Мой истинный – отступник

Некромант позвал стражей, Сэма буквально вынесли на руках, наверное, его ноги затекли от долгого стояния на коленях, и он не смог передвигаться самостоятельно.

– Уверена, что он скажет, что нужно? – обратился Джейкоб к королеве. Меня поразила его фамильярность, он сказал это так, будто обращался не к царствующей особе, а к своей приятельнице.

Почему-то вспомнилось, что королева уже не первый десяток лет вдовствует…

– Еще бы, – ядовито улыбнулась она. – Если не хочет, чтобы полетела сначала ее голова, а следом сразу его. Поговори с ним по пути!

Некромант коротко кивнул и поспешил за быстро удаляющейся стражей.

– Поторопись, Летисия!

– Как скажешь, моя королева, – послушно проговорила страшная ведьма и взяла меня под руку.

Как бы я ни спешила, но ноги отказывались идти. Элири Морар с неудовольствием оглядывалась на нас, в один прекрасный момент она не выдержала и зашагала быстрее, кинув напоследок:

– Быстрее!

– Ага, – почему-то радостно отозвалась Летисия.

Когда она меня дернула за руку, я едва не потеряла сознание вновь.

– У нас есть всего несколько минут, девочка. Слушай меня внимательно. Поняла?

Я усиленно закивала. Согласна на все, лишь бы она не сварила меня в своем легендарном котле.

– Самое главное, – ее большие глаза стали огромными, – забудь все, что слышала о Диких Землях. Во-первых, люди по природе своей трусливы, и поэтому боятся всего подряд, особенного того, чего не видели. А, во-вторых, королевская династия слухи о разных кошмарах преувеличивает специально, чтобы запугивать подданных.

– Хор-рошо, – заикаясь, ответила ей, умолчав о том, что мой учитель Рихар тоже бывал в Диких землях, уверена, что он мне точно не врал, рассказывая о своих опасных приключениях. А еще он говорил, что милосерднее нас казнить…

– Но! Вас ждет все же не легкая прогулка…

– Ждет? – жалобно спросила, где-то в глубине души надеясь, что все это дурной сон или чей-то злой розыгрыш.

Ведьма тяжело вздохнула и неожиданно выдала:

– Я лично была знакома с твоей бабушкой, Марлена. Элинор Мортон, как и все твои сородичи, отличалась железным характером и отвагой. Думаю, она достойно воспитала свою единственную уцелевшую родственницу. А теперь о вашей прогулке, – она многозначительно подняла палец. – Ты юна, у тебя горячая кровь, плюс в тебе пробудилась кровь Дракона Огня, ты вспыльчива, эмоциональна и порой не уравновешена.

Я во все глаза смотрела на нее и не верила, что это она про меня.

– Дитя, – ласково проговорила она. – Здесь, в королевском замке ты построила вокруг себя стену, ты стараешься контролировать себя со всеми и везде. Но! – она вновь подняла указательный палец вверх. – Там, за границей королевства, ты станешь свободной. Помни, научись сдерживать себя.

– Я постараюсь, – смогла вымолвить даже без заикания.

– Ну и самое главное, – тут она мне подмигнула, у меня от удивления подкосились ноги, но ведьма тут же подхватила меня под локоток. – О твоем истинном.

Я невольно застонала. Как же меня угораздило! За что Спящие боги так поступили со мной?!

– Не буду тебе навязывать своего мнения, Марлена. Как по мне, так я бы ни за что не стала рушить узы, связавшие вас. Но у тебя своя жизнь. Единственное, я хотела бы тебя просветить в одном… – она умолкла, лукаво улыбнувшись, и продолжила, – Если не хочешь раньше времени закрепить вашу связь… Ты же понимаешь, о чем я? Так вот, избегай со своим истинным общаться по ночам. Потому что тьма раскрывает души, мрак стирает границы дозволенного. К тому же, ночью Драконы Огня чувствует себя наименее уверенно, если сравнивать среди всех Пробужденных.

Я коротко выдохнула, но ведьма, оказывается, еще не закончила:

– И вот еще что, Марлена, если вы закрепите вашу связь, никакие боги ее уже не разрушат. Хорошо подумай, прежде чем целоваться с таким неотразимым парнем, как Сэм.

Я почувствовала, что мои щеки запылали.

Летисия встряхнула руками, выпрямилась и улыбнулась мне. Я зачарованно смотрела на ту, при виде которой у слабых духом случался приступ. Но сейчас она казалась… доброй?

Она сделала шаг в сторону тронного зала, я же выпалила:

– А почему ты помогаешь мне?

Ведьма посмотрела на меня, как кошка на мышку, мне даже показалось, что она плотоядно причмокнула. Меня враз всю покрыл холодный пот.

– Какая ты еще все-таки… ребенок! Запомни, детка, ни одна ведьма никогда и никому еще не помогала, кроме как самой себе, – она сверкнула глазами.

Больше по пути в королевскую залу мы не проронили ни слова.

Я шла в глубокой задумчивости после всего сказанного ведьмой, а она насвистывала веселую мелодию.

***

Надо отдать должное королевскому церемониймейстеру, превратить празднично украшенную залу с царящей в ней атмосферой веселья в торжественно-скорбную за считанные часы – это надо сильно постараться.

Нас с Сэмом (язык не поворачивался назвать его моим истинным) вывели прямо в центр, на нас взирали около двухсот придворных, они так и остались в прежних нарядах и масках на лицах. Только вот теперь, когда зала не была освещена сотнями свеч, горели едва ли порядка пятидесяти, все люди казались жуткими исчадиями ночи. Они стояли полукругом, а прямо перед нами величественно опустилась на трон королева.

Стояла гнетущая тишина, изредка прерываемая чьим-то нервным смешком или шуршанием платья. Одна из дам даже потеряла сознание, стражи очень быстро вынесли чувствительную девушку.

Я бы тоже с удовольствием упала в обморок, но меня поддерживал тяжелый взгляд ведьмы. Она встала слева от трона королевы и смотрела на меня пристально, казалось, она даже не мигает.

Сэм пытался подняться на ноги, но путы мешали. В конце концов, он что-то промычал, тяжело вздохнул и рухнул на пол.

– Подданные!

Голос королевы заставил вздрогнуть всех без исключения. Элири Морар, судя по лицу, была очень довольна произведенным эффектом.

– Подданные королевства, у меня для вас радостная весть! – продолжала она. – Сегодня знаменательный день. Многие из вас стали свидетелями того, чего не происходило вот уже почти век. На наших глазах воссоединилась истинная пара.

По рядам людей прошелся восхищенный возглас, кое-где раздались хлопки.

– Но!

Королева встала, все придворные склонились в низком поклоне, я немного замешкалась, но тоже присела в реверансе, Сэму не было нужды этого делать, он и так лежал на полу, тщетно пытаясь хотя бы сесть.

– Истинным Марлены Мортон, последней в роде Мортонов, стал…

Все люди затаили дыхание.

– Стал…