Забвение смерти

– Касилис, – кивнула я ему, – поспеши спасти отца и сестру, а мне на этом празднике уже делать нечего. Так что прощай. Надеюсь, больше никогда не свидимся. Тошнит от твоей рожи, если честно!

– Даже не пытайся сбежать, – «Синий» едва не подпалил меня своей магией. – Наследнице демонического короля не уйти. «Черные» сегодня падут.

– А может, оставим всю эту лирическую чепуху на потом? – вздернула я бровь. – У меня нет времени и дальше с тобой нянчиться. Видишь ли, скоро тут станет совсем…

– Убейте Эрнергаров, они предали великую пятерку и перешли на сторону короля, – из толпы людей раздались вопли.

– Что? – отец Касилиса кинул на нас удивленный взгляд. – Вы глаза разуйте, остолопы, убей эту гадину, сынок. Кронпринцесса не должна уйти живой.

– Прости, я не хотела прибегать к подобным методам, но ты сам напросился, – тихо пробормотала я и сделала один шаг к нему. – Я говорила, что нужно было убегать из этого проклятого дома. Тут невозможно остаться нормальным, когда сумасшествие буквально течет по твоим венам.

– Что ты собралась делать? – насторожился мой пленник.

Тратить время на бессмысленные споры и разговоры я посчитала ниже своего достоинства. К тому же покинуть комнату и вправду следовало в ближайшие десять минут. Яд, который я так долго разрабатывала, имел вполне устойчивую форму, но у него был один маленький недостаток. Всех носителей магии он буквально сводил с ума и заставлял переходить в режим берсерка. Так что спустя полчаса после начала его применения они сами переубивают друг друга, а мне не придется пачкать руки.

Возможно, это даже было к лучшему, что сильнейший маг столетия добровольно решил покончить с ненавистными мне камнями и заклеймить себя позором до скончания дней. Улыбнувшись, я медленно пошевелила пальцами, позволяя магии стечь с них и раствориться в воздухе. Нервнопаралитический туман быстро достиг Касилиса и заставил того отшатнуться. Но мы оба понимали, что за три года пыток в заточении его тело привыкло к подчинению, он сломался не морально, а физически. Боль и удовольствие стали для него единым целым и перестали существовать по отдельности.

Он попытался дернуться и уйти, но моя магия оказалась проворнее. Она заполнила сознание парня легкой дымкой желания и заставила мутными, немного расфокусированными зрачками уставиться на меня. Сейчас от прежнего Касилиса в нем практически ничего не осталось. Воин, который раньше не приблизился бы ко мне и на дальность полета фаербола, теперь желал пасть на колени. Если честно, я восхищалась его силой духа, способностью находить каждое утро желание подняться с постели и не покончить жизнь самоубийством. Вот только моя собственная шкурка была мне дороже.

– Душа моя, – медленно протянула я ему на ухо, – ты же выполнишь мою последнюю просьбу?

– Для вас я готов сделать все что угодно, – плененный чарами разум парня перестал различать выдумку и реальность.

– Сегодня у нас с тобой появилась замечательная возможность продемонстрировать всем, насколько ты послушный и сильный, – продолжала я тихо шептать. – Представляешь, они все усомнились в том, что ты достоин находиться подле принцессы. Решили, что ты слишком слаб для этого. Как думаешь, что нужно сделать, чтобы заткнуть их рты?

– Уничтожить всех, – меланхолично выдохнул он. – Никто не смеет отнимать у меня принцессу. Она мое сокровище, моя госпожа, без нее я обязательно умру и не смогу больше любоваться ее прекрасными очами.

– Вот и замечательно, – рассмеялась я. – Буду ждать твоего возвращения в комнате, а ты пока прибери тут.

– Да, моя госпожа, – деревянным голосом произнес парень.

– Надеюсь, вы сможете с такой же легкостью убить своего сына, как хотели прикончить меня, – весело рассмеялась я. – А если нет, то спросите у моего отца, как это делается. Наслаждайтесь представлением, господа. «Синий наследник» обязательно вас убьет.

– Стой, тебя никто не отпускал, – заорали мне в спину.

– Я вам уже ничего не обязана, – тихо пробормотала себе под нос.

Слишком долго и кропотливо я готовила этот план, потому самой уже не верилось, что из моей затеи получится нечто путное. Все же я уже не раз и не два видела, чем оборачиваются попытки мятежа. Отец всегда выходил из таких стычек победителем. Но сейчас я полагалась на то, что в пылу неконтролируемых магических баталий его кто-нибудь да пришибет. Что же касалось других аристократов. То туда им и дорога… Ни одного мирного жителя, совсем не причастного к государственным проблемам, в том зале не осталось. Даже слуг для сегодняшнего банкета я лично подбирала с особой тщательностью, чтобы их тоже не следовало жалеть.

Столь долго продумывать план и в последний миг понять, что он едва не пошел прахом из-за одного идиота – самое страшное, что я пережила в своей жизни. Даже когда тело брата развалилось на две симметричные половинки, мне не было настолько жутко. Но сейчас банкетный зал остался где-то там, в пылу сражений и звучании множества стонов. Мне оставалось лишь добраться до своей комнаты. Скоро кронпринцесса исчезнет и перестанет существовать для всех. Так будет лучше…

Мой хладный труп найдут у подножия восточной лестницы. Я уже заранее все подготовила, срежиссировала и спланировала. Правда, Касилиса в своих планах я не видела. Ну да и бог с ним. Если кроме «Синего наследника» никто не выживет, мне же будет лучше. Тогда опознать иллюзорную подделку уже никто не сможет. Как бы он ни старался сопротивляться моей магии, но привязывался ко мне все сильнее раз за разом, стирая тонкую грань недозволенного. Отец был неправ, думая, что я не смогу с ним совладать. Лишь мне удалось пробить его идеальную оборону и подчинить себе.

Когда отец заставлял меня выбирать между подчинением и ядами, я без зазрения совести выбрала яды. Ведь именно они усилили мою основную способность и позволили выжить в этом адском месте. Я бы ни за какие деньги мира не согласилась бы второй раз родиться королевской наследницей. Честное слово, лучше крестьянкой из глуши, все легче и проще. Тут вроде не пашешь с утра до ночи, а такое чувство, что все равно вот-вот сдохнешь. Хотя в моем случае именно так и было. Умереть в этом доме было легче всего.

Мать постоянно твердила, что я должна исправить ошибку брата и заполучить власть в свои руки. Меня же буквально наизнанку выворачивало лишь от мысли, что я продолжу семейную традицию. Вот только смерть в мои планы не входила, а для того, чтобы оставить свою жизнь себе, у меня был единственный путь. Стать кронпринцессой и стереть к демону всю высшую аристократию страны с лица земли. Пусть лучше народ получит шанс на нормального правителя, чем и дальше наблюдать за тем, как катится в бездну все пограничье.

Глаз нервно дернулся и в плечо отдало тянущей болью. Кажется, Касилис все же не справлялся с ролью приманки. Поводок натянулся, сигнализируя о том, что моя игрушка в беде. Разрывать столь сложную связь у меня попросту не было времени. Вот и приходилось мириться с тем, что магия требовала от меня вернуться и забрать своего щеночка. Но делать этого я не собиралась. У меня имелись совершенно иные планы на окончание данного бала.

Сдернув с головы корону, я очень внимательно на нее посмотрела и по-варварски расковыряла гнездо для крепления черного, крупного бриллианта. Остальные драгоценности мне не потребуются, а вот камень рода, дарованный дьяволом Лавгельдам, совесть не позволяла оставить на растерзание врагу. Отшвырнув в сторону ненужную теперь вещицу, я одним заклятием испепелила платье, оставаясь в тонких штанах и майке. Так сбегать будет куда удобнее и быстрее. А принцессой… Ей я уже не буду являться к вечеру.

Еще раз тряхнув головой, я достала из тайника заранее собранную сумку и, не оборачиваясь, поспешила прочь из замка. Нечего предаваться меланхолии и распускать сопли. Я уже ничем не смогу помочь там. Все, что я могла, сделала… Остальное нужно просто оставить на откуп дроу, собравшимся в зале. Если они не выживут, то грош им цена, как сильнейшим магам страны. А смогут… То и страну за собой поведут. Кронпринцесса умерла… Корона разрушена… Больше никто не сможет взойти на престол дроу.

Кому-то это могло показаться слишком жестоким обращением с древними артефактами. А кто-то, напротив, пожелал бы очутиться на моем месте. Но я единственная, кто могла изменить ход истории. Древнее пророчество, в которое так сильно верил мой отец, не было точным. Оно лишь давало намек, подсказку на настоящие события. И они случились. В смерти королевского рода не будет виноват род Эрнергар. Главную роль в этом сыграю я – узревшая в крови Эрнергара надежду на свою погибель. Именно так звучали пророческие слова.

Смысл, который ускользал от других, был мне понятен. Ведь сидя долгими ночами на постели, единственное, о чем я могла мечтать – найти способ и избавиться от удушающего проклятия «Черного рода». Я не желала быть его частью и продолжать династию. А Касилис в это же время так беззаботно общался с друзьями и заводил подружек. Все, чего я была лишена, у него имелось с лихвой. И даже собственную смерть он мог выбрать сам, не то что я, способная умереть лишь от его руки. Таков стал ответ на пророчество. Совершенно неожиданный и непредсказуемый. Свалившийся на меня в полуночном бреду, он оказался единственным верным.

