Щит

– Что за черт? – ругнулся Кирилл, через мгновение перед его глазами возникла фиолетовая морда с желтыми глазами. – Эта та тварь, что напала на меня вчера!

– Это Редди, он просто играет, – маг пожал плечами. – Ты ему приглянулся. Он безобидный.

– Безобидный? – Кирилл наблюдал как из ниоткуда вслед за мордой появилась огромная туша змеи, свернувшаяся в кольца на земле. Тварь издала свистяще-щелкающие звуки. – Он умеет становиться невидимым?

– Всем дан свой дар, – Рар внимательно следил за Кириллом, но лицо парня выказывало лишь заинтересованность, ни капли страха. Маг удовлетворенно улыбнулся. Хороший материал для обучения. – Продолжим?

Следующее полчаса Кирилл уворачивался от длинной палки, которой в совершенстве владел старик. На скуле парня уже наливался синяк размером с ладонь, левая рука плохо слушалась. Но он упрямо наступал на мага, пытаясь хотя бы задеть его. Такова была задача, и Кирилл вначале не сомневался, что это будет легко, но маг с таким проворством крутил палкой, что парень спустя полчаса уже сомневался, что это вообще выполнимо.

Не прибавляла уверенности в себе и фиолетовая змея, неотрывно следящая за ним. В один момент Кириллу показалась, что она засмеялась, он отвлекся и схлопотал палкой по второй щеке.

– Достаточно на сегодня, – скомандовал Рар и направился к дому.

Кирилл поплелся за ним. Упражнения с палкой забрали все его силы.

Обед уже ждал их на столе. Глиняные горшки распространяли вокруг дурманящий аппетитный аромат. Кирилл не мог вспомнить, когда ел в последний раз. Густая похлебка напомнила парню вкус обычного земного борща, разве что немного сластила. А хлеб в этом мире заменял, видимо, рыхлый обжаренный овощ, похожий на картофель.

Утолив голод, мужчины переместились в кресла.

– Ты вынослив и быстр, – неторопливо начал Рар, – но тебе не хватает умения предугадывать удар. В первые минуты боя необходимо прочитать противника, а затем уже самому идти в атаку.

В прошлой жизни, как мысленно окрестил Кирилл свою жизнь до Эклала, не было необходимости в этом умении. Он никогда не бил первым, но ответный его удар часто оказывался и последним, парень вкладывал в него всю силу. Часто он выходил победителем в драке один на один. Оказывался в больнице же тогда, когда нападавших было больше.

– Ты не боишься принять удар, – продолжал маг, – и это хорошо. Скажи, кем ты был в своем мире?

– Никем, – Рар выжидающе смотрел на парня, тот продолжил, – мне только исполнилось восемнадцать, я еще не решил, чем заняться дальше.

– А чем ты занимался до восемнадцати лет?

– Учился, – Кирилл пожал плечами. – По нашим законам, я только достиг совершеннолетия и только теперь могу решать сам за себя.

– То есть, – теперь маг удивленно смотрел на Кирилла, – еще вчера ты считался ребенком?

– Можно и так сказать.

Рар задумался на минуту и спросил:

– Что же за отношение к детям в вашем мире, что у тебя все тело в шрамах? У вас идут войны?

– Нет, – Кирилл вновь пожал плечами, – просто я рос в детском доме.

Беседу прервал громкий стук в дверь. Не дожидаясь разрешения, в дом вошел сам лит.

– Как успехи, Рар? – во время вопроса главнокомандующий смотрел на Кирилла.

– Успехи, Тамарт? – удивился маг. – Прошло только полдня.

– Каждый час на счету, Рар. Неизвестно, будут ли твари Бездны ждать еще месяц до нападения. Нам нужен щит!

Разговор был Кириллу неинтересен, от прикрыл глаза и сосредоточился. Состоянию полной отрешенности от внешнего мира он научился сам, Лиза впоследствии лишь улучшила скорость ухода в себя, научив его методике правильного дыхания.

Что там говорил старый маг? Надо научиться предугадывать действия противника? Что ж, посмотрим. Перед своим внутренним взором Кирилл прокручивал выпады и отходы Рара во время занятий, отметил, что перед ударом маг несильно прищуривает глаза, а перед ложным выпадом – приподнимается правый уголок его рта.

В своем подсознании Кирилл мог воспроизвести весь увиденный им бой, мог замедлить его до фрагментов. Он не видел только себя. Но парень и так был доволен результатами анализа битвы.

Кирилл медленно открыл глаза. Перед собой увидел вытянувшееся от удивления лицо Рара. Тамарта в комнате не было.

– Что ты сейчас делал?

– Думал, – легко пожал плечами парень.

– И часто ты так думаешь? – Рар был уверен, что малец погрузился в самый настоящий транс, но знал ли об этом он сам? – Кто научил тебя этому?

– Научил чему, думать? – магу стало немного не по себе от тяжелого взгляда черных глаз.

– Что ж, пойдем посмотрим, что ты надумал, – Раз развернулся к выходу, захватил свою палку и вышел на улицу.

Кирилл пошел за ним.

До захода солнца маг тренировал парня. Теперь это уже не было похоже на избиение, он показывал Кириллу уклоны и повороты, говорил о верховенстве разума над телом.

К концу занятий Кирилл мог сносно управляться с палкой, но так и не смог нанести ни одного удара верткому старику. Парню не удавалось уловить начала движений мага, тот словно испарялся в одном месте и возникал в другом, не выказывая никаких признаков усталости.

То, что в своем памяти мог увидеть Кирилл в замедленном действии, в жизни оказалось не нужным. Как можно следить за мимикой лица противника, если он настолько быстр?

– Давай, не спи! – маг подбадривал Кирилла. – За первым ударом наноси второй, за вторым – третий. Не останавливайся ни на миг. Цена пропущенного удара – жизнь.

И Кирилл вновь получал по уху ладонью от безоружного старика.

Странно, но впервые в жизни он не чувствовал во время драки гнева. Обычно гнев застилал глаза, но и придавал сил.

Сейчас Кирилл держался на одном упрямстве, тело болело до такой степени, что боль дурманила голову. Но парень снова и снова наступал.

– Отдай палку, – скомандовал старик и нанес неожиданный удар кулаком в плечо. Зато следующие его замах и резкий удар пропали втуне, Кирилл неожиданно для мага и для себя, смог увернуться и даже устоять на ногах.

– Первый урок закончен, – маг удовлетворенно посмотрел на ученика, отметив, что тот еще держится на ногах. Очень редко, кто из молодых мальчишек стоял на ногах в конце первого учебного дня. Улыбнувшись, учитель добавил:

– Завтра с рассветом продолжим.

Кирилл прошел в выделенную ему небольшую комнату и без сил рухнул на кровать.

Рар же ужинал в одиночестве, накрыв порцию Кирилла салфеткой. Сам удивился свой заботе о мальце. Его ученик показал замечательные результаты, маг прокрутил в голове уход мальчишки от его удара.

Но замечательны эти результаты для человека, не мага.

Глава 6

Рар задумчиво смотрел на спящего парня. Негоже попросту растрачивать время, когда его нет. Никто не ведает, в какой именно миг произойдет новый разлом. Кирилл хорошо развит физически, из него может выйти прекрасный воин, но спасет ли это ему жизнь? Сколько сильных молодых обученных бойцов перехоронил старый маг, находясь на границе? Все их лица со временем слились в одно, имена стерлись из памяти. Они расставались со своими жизнями, веря, что их жертва изменит ход войны. Но это были мысли людей. Твари Бездны мыслили другими категориями. Была ли это вообще война?