Инфанта без права на жизнь

– Всего наилучшего, леди, – и второй красавчик просто сбежал от меня.

Задумчиво проведя по губам пальчиком, я решила, что все не так уж и плохо. Сейчас в моей ловушке оказались сразу двое. И если рыжик был хоть и строптив, но по-детски наивен и не избалован ласками, брюнет становился его полной противоположностью, яркий, импульсивный и чертовски горячий. Все же я сделала правильный выбор, поставив сразу на обоих. Чую, в постели их соперничество обернется парочкой приятных сюрпризов. Хотя мне это будет только в радость. Шанс заполучить самых влиятельных герцогов страны упал мне в руки, грех будет не разыграть эту козырную карту по полной программе.

Глава 6

Прием, устроенный для иностранной делегации, меня особо не впечатлил. Слишком чопорно, неправдоподобно и наигранно. Вот их как раз сейчас надо было брать под белы рученьки и с проститутками в сауну. Где под рюмашку-другую разговор пошел бы легче. Дела высокой политики тут не делались, но судя по виду послов, они уже ничего и ни с кем не собирались тут решать. Замученные мужики со страхом смотрели на то, как леди в платьях берут их на абордаж. Я бы тоже испугалась, если бы на меня несся бегемот килограмм под двести, так еще и голубых кружевах.

Так что я все так же лежала на облюбованном диванчике и с интересом рассматривала творящийся вокруг меня беспорядок. Гости уже бочком пытались сбежать от дам, которые слишком навязчиво пытались продемонстрировать им свое равнодушие. Я же и вовсе не обращала на послов никакого внимания. Лишь одна Хизаль пыталась сиять ярче солнца и исправить утренний косяк, за который отец ей явно готов был оторвать голову.

Выцепив в толпе двух совершенно разных герцогов, еще раз проверила, насколько хорошо подействовали мои уловки. И один, и другой, бывало, посматривали в мою сторону, и тут же отводили взгляды. Думайте, думайте, мои хорошие. Я вас быстро посажу на короткий поводок и превращу в комнатных болонок. Для этого достаточно показать им, что мужским вниманием я не обделена. Так что, махнув еще полбокала для храбрости, я поправила кружево лифа и гордо поплыла к делегации. Сейчас можно уже начинать, гости достаточно выпили для небольшого перфоманса. Главное – самой ничего не напутать.

– Надеюсь, наши гости не скучают? – присев на подлокотник кресла обратилась я к главе делегации и одному из самых молодых людей в этой компании.

– Ваше высочество кронпринцесса, – тут же попытались подняться все присутствующие.

– Не стоит, – остановила я их жестом руки, – моей сестры тут нет, а я с недавнего времени просто инфанта, так что все эти правила больше на меня не распространяются.

– Хамикель, – гаркнул кто-то из мужчин, – эфман тарге саллаш эвволур.

– Не стоит беспокоиться, – рассмеялась я, – она вряд ли ему сегодня даст.

– Вы понимаете наш язык? – удивленно посмотрел на меня глава делегации.

– Нет, конечно, нет, – покачала я головой, – но было не сложно догадаться, чего хотел ваш коллега от графской девицы, которая и по крови-то принцессой не является. Тут и дураку понятно. Но, думаю, ваша предусмотрительность будет не лишней.

– Вы же не просто так к нам подсели? – кто-то уже протянул мне бокал.

– Конечно, – чарующе улыбнулась я, – видите ли, какая досада, после того как меня лишили титула, никто не хочет даже просто составить мне компанию. Я надеялась, что вы согласитесь на мое общество и не прогоните, узнав о том, что я ныне не принцесса. Но, кажется, ошиблась. Всего наилучшего, господа, не буду вас обременять своим желанием пообщаться.

– Что вы, – посол перехватил мою руку и осторожно поцеловал костяшки пальцев, – в наших краях все решает кровь, а не корона. Прошу, не убегайте, мы к вашим услугам, принцесса, и будь вы инфантой или просто леди, для нас вы останетесь той, кто еще год назад не допустил войны на пограничье с лесами Туамейна. За это мы даже в посмертии будем молиться за вас.

– Это же такая мелочь, как вы можете до сих пор ее помнить, – за краем бокала я спрятала собственное недоумение.

– Вы слишком скромны, чтобы быть светом этой страны, – проговорил кто-то. – Наш король с радостью примет вашу руку. Подумайте над тем.

– Инфанта не может решать, – ярко улыбнулась я. – Моя жизнь отнюдь не так ценна, как вам кажется. Все, чего я стою, места в фамильном склепе. Так что не делайте предложений, о которых можете пожалеть потом. Все что я могу, это просто следовать воле своего отца.

– Как может цветок небес о подобном рассуждать? – удивился мой собеседник. – Я не могу сказать, что в ваших словах нет логики, но уже столько лет вы были светом этой страны и в одно мгновение превратились в заложницу. Нельзя помыслить о таком бедствии. Разве достойна столь прекрасная звезда такого обращения?

– Мне безумно приятно это слышать, – я совсем низко склонилась над ухом посла, – но такова участь любой, кто будет идти против воли короля. Я не вправе что-либо изменить и как-то переделать ситуацию, так что давайте лучше веселиться. По крайней мере, музыку и смех мне оставили, не стоит думать о плохом, когда перед глазами целый мир огней и прекрасных представлений. Давайте же выпьем за чудеса этой дивной ночи.

