Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму

– Не желаете вина, мисс Шиари? – лукаво протянул средний принц, одаривая меня обезоруживающей улыбкой. Но на ведьм обаяние вообще плохо действует, мы крайне устойчивы к любовным чарам.

– Благодарю, Ваше Высочество, но я воздержусь, – ответила вежливо и всё же взяла с блюда с фруктами ломтик яблока. Протянула его Лютику, умилённо улыбнувшись: хоть один из нас не останется голодным.

– Сэйлин… – шёпот старшего принца заставил едва уловимо вздрогнуть. Столкнулась с его пронзительными янтарно-золотыми глазами и судорожно сглотнула. Моё имя из его уст звучало поразительно… нежно. Волнующе. Он будто шептал его в моей голове. – Вилка для рыбы вот эта – короткая, но широкая, с углублением в середине, чтобы удобно было удалять косточки. А нож тупой и тоже короткий, закруглённый на конце, похожий на лопатку. Вы им просто снимаете рыбное филе с костей. Но знаете… – глубокий взгляд затягивал. – Вам не следует переживать по этому поводу, вы можете пользоваться любыми удобными для вас приборами. Никто не осудит и не посмотрит косо. Чувствуйте себя, как дома. Вы сами говорили, что для нас важнее всего переговоры, верно?

– Да… – отозвалась завороженно. – Но знаете, господин Ан’Ширан, я бы не хотела выглядеть глупо и буду рада, если мне выдут книгу по придворному этикету. Я быстро учусь.

– Не сомневаюсь, – отозвался принц и наконец выпустил из плена своих гипнотических глаз. Вернул внимание еде в своей тарелке.

Я наконец смогла попробовать рыбу, маленький запечённый картофель, что к ней подавался и свежие ростки. Люциусу перепало ещё пару ягод винограда, которые он с удовольствием грыз всем на радость и ломтик сыра.

– Расскажите об Общине, – непринуждённо произнесла леди Альрат, промокнув алые губы салфеткой. Потянулась к фужеру, но будто передумала. – Я слышала, ведьмы могут заговаривать практически любые вещи, как это происходит?

– На этапе создания, – улыбнулась в ответ. Пока мы общались, лакеи произвели смену блюд. Тыквенный лёгкий суп пришёлся по вкусу. – Чтобы вещь принесла пользу или желанный эффект, нужно не только знать заговоры, но и знать какие ингредиенты могут понадобиться. Например, ткань для изготовления подушки от головной боли вымачивается в ромашковом отваре, а вместе с набивкой добавляется сушёная душица и мята. Заговоры нужны, чтобы такая подушка не подвергалась атаки насекомых, не плесневела и служила долго-долго. Поэтому, наверное, ведьмовские товары славятся по всему миру.

– Как занимательно, – снисходительно улыбнулась супруга регента. – Но ведь от болезней и болей есть настойки, лекари есть, у эльфов даже целители, не обязательно пользоваться заговорёнными вещами.

– Они стоят дёшево и позволить себе такую вещь может каждый, – отозвалась просто, пожав плечами. – К тому же, есть вещи, которые не может дать лекарь или целитель.

– Вы говорите о знаменитых любовных булочках? – иронично произнёс средний принц, но я не поддалась на провокацию.

– Не только о них. Ведьмы изготавливают малиновую пастилу, которая крайне эффективно помогает в зачатии, чем не могут похвастаться лекаря со своими микстурами, даже целители бессильны перед бесплодием. Но только не малиновая пастила, – заявила гордо, правда сама я ничего подобного изготовить не могу. – Ведьмы изготавливают много удивительного, не только пастилу.

– Что ж, это весьма впечатляет, – холодно произнесла леди Альрат, игнорируя сочувственно-печальную улыбку мужа.

– Эх-х… – мечтательно протянул Коен, немного меня озадачив. – Хотел бы я какую-нибудь кость для собак, которая отучает вредить и пакостить, убавляет энергию.

Подавила смешок и произнесла:

– Для избавления энергии достаточно много гулять с Марвиком в парке, бросать ему палку или мячи, так чтобы пёс в конечном счёте устал, можно ходить на озеро, где бы он вдоволь плавал. Ну, а баловство дело воспитания, но увы, тут я не помощник, – усмехнулась и погладила Лютика по спинке.

– Предлагаю, в ожидании десерта и чая, обсудить наш план переговоров, – вмешался старший принц: его лицо оставалось нечитаемой маской и мне почему-то стало грустно от этого…

Глава восьмая

Разработанный старшим принцем план включал в себя экскурсию по дворцу, по столице острова, посещение основных объектов инфраструктуры, день отдыха, прогулка по шахтам, рудникам и рыбному производству, день отдыха, аудиенцию с Его Величеством, и самое интригующее на мой взгляд. И нет, это не бал, на котором я тоже должна присутствовать.

