Мальчики подошли к тронному залу. Они подступили к стене и через специальные отверстия для глаз, которые с другой стороны прорезаны в картинах, начали подсматривать за взрослыми. Король и двое его гостей уже о чем-то договаривались или спорили – непонятно. Приглашенная пара, вероятно, была супружеской – мужчина и женщина держались за ручки и пару раз противно поцеловались.
– Смотри, какая красивая! – восхищенно проговорил Николай. – Эта девушка, гостья твоего отца. В жизни не видел более прекрасной.
Мальчик не преувеличивал. Женщина и правда была удивительной. Белые волосы, губы на бледном лице – ярко-алые. В непонятном возрасте – уже давно не ребенок, но признаков старости нет. Она стояла в белом кружевном платье, словно лебедь, а пальцы ее обрамляли железные когти. Женщина-лебедь была грациозна, красива, слишком правильна. А какой у нее взгляд! Она смотрела словно королева, будто весь мир принадлежит ей одной.
Мужчина рядом был ее полной противоположностью – черные волосы, темная одежда и жутковатое лицо с двумя горящими ярко-зелеными глазами.
– Так наш договор в силе? – сладко пропела женщина-лебедь.
– Могу ли я верить вам? – спросил король.
– В нас вы можете не сомневаться, – ответила женщина-лебедь.
– Тогда, чтобы откинуть все сомнения, не хотите сделать мне небольшое одолжение?
– Одолжение? Какое?
– Преступник. Сегодня он выкрал у меня одну важную вещь и… Найдете ли вы вора?
– Но вы-то уже знаете, кто он, верно? – наконец заговорил темный мужчина. У Константина пробежали мурашки по телу.
– В королевстве ничто не остается секретом от меня. Я только до поры до времени позволяю людям думать, что они меня дурачат.
В этот момент мурашки пробежались по спинам уже обоих мальчиков.
– Так ведите своих обвиняемых, – сказал темный мужчина.
Вскоре стражники поставили перед королевскими гостями с десяток человек. У четырех из них на лице было написано: «Я вор». У троих: «Мне так страшно. Зачем меня сюда привели?» У одного: «Кажется, меня точно повесят». И у двоих: «Да как вы смеете?»
– Так, что, дорогая, – сказал темный мужчина. – Уступишь мне эту забаву?
– Да, – улыбнулась женщина-лебедь.
Темный мужчина подошел к слуге и взял у него черный арбалет, а затем подскочил к обвиняемым. Мальчикам стало не по себе. Мужчина ходил от одного человека к другому, сверля их взглядом. Один парнишка чуть в обморок не упал, благо его поддержали. Темный мужчина осмотрел всех обвиняемых и встал напротив короля.
– И что? – спросил Ярослав. – Нашли вора?
– Да, – ответил темный человек. Он развернулся и выстрелил. Мальчики чуть не вскрикнули.
Стрела вонзилась. Один из стражников упал замертво. Темный человек подошел к другому стражнику, стоящему возле короля, схватил его за шиворот и приподнял.
– Твой союзник умер. Думаю, задохнулся. Если не хочешь, чтобы я поступил с тобой намного хуже, ты расскажешь правду. Всё понятно?
Мальчики переглянулись.
– Пошли отсюда, – сказал Николай.
– Я не… – Константин снова взглянул через отверстия для глаз на тронный зал. – Что там происходит?
Бедолагу-стражника отбросило к стене, а потом он начал медленно двигаться вверх.
– Они колдуны, – прошептал Константин.
Стрела прибила плечо стражника к стене. Тогда уже Костя побежал. Брат его тоже. Им было и страшно, и от этого одновременно смешно. Только выйдя в свет, они несколько успокоились.
– Почему твой отец всегда делает что-то жуткое? – спросил Николай.
– А почему мы всегда подглядываем за этим? – ответил Константин. Они оба засмеялись.
– Да, почему вы подглядываете? – сказал кто-то совсем рядом.
Из стены появился тот темный человек. Мальчики завопили и побежали сломя голову в детскую. Естественно, колдун уже поджидал их там. Он сидел на одном из кресел и важно покуривал сигарету.
– Что вам нужно от нас? – рассердился Николай.
– Ничего. Просто хотел поздороваться. Привет!
– Здравствуйте, – неуверенно сказал Константин. Николай толкнул его в бок.
– Меня зовут Хаокин. Я здесь для встречи с королем. Пришел в замок со своей невестой Ифигенией. А вы? Знаю, одного зовут Костя, второго Коля. Только вот без понятия, кто есть кто, – сказал темный человек. И в воздух поплыли клубы дыма.
– Вы же колдун. Разве не можете с помощью своих чар узнать? – спросил Костя и закашлял.
– Даже демону обычно нужно спросить имя прежде, чем поглотить вашу душу. Где уж простому колдуну догадаться?
– А вы не демон? – спросил Коля. – Вы жуткий, и того человека убили.
– Он ведь был преступником. Его и так собирались казнить. Конечно, я не демон. Что за глупости? Я человек – из плоти и крови, как и ты. Разве у демонов бывают такие очаровательные невесты? – он рассмеялся.
– А зачем такой очаровательной невесте, как Ифи… Фигении, выходить замуж за вас? – спросил Костя.
– Мне нравится твоя прямолинейность. Думаю, дело в том, что ее светлое платье отлично гармонирует с моим черным плащом.
Мальчики переглянулись. Это было их первым предположением.
– И когда же у вас свадьба? – спросил Николай.
– О. Я сам жажду узнать, когда настанет этот прекрасный день. Но моя милая Иви хочет, чтобы мы жили в браке вечно. Поэтому ей нужно сделать меня вампиром прежде, чем мы дадим клятву перед алтарем. Но, с другой стороны, она не хочет, чтобы я обратился в слишком юном возрасте.
Сразу после этого прозвучало два вопроса одновременно. От Коли: «А разве она вампир?» И от Кости: «Разве вы не взрослый?» Хаокин рассмеялся.
– Да и не совсем, – ответил он. – Конечно, она вампир. Разве не видели ее красные глазки и острые зубки? И нет, я еще недостаточно взрослый, чтобы взрослые считали меня взрослым, но, по-видимому, уже достаточно старый, чтобы дети меня воспринимали не как своего.
– А вампиры же мертвые? – спросил Костя.
– Смотря, что понимать под понятием «мертвые».
– Что же?