– Кость, – прошептал Николай и подошел к кровати брата. Мальчик вдруг проснулся, испуганно глядя по сторонам.
– Кто здесь? Уходите…
– Это я, Коля.
– Брат. – Костя наконец его заметил. – Ты должен бежать…
– Зачем? Я пришел тебя проведать.
– Потому что я выяснил, что значат родинки. Это знак души.
– И что с того?
– Кто-то идет. Спрячься обратно.
Николай послушал его. В комнату вошли. Николай понял, что это был король и Вольдемар.
– И как он? Выживет? – спросил Ярослав.
– Не знаю. Организм слабый, не может бороться с инфекцией самостоятельно. Поэтому температура большая. Не сбавить ее – умрет. Сбавишь – погибнет от болезни.
– Ну, может, пора, – задумчиво произнес король. Коля за стеной сжал кулак от злости.
– Я недостаточно мертвый, чтобы так говорить у моей постели, – прошептал Костя.
– Милый ребенок, – сказал король. – Диагноз неутешительный. Я с этим ничего не могу поделать.
– Не притворяйся, что тебе жаль. Я знаю, кто ты. Всё это время я читал биографии королей, дневники, находил информацию о родимых пятнах, о магии, о демонах. Я знаю, кто ты.
– Что тебе наплел тот колдун? – спросил Ярослав.
– Сказал, опасаться тебя. Думаю, и он сам до конца не представлял, что ты такое.
– Так расскажи же мне, что я такое. Мне стала любопытна твоя новая сказка.
– Конечно. Всё началось с Елены…
Трон мертвецов
История прошлого
I
Ее называли Еленой Прекрасной. Бледная аристократка с осиной талией и алыми губами. Она была самым обворожительным созданием королевства, а высокое происхождение ее подчеркивала маленькая родинка в виде короны – отметина красовалась под нижней челюстью, почти у правого уха. Формам принцессы завидовали, ее морские глаза приковывали внимание, блеск ее медных волос ослеплял красотой. Все мужские сердца принадлежали только ей. Неудивительно, что многие от зависти твердили: «Она ведьма, рыжее бестия. Родители-то ее темноволосы, а она…» А она как богиня… И жизнь ее идеальна. Всеми любимая принцесса. Чего еще желать?
В том королевстве девушка была лишь украшением для мужчины. Он мог иметь одну супругу, или две, или три. Отец Елены дважды женился, а мать ее умерла при родах второго ребенка – Джона. После Елена осталась совсем одна. Мачеха – Патриция – ее ненавидела.
Елена почти все время сидела в своей комнате, ей было всё запрещено. Лишь изредка она появлялась блеском сапфиров на балу или мелькала солнечным лучиком в парке.
Елене было суждено одиночество. Только принц или король может взять замуж принцессу. Ей делали предложения, но отец не мог отдать ее за язычника. Оставалось до конца дней плести бисер и медленно угасать в старости. А Елена хотела другой судьбы… Был у нее свой «принц» в золотых доспехах – граф Бэзил Гарднер – знатный мужчина, черноусый красавец. Правда, Бэзил дружил с кронпринцем Патриком, а сводного брата Елены ненавидела, как и он ее.
В тот день снова мелькал силуэт принцессы в саду – ее синее платье и белый зонт. Елена бродила по каменным дорожкам. Широкая шляпа скрывала ее рыжие волосы и тенью покрывала морщинки вдоль лба. Бэзил, как воевода, и раньше уезжал на сражения, но тогда Елена не боялась его потерять – он был лишь Гарднером, ничего больше. Сейчас всё изменилось. Елену пронзал страх. Писем от Бэзила не приходило уже несколько месяцев. Конечно, он мог не успеть написать любимой, или голубь сбился с пути, или его сбили, или сам Бэзил лежит где-нибудь там убитый… Нет, нет, есть тысяча причин, по которым принцесса еще не получила ответа.
Елена вдруг улыбнулась. А ведь каждый раз она надеется, что Патрик умрет во время сражений. Но этот болван возвращается. Значит, и Бэзил не пропадет.
Волновало девушку и другое. Отец ее сильно заболел. Поговаривали, долго не протянет. И тогда жизнь ее с Патриком-королем превратиться в ад. Вот если бы отец согласился сделать правителем Джона, а Елену его регентом. Было бы идеально. Она бы жила с Бэзилом открыто или бы даже изменила законы. Но это только мечты. Хотя Джон – сын первой жены и, по идее, должен быть наследным принцем, отец сделает Патрика правителем. Здесь ведь важен и возраст, и способности, да и само желания короля.
Елена облокотилась на ограду садика и что-то заметила. Кажется… приехал! Девушка бросила зонт и побежала вниз по каменным ступенькам. Рыцари в светлых доспехах, придворные дамы, музыка… Елена искала любимого в толпе. И вот видит – живой, невредимый. Ее прекрасный Бэзил, его глаза, его улыбка, растрепанные волосы. Он говорил с Патриком, затем заметил Елену, что-то сказал принцу и направился к садику через северный вход. Елена тут же развернулась и пошла к южному. В зарослях сирени они встретились и бросились друг к другу. И поцелуи, и поцелуи…
– Почему ты мне не написал? – Елена заливала возлюбленного слезами и дрожала.
– Прости. Всё пошло не по плану. – Бэзил с жадностью целовал ее. Глаза его точно ослепли. – Мы потеряли две трети…
– Я так рада, что ты жив. – Елена сжала его руку. – Я так тебя люблю.
Бэзил перестал целовать принцессу и взглянул ей в глаза.
– Я так люблю тебя, моя прекрасная Елена.
Время с Бэзилом летело незаметно. Поцелуи, сирень, любовь…
– Я хочу быть твоей женой. – Елена лежала на его груди и разрывала лепестки цветов.
– Ты же знаешь, это невозможно. Твой отец не одобрит.
– Тогда давай сбежим! Куда-нибудь далеко-далеко. Нас никто не поймает. Будем жить вместе, как муж и жена. Неважно как и где. Главное – вместе.
– Ты знаешь, что так нельзя. Я главный воевода. Я не могу… не могу подвести королевство.
– Да, да, знаю… – прошептала она. Молчание. – Тебе пора. Тебя хватятся.
Бэзил приподнялся и посмотрел на Елену.
– Я не хочу уходить.
– Иди! – Она вскочила и начала метаться из стороны в сторону.
Лицо Бэзила омрачилось.
– Елена! – выкрикнул он строго, потом выдохнул, поднялся и подошел к ней. – Ты ведь знаешь… – Бэзил попытался обнять возлюбленную.
– Я знаю! – Елена вырвалась. – И мне больно. Больно… Я знаю и понимаю тебя. Но это невыносимо. Пожалуйста, просто уйди. Оставь меня.
Бэзил хотел еще раз обнять ее, но вместо этого ушел. Елена заплакала. Последние тени ложились на томимую в саду сирень. К Елене вдруг прибежала служанка.
– Госпожа! Госпожа!
– Как ты узнала, что я здесь? – испугалась Елена.