Знакомство с драконом принца. Тем самым, с которым у него связь. Любопытство буквально раздирало меня изнутри. Я была уверена, это очень необычный дракон и хотела в этом убедиться лично.

Попутно мы должны будем обсуждать, что выгодно для каждой стороны, и я обязана постараться выгадать самые привлекательные условия для Общины, предложив взамен что-то по-настоящему стоящее, но не прогадать.

На меня возложена большая ответственность и первое, что я должна сделать…

– Ваше Высочество…

– Кайрат, – перебил принц, с отстранённым видом отламывая десертной ложкой от пирожного кусок. – Вы можете звать меня, мисс Шиари, просто по имени, я не буду против.

– Тогда и вы меня зовите Сэйлин, – отозвалась, подавив улыбку. – Сможете?

Рука принца замерла над аппетитным трёхслойным бисквитом в нежном воздушном креме.

– Пожалуй, воздержусь.

– Вот и я воздержусь, – произнесла очевидное, не видя смысла переходить на неформальное общение. Мы не в том положении всё-таки. – Так вот, Ваше Высочество, разрешите совершить набег на вашу библиотеку, я не взяла с собой книг, а знания – это сила, знаете.

– Знаю, – благосклонно кивнул он.

Леди Альрат саркастично усмехнулась, словно в моей просьбе было что-то забавное и нелепое. А мне ведь просто хотелось быть уверенной, что принц не обманет меня. Он ведь может не всё рассказать о своей империи, утаить какие-то важные детали. Например, они добывают жемчуг, а он мне этого не скажет, а ведь жемчуг очень ценен, ведьмы бы точно не отказались обменять ту же пастилу на пару десятков сверкающих шариков. Надеюсь найти в библиотеке хоть какую-то полезную информацию.

Лорд Генри сжал ладонь своей супруги, как бы успокаивая и неловко мне улыбнулся, взглядом извиняясь за неё. В этом не было нужды, я не обижена, да и к насмешкам привыкшая.

Ответила добродушной улыбкой и приступила к десерту, на мгновение ослабив бдительность. Лютик резво соскочил с моего плеча и, прыжками, побежал через весь стол.

– Люциус, нет! – воскликнула, подскакивая. Зацепила край тарелки, и она перевернулась пирожным вниз, наверняка испортив золотую скатерть. Но сейчас меня волновало другое…

Лютик, злобно фырча, устремился к блюду леди Альрат. Ещё мгновение и он нырнёт в него.

– Люциус, живо назад! – развернулась и бросилась к нему, но для этого предстояло обежать по кругу громадный стол.

Леди Альрат испуганно отшатнулась, едва не свалившись со стала и тут… мой фамильяр взмыл в воздух. Изумлённо замерла, наблюдая, как старший принц взял бельчонка за шкирку двумя пальцами и развернул к себе.

– Итак, – его голос звучал леденяще спокойно. – Что ты задумал маленький проказник?

– Ви? – жалобно пискнул Лютик, поджав под себя пушистый хвост.

– Разве так ведут себя за столом? – невозмутимо продолжил принц. Посадил бельчонка на стол и… к моему удивлению, дал ему кусок своего десерта. – Если чего-то хочешь – попроси и веди себя прилично, как полагается приличной белке.

Звонкий смех младшего принца нарушил тягостное молчание. Средний – одобрительно похлопал в ладони.

– Ай да, братец! Тебе как всегда нет равных в воспитании живых существ. Признайся, они тебя просто боятся.

– У брата очень сильный драконий дух, – гордо произнёс младший, уплетая пирожное. – Даже Маврик слушается его с первого раза.

– Поразительно, – удивилась я и вернулась на своё место. Лютик послушно съел предложенный кусок и вернулся ко мне. Погладила хулигана и усадила на плечо. Слуги уже успели убрать перевернутую тарелку и даже пятна на скатерти не осталось. Вот так ловкость! – Спасибо вам, господин Ан’Ширан.

– Как ведьма, мисс Шиари, вы абсолютно бесполезны, – холодные слова прозвучали отрезвляюще. – Надеюсь, переговорщик из вас получится лучше. Всем спасибо за трапезу, – принц вышел из-за стола, обозначая завершение обеда и удалился, оставляя после себя ноющее чувство в моей груди…

По плану у меня сегодня день отдыха. Чтож… попробую найти библиотеку самостоятельно.

– Спасибо вам за гостеприимство, рада была знакомству, – я также поклонилась, намереваясь для начала вернуться в свою комнату.

– Позвольте проводить вас, мисс Шиари, – вызвался средний принц, протягивая раскрытую ладонь. – Также я буду счастлив сопроводить вас в библиотеку.

– О, нет, братец! – усмехнулся младший принц, вставая. – В библиотеку мисс ведьму сопровожу я. Ты уже достаточно выступал проводником.

– Почту за честь, – благодарно улыбнулась я.

Коен казался мне беззаботным подростком, в нём я не видела угрозы, как в Демиане, например. Средний принц немного пугал…