Забвение смерти

– Как прикажешь, отец, – мягко промурлыкала я. – И пусть дьявол дарует вам еще много бесконечных лет.

– Иди уже, невежливо заставлять гостей ждать. Все же назначен официальный прием королевской семьи, надо проявить терпение к жалким идиотам, – зевнул он.

Поклонившись отцу, я выпрямилась и еще раз осмотрела всех присутствующих, что бы кто ни говорил, но коронация наследницы престола – очень важное мероприятие, вся аристократия, даже пять цветных домов на него явились. Главы их так и сверкали парадными мантиями. Я же в своем черном платье с кружевом и мелкими драгоценными камушками смотрелась как-то не вполне уместно. Словно была единственной, кто презирала этот праздник жизни и собиралась стать причиной многих проблем.

Хотя, наверное, именно так, в глазах простых дроу и выглядела их принцесса. Жестокая, холодная и равнодушная. Идеальное дополнение королевского рода. Его прямой потомок и продолжатель угнетений, кровопролития и тирании. Пока я ничего с этим не могла поделать. До тех пор, пока отец жив, никто не передаст мне трон. Это одно из правил королевского двора. Я могу родить ребенка и быть кронпринцессой, я могу умереть и оставить все своему потомку, а могу и вовсе не дожить до того момента. Таков расклад сил в семье Лавгельд.

Медленно и чинно я шла к месту, где уже стояли служители веры и ждали, пока очередной маньяк попробует утвердить свои права на власть. Как бы смешно это ни было, но все же в одном я считала свою семью правой. Страна процветала… Мы были богатейшей и неприступнейшей нацией в мире. Никто не смел смотреть на нас косо, развязывать войны и пытаться навязать условия сделок. А жестокая рука, карающая всех, кто шел против воли короля, была необходима, коли мы не хотели бунта и свержения монархии. Как уже случилось во многих странах по вине ангелов, которые слишком много о себе возомнили.

– Ирберисса, согласна ли ты в сей великий день принять на себя все тяготы и обязанности королевской наследницы? – мягкий голос старика заставлял меня дрожать от паники. – Покуда небеса не разозлятся на тебя и не покарают божественной дланью, будешь нести в наш мир право своей страны и жить ради блага ее?

– И даже если богу это будет не угодно, я все равно приведу свою страну к величию и процветанию, – слова слетали с моих губ быстрее, чем я успевала думать над ними. – А если вы хотите краха нашей великой нации, то лучше убейте себя сами, иначе это сделаю я!

– Простите, ваше высочество, – тут же осунулся тот и замямлил, – таков обряд, установленный вашими великими предками, мы не вправе менять его. Извините, если слова показались вам недостаточно правильными.

– Корону, – я протянула руку и требовательно посмотрела на него.

– Простите, – удивленно посмотрел на меня церковник.

– Второй раз повторять не собираюсь, – сверкнув глазами, я забрала из его рук массивное украшение.

– Но это против правил, – запротестовал он.

– Я, любимое дитя дьявола, его глас на землях мирских, Ирберисса Лавгельд, – во всеуслышание объявила я, – клянусь защищать свою страну мечом, огнем и магией, пока по моим жилам течет кровь. Присягаю на верность короне и власти, что дарует она. До тех пор, пока мое сердце бьется, никто не вправе нарушить данное мною слово. Отныне и впредь, пока рука моя держит меч, будет процветать великая страна и не будет в ней печалей, бед и войн, ибо есть у нее я! Да благословен будет наш народ кровью, огнем и ядом!

– Дешевка, – выплюнул в мою сторону человек в синих одеждах.

– И впредь, перед ликом дворян и крестьян, я забираю себе право быть единственной достойной, кто поведет за собой страну, – ехидно сказала я. – В болезни и здравии, в голоде и холоде, в богатстве и бедности, в мире и войне. Я навечно буду королевой. И даже если небеса отвернутся от меня, я буду продолжать идти выбранным путем, пока дьявол не исполнит волю мою и не сделает наш народ самым богатым, сытым и счастливым. Я – кронпринцесса Ирберисса Лавгельд, клянусь в этом вам!

– Как ты посмела нарушить священную церемонию? – выплюнул мне в лицо священник.