– Тогда вы будете не против со мной потанцевать? – мгновенно сориентировался мужчина. – Это же такой прекрасный день, зачем его терять.

– А может, еще по одной? – покрутила я перед носом посла пустым бокалом.

– Конечно, – охотно согласились со мной все обитатели этого скромного уголка.

Музыка наполнила зал с новой силой и затопила нас всех переливами причудливых мелодий. Я до последнего не думала, что у меня получится. Но чем громче становился смех и голоса послов, тем больше внимания мы привлекали к себе. Постепенно накал страстей достиг своего апогея. Когда моя сестрица приблизилась к тому самому мужику, который клеил ее в начале вечера в глупой попытке просунуть, то жестко обломалась. Нетрезвые гости не обратили на нее никакого внимания и приняли за очередную кокетливую девицу. Настолько тускло и блекло она смотрелась на фоне даже той же тяжеловесной мадам.

Я краем глаза заметила, как она всхлипнула и побежала жаловаться кому-то из своих защитников. Не знаю уж, каким чудом, но оба герцога оказались в поле ее досягаемости и начали методично кивать в такт ее душевным избиваниям. Я же только пониже одернула кружево, следя за тем, чтобы оно оставалось на самой грани приличия, и демонстративно закинула ногу на ногу. Оперевшись на мужское плечо, я звонко рассмеялась и невзначай проигнорировала руку, легшую мне на талию, но намного выше той линии, за которой началось бы домогательство. Так что я очень даже порадовалась собственной предусмотрительности.

Разговор продолжал набирать обороты и становится все более свободным и пикантным. Я даже успела подумать о том, что неплохо было бы организовать им приветственную вечеринку в стиле той, к которым я привыкла. Куча алкоголя, девочки не прочь развлечься и никаких запретов, но пока я была не в состоянии такое организовать, вот и приходилось обходиться подручными средствами. Но пока я летала в облаках, произошло нечто непредвиденное.

Налетевший не пойми откуда ураган схватил меня за руку и встряхнул с такой силой, что у меня челюсть клацнула. Слава богу, не прикусила себе язык и не ударилась головой. И на том спасибо. Правда, гнева и злости злющего, словно стадо чертей, герцога из фракции новой аристократии это не уменьшило. Он все так же прожигал во мне дыру и пытался прикончить. Наверное, умей он поджигать, я бы уже пеплом на пол осыпалась бы от такой пламенной страсти. Но пока было просто больно и некомфортно от ощущения стиснутой в кулак кисти. Еще немножко, и он мне ее сломает!

– Что вы вообще себе позволяете? – тут же встал на мою защиту посол. – Вам не объясняли элементарные правила приличия? Мало того, что вы схватили леди за руку, вы даже не представились ей. Я был лучшего мнения о представителях этой страны. Но, кажется, слишком высокую планку поставил. Миледи, вы как себя чувствуете, ваша рука не пострадала? Давайте вызовем врача, чтобы он осмотрел вас.

– Не стоит, – мягко улыбнулась я и положила свободную руку на плечо главы делегации. – Мне приятна ваша забота, но я подданная этой страны, герцог в своем праве. Прошу нас извинить, но, кажется, у него есть ко мне разговор. Дорогие гости, не скучайте, наслаждайтесь вином, я скажу, чтобы вам подали еще закусок. Если заскучаете, мы обязательно что-нибудь придумаем. А теперь мне нужно ненадолго отойти.

– Я посол страны Дорольд, а этот невежа посмел прервать меня на полуслове, – гневно выдал мужчина, – даже королю это не позволено, а вы его защищаете? Миледи, прошу, примите мой знак внимания. Я с радостью возьму вас в жены и не допущу такого хамского отношения. Вы лучшая из женщин, встречаемых на моем пути. Я не могу позволить, чтобы этот прекрасный цветок завял в стране кошмара и позора для всех мужей на земле.

– О, ваша светлость, – тут же улыбнулась я, – прошу, не серчайте, но я не могу принять его. Моя жизнь в руках отца. Так что не гневайтесь и на утро еще раз подумайте, нужна ли вам настолько проблемная жена. А сейчас я вынуждена подчиниться воле его светлости и проследовать за ним. Всего вам наилучшего.

– Отпустите леди, – откуда старичок рядом со мной достал светящийся туманом кинжал, я не поняла, но смотрелось эффектно. – Она принцесса этой страны, вы же жалкий мальчишка, возомнивший себя вершителем судеб. Никто не вправе прерывать брата нашего короля, вы же оскорбили сразу трех монарших особ, за то вам полагается лишь смерть и позор на веки вечные. Как жаль, что этот цветок расцвел в столь недальновидной стране.

– Господа, что тут происходит? – король появился словно из-под земли. – Борджильда, как ты посмела в очередной раз устроить скандал? Немедленно заприте ее и не выпускайте до моего распоряжения. Это была последняя твоя выходка, глупая девчонка, сколько еще ты будешь портить мне важные мероприятия? Такая же дрянь, как и твоя мать! Глупо было верить в то, что ты изменилась и начала думать головой, прежде чем что-либо сделать.

– Леди, я думал, ваши слова были шуткой, – посол ледяным взглядом посмотрел на моего отца. – Дедушка, опусти оружие, это не красит переговоры. Хотя я уже не уверен, что хочу вести диалог с таким правителем. Миледи, мое предложение о замужестве все еще в силе. Дайте свое согласие и сегодня же мы уедем ко мне на родину. Вