], – проворчал Легион, нарушая молчание. – Я сыт по горло поэтическими чтениями в твоем исполнении.

Кас склонился ко мне и, понизив голос, добавил:

– Есть у нас, демонов, одна особенность: мы держим большинство своих талантов в тайне, пока они нам не понадобятся. Это часть нашей культуры. Мы все так делаем. – Кас обогнал меня и зашагал спиной вперед, не сводя с меня своих мерцающих янтарных глаз. – У каждого, кого ни возьми, найдутся секреты. Уверен, и у тебя тоже. – Ветер трепал его волосы, и он продолжал двигаться с грацией танцора. – Поэтому не доверяй никому. Даже мне.

Я посмотрела на его татуировки, дикими вихрями и узорами покрывающие мускулистые предплечья, и ощутила шевельнувшуюся в отдаленном уголке сознания печаль. Я ведь так и не узнала, что символизирует змеиная наколка Ориона. А теперь, похоже, возможности такой больше не представится.

Пятящийся передо мной Кас резко остановился, так что я чуть не врезалась в него. Его взгляд устремился куда-то поверх моей головы, а в золотых глазах замелькали тени. В следующее мгновение я поняла, в чем дело.

Кожи коснулась манящая магия Ориона, заставив меня резко обернуться. Из теней выступил король собственной персоной. Ветер играл с его серебристыми волосами.

– Спасибо, что проводили нашу теневую наследницу домой. О дальнейшем я позабочусь, – проговорил он своим мягким, бархатистым голосом, в котором я уловила грубую нотку.

Орион подошел ближе и положил руку мне на талию.

К своему удивлению, я услышала за спиной рычание Каса и Легиона и почувствовала растекшееся в воздухе напряжение.

Глава 6

Роуэн

Я уставилась на Ориона, который, в свою очередь, смотрел на двух других демонов. Во время нашего сражения его глаза оставались голубыми; сейчас же, когда мы стояли на берегу реки и никому не грозила опасность, они потемнели до полуночной черноты.