– Покойтесь с миром, ваше высокопреосвященство, – я улыбнулась так нежно, что он отшатнулся от меня.

– Что вы творите, ненормальная? – заверещал он.

– Семья Лавгельд не прощает изменников, – склонив голову к плечу, протянула я. – Я стану той, кто прервет вашу никчемную жизнь. Или вы на самом деле думали, что мы не узнаем о том, что вы продавали святые земли, подаренные вам моим дедом, нашим врагам. А всех страждущих милости божьей на эксперименты. За применение дурмана, незаконную торговлю людьми, землями и наживу на мирных гражданах волей моей семьи вы приговариваетесь к смерти!

– Я требую справедливого суда, – заорал пойманный на горячем глава церкви. – Я делал все во благо страны. Это твои выдумки и сплетни. Ничего из этого не причиняло вреда мирным жителям и все даровало нам процветание.

– Так же, как и цветы смертника, растущие на полях, принадлежащих вашей церкви, – жестоко улыбнулась я, а зал наполнился шепотками, – эльфы хорошо тебе заплатили, чтобы их скрывала магия? И белый дом в этом так активно помогал, что даже становится смешно от вашего лицемерия. Уничтожать страну, в которой родились ради сиюминутной наживы. Так вот, знайте же, всех денег с собой в могилу не забрать.

– Клевета! – заверещал церковник.

Я же больше не слушая его бесполезных слов оправдания, спустила магию с поводка. Она легкими, практически незаметными лентами окутала старого дроу и начала напитывать ядом. Отец оказался прав в одном, этот способ убийства подходил мне больше, чем все остальные. Изящный и красивый, он дополнял меня и был гармоничным. А чего еще можно ожидать от жестокой принцессы, чьи иссиня-черные волосы крупными волнами ниспадали по спине и сливались с платьем, которое она надела на коронацию. Что еще ждали от меня? Наверное, адекватности.

Но опять же, с теми, кто предал нас, разговор был коротким. Мы убивали родных сестер и братьев в желании заполучить милость тирана, а старик наивно полагал, что я не смогу отравить такое ничтожество на глазах у других. Тут он ошибся, во мне уже давно не было ни капли адекватности. С того момента, как моего старшего брата расчленили на куски прямо у меня на глазах. Ему было девять, и он отказался подчиняться отцу и выращивать ядовитых пхилис. Смерть, настигшая его, была легкой, всего один удар мечом – и кровавые половинки развалились на части, прекращая его бессмысленную по меркам моей семьи жизнь.

С того момента я пообещала самой себе, что выживу и отомщу всем, кто был причастен к убийству. Тремериану, который нанес этот удар. Отцу, который решил, что ему не стоит иметь такого сына. Матери, для которой мы были лишь инструментами для получения власти и более высокого статуса. Жрецам Пяти Камней, которые ничего не делали, и только лаяли издалека, поливая грязью королевскую семью. Я такая же больная на голову, как и все мои родичи, так что ничего лучшего из меня не выйдет, но я останусь собой до самого конца. Ведь это моя страна, мой народ и моя семья!

– А теперь позвольте мне перейти к главному блюду сегодняшнего вечера, – рассмеявшись, я выпустила из-под контроля всю магию, которая у меня была в запасе. – Отец, ты был так ко мне благосклонен все прошедшие годы. Я даже не представляла, что когда-то настанет столь великий день. Это же милость неслыханных масштабов. Ты добровольно передал власть своему ребенку. И я рада, что именно мне, той, кого вы все, собравшиеся здесь, никогда не считали достойной, посчастливилось заполучить эту роль.

– Ирберисса? – подозрительно посмотрел на меня отец.

– Я так рада, что у меня появился шанс отблагодарить вас за проявленную милость ко мне и моей матери, – смахнув иллюзорные слезы с глаз, я раскинула руки. – Все, кого вы так сильно жаждали уничтожить сейчас стоят перед вами, а вы сами не можете даже пошевелиться. Стадо баранов, которые так наивно попали в наши сети. Не правда ли, гениальное исполнение вашей мечты? Я решила, что вам придется по вкусу такой подарок на день моего рождения.