Выскочив на улицу, я запрокинула голову и посмотрела на бескрайнее небо. Ну вот и все… Моя история здесь кончается. Выкинув в ближайшие кусты удостоверение личности, я в последний раз посмотрела на переливающийся теплым светом зажженных свечей замок и, развернувшись на пятках, поспешила прочь. Пока Касилис не умер, сбежать будет проще. Преследовать меня не станут, ибо свихнувшийся маг высшего уровня, еще и находящийся под воздействием ментального гипноза, такое страшно представить даже в теории, не то что узреть на практике.

Где-то вдали раздался взрыв, и я усмехнулась. Главная магическая башня только что пала. Кристалл поиска разрушен, и на его восстановление уйдет немало сил и времени. Я просчитала фактически все и не собиралась мириться с подобным положением дел. Сейчас все что мне надо, просто сбежать из дворца и затеряться среди суетящихся дроу. Никто не будет обыскивать простых прохожих. Вся стража перекинута на урегулирование конфликта в центре замка. Бальный зал уже должен быть объят яростным пламенем сражений.

А если не найдется магов, способных поднять кристалл, то не будет возможности отследить королевскую кровь. Найти черноволосую девушку с рубиновыми глазами на границах просто невозможно. Это тут, в столице, внешность моей матушки вызывала интерес и любопытство, а далеко на севере каждый мог похвастаться похожим отличительным внешним видом. Туда-то теперь и лежал мой путь. По крайней мере, на первое время, пока все не успокоится и не вернется в привычное русло.

Как только новый король взойдет на престол, я вернусь поближе к столице и обустроюсь в загородном имении, которое было передано мне три года назад за отличные успехи в учебе и убийство двенадцатого конкурента. Скорее всего, для младших братьев и сестер я была таким же кровожадным монстром, коим для меня самой был Тремериан. Вот только его я медленно свела с ума и заставила рвать себя на части, меня же с моего трона уже никто не сместил. А значит, по законам своей семьи, я была права. Если считали иначе, надо было действовать решительнее.

Дроу, почуявшие неладное, начали медленно собираться на центральной улице. И пока никто не понимал, что же конкретно происходит, я уходила все дальше от дворца. Минуя центральный фонтан, все же не выдержала и обернулась, бросая еще один тоскливый взгляд в сторону замка. Он восемнадцать лет был моим домом. Пусть несчастливым и таким, который врагу-то не пожелаешь, но именно там я выросла и обрела себя. Стала тем, кто принял решение положить конец старой династии. Послужить спасением для родного мира.

Мне оставалось лишь одно, сказать прощай всему Северному пограничью и отправиться в пустоши. Места, которые исконно считались территориями дроу и из которых практически весь народ переселился ближе к землям эльфов. Вряд ли хоть кому-то придет мысль искать меня там. Замок засверкал защитным куполом, который пытался удержать рвущихся наружу обезумевших магов, и я с тоской подумала, что нужно было усилить защиту. Но опять же, на Касилиса я не рассчитывала, а остальных и стандартная преграда удержала бы.

Но тут я уже ни в чем не была виновата, официально принцесса погибнет вместе со всеми. А я, с новыми документами и под новой личиной, буду спокойно жить вдали от суеты. Денег у меня достаточно, да и сил для того, чтобы обуздать даже самого непокорного. Найду одинокого старикашку с деньгами, очарую его и внушу все, что мне нужно будет. А всех лишних просто убью. Это мой путь, и никто не смеет стоять у меня на пути, пока я иду к поставленной цели. Ведь упрямство – единственная черта, которую я умудрилась унаследовать от отца.

Вот только в нынешней ситуации она вряд ли мне чем-то поможет. К тому же путь до пустоши не так близок. Это практически шесть дней на дилижансе. Я могла бы переместиться при помощи стационарного портала, но тогда появилась бы большая вероятность быть замеченной новым правительством. А свергнутой, и уж тем более мертвой принцессе, такое внимание ни к чему. Пусть уж лучше попа станет квадратной, чем ходить и опасаться каждого шороха из кустов. Мне и во дворце этого хватило с головой, чтобы еще и на свободе трястись за свою шкуру.

Можно бы попытаться самой изменить мир к лучшему, но я была не настолько наивной дурой, чтобы не понимать, что за моей фамилией никто не пойдет. Просто из-за того, что я «Черная принцесса», меня будут презирать и ненавидеть, считая лучшим образцом ненормальности и жестокости. Так что я нашла самый простой и действенный метод, как выйти из сложной ситуации с минимальными потерями. Аристократию и тех, кто остался в зале, я не жалела. Они получили по заслугам за продажу своей родины и набивание карманов. А простому же народу и вовсе все равно, кто там будет сидеть в короне, лишь бы мирно жилось.

Рассмеявшись собственным мыслям, я подхватила опущенный на землю чемодан, поправила шарф на голове и пошла вниз по улице. Через пару кварталов должна быть центральная станция, с которой дилижансы каждый час отправляются по всем направлениям. Мне нужен был тот, который идет до края пограничья на самый стык с пустошами. Я бывала там лишь раз, когда матушка брала меня с собой на похороны деда. Но зрелище не для слабонервных, надо признаться.

Суровый и неприветливый край никогда не ждет чужаков. Он и своим-то жителям не рад. А тут я решила, что смогу найти в себе силы справиться со всеми тяготами подобного существования. И как бы страшно ни было, обратной дороги нет. Замок уже охвачен бушующим пламенем государственного переворота, а значит, вся королевская семья к концу сегодняшних сумерек будет официально мертва. Полностью истреблена, до последнего приближенного. Мне в этом городе делать больше нечего. Ведь меня тоже посчитают мертвой…

Глава 3

В блаженном неведении и спокойствии прошли ровно семь лет. Двадцать пятый день рождения подкрался так незаметно, что утром нового дня я даже не поняла, зачем слуги по приказу мужа принесли мне в спальню огромные букеты цветов и корзины с драгоценными безделушками. И уже вчитываясь в подрагивающие строки наскоро нацарапанного письма, я с удивлением поняла, что этот старый оборотень действительно помнит дату. От необычного ощущения в груди все замерло и дрогнуло.

Казалось бы, нас не связывало ничего, за исключением чар, которые я наложила на него шесть с половиной лет назад. Когда совсем отчаялась и выбилась из сил, я повстречала Миральда. Это не была любовь с первого взгляда или нечто в романтичном стиле. Лишь холодный расчет, с которым я взирала на подрагивающие мохнатые ушки деда. Тогда-то я и претворила план в жизнь. Полгода скитаний по пустоши немного сдвинули мои приоритеты, и я уже не искала аристократа, а хоть кого-то, кто смог бы приютить сбежавшую принцессу.

Именно в момент отчаяния судьба и послала мне Графа Стуррил. Владельца одной из самых крупных мануфактур оборотней и по совместительству отчаявшегося вдовца, которого покинули все бесчисленные потомки, узнав, что из-за проблем со здоровьем отца им придется переехать в северные пустоши в царство льдов, снегов и дроу.

Для меня же это стало благословением. Я не могла сказать, что за шесть лет между нами ничего не поменялось. Отнюдь… Мне пришлось привыкать к непривычной для себя роли, пытаться управлять имением и не убивать слуг за их нерасторопность. Зато жестокая графиня, способная отходить плеткой за любую провинность, мгновенно привела в порядок дела с бухгалтерией, решила проблемы с кражами денег и столового серебра. Оставшиеся слуги отвечали моим завышенным требованиям и работали за двойной оклад. Отец всегда говорил, простых работяг надо держать в узде, но оплачивать труд сполна. Так будет продуктивнее всего.

Теперь же полученное письмо совершенно выбило меня из колеи. Тут же вспомнились события моего совершеннолетия, где единственным подарком стало падение моей семьи. Столько лет прятать внутри себя боль и одиночество… Я просто не понимала, что мне делать с тем, что у меня появилась свобода и возможность делать все, что душе угодно. Честное слово, перспективы в голове не укладывались. А забота супруга и вовсе казалась чем-то неправильным и нереальным. Словно я в сказку попала.

– Ирберисса, – скрипучий голос мужа раздался неожиданно, – как ты себя чувствуешь, дорогая моя?

– Миральд, – нежно улыбнулась старику, – не стоило заставлять слуг в плохую погоду искать цветы, они все равно завянут. А я себя замечательно чувствую. Не думала, что у тебя хватит времени на всякие глупости. Все же скоро сезон отпусков и много новых сплетен появится в прессе, у вас наступит горячая пора.

– Не пытайся увильнуть, моя родная, – оборотень рассмеялся и погрозил мне пальцем с длинным когтем. – Как я мог забыть о столь важной дате? Сегодня я отложил все дела. У нас даже будет время съездить в центральный город, присмотреть тебе новую шубку и шляпку. Моя жена не может второй год подряд ходить в одном и том же. Так что я запланировал для нас увеселительную прогулку.

– Совершенно необязательно обновлять мой гардероб, – покачала я головой и поднялась с постели. – У меня нет времени куда-либо выбираться, а на мероприятия меня не приглашают. После того инцидента в доме главы пустошей другие леди меня сторонятся.