– Убейте ее, – в толпе послышался вопль одного из глав хранителей камней. – Не дайте этой дряни закрепить власть! Королевская семья должна быть разрушена.

– Что вы творите? – мои фрейлины закрыли меня от стражи.

– Они переметнулись на сторону Флукервальтов, – все так же ровно продолжала я. – «Белые», вы действительно считали, что мы не узнаем о готовящемся восстании? Я же не настолько наивна, чтобы не замечать то, с какой ненавистью на меня смотрят эти чертовы солдаты. Может быть, мы и жестокие тираны, управляющие страной по воле дьявольского провидения, но каждый из вас давно бы сдох, не приди мы вам на помощь.

– Тот, кто убьет ее, получит мою дочь в жены! – пророкотал глава семьи Флукервальт.

– Как низко, – рассмеялся мой отец, – Ирби, детка, объясни недобрым господам, почему не стоит устраивать беспорядки на королевском приеме.

– Как пожелаешь, мой король, – рассмеялась я.

Собравшиеся на торжественное мероприятие гости мало что понимали в этот момент. Многие из них вообще не были осведомлены о войне хранителей камней. Каждый из родов уже достаточно давно тянул одеяло главенства на себя. Но до рождения «Синего господина» каких-либо активных действий со стороны камней не наблюдалось. Ведь реальной силы, чтобы пойти против тирании бессмертного «черного рода», у них не было. А тут появился шанс, что Эрнергар захватит трон, используя мощь своего наследника.

Но события трехлетней давности спугнули волну мятежа и заставили многих поумерить пыл. Ведь пока не было названо имя официального наследника, королевская семья жила в раздоре и саму себя сживала со свету, идя войной против родных братьев и сестер. Теперь же я стояла перед ними, как символ надвигающейся эпохи перемен. Жестокая, сумасшедшая и такая же неадекватная, как и все в моей семье. Темные черные кудри, разлетающиеся на магическом ветру, пылающие сталью алые глаза и хищный оскал. Истинная дроу, которой лучше не переходить дорогу.

Все, что от меня зависело в сегодняшней схватке, сводилось лишь к способности управлять собственной магией. Отец надеялся, что тем самым сможет противостоять сразу всем семьям. Но я была не столь наивна. Любви от своего родителя я бы не дождалась и к пятому пришествию бога, потому все, что мне было нужно сделать – лишь создать красивую иллюзию того, что я собираюсь защитить его даже ценой собственной жизни. Хотя он должен лучше всех понимать, что жертвенность во благо ближнего своего в нашей семье – табу, которое установил он сам.

– Не дайте никому покинуть зал, – орали гости со всех сторон, – убейте всю королевскую семью.

– Убивайте этих жалких псов, посмевших укусить руку, кормившую их, – отец не на шутку разошелся, даже меч выхватил из ножен.

– Держите кронпринцессу, – кто-то из стражей приблизился ко мне.

– Прости, ты сам напросился, – туман, которым я управляла, забился глубоко в легкие жертвы и впрыснул токсичный яд, – если бы вы не посмели трогать меня, то остались бы живы.

– Ваша светлость, спасайтесь, мы их задержим, – кричали преданные мне служанки.

– Оставляю все на вас, – махнула я рукой, оставляя позади клубы ядовитого тумана.

– Ирберисса, вернись и сражайся, – голос отца достиг моих ушей.

– Я убью вас всех, – рассмеялась я, – наслаждайтесь представлением, отец.

– Что ты творишь?! – заорал на меня родитель.

– Уничтожаю вас и занимаю трон! – мой голос взвился под потолок. – Да будет здравствовать королева!

Глава 2

Зал наполнялся криками отчаяния и предсмертными стонами. Я, же не обращая на это никакого внимания, старалась уйти как можно дальше к балконам. Ядовитый туман создавал галлюцинации и путал сознание. Они бы не успели меня поймать, по крайней мере я так думала. Но что-то в идеально продуманном плане пошло не так. И это что-то – проклятый наследник семьи Эрнергар. Я даже позволила ему сбежать из темницы, так какого дьявола он стоял напротив меня с мечом наперевес и смотрел мне прямо в глаза с решительностью упрямого барана?

– Ирберисса, – он уставился на меня так, словно я была воплощением всех грехов на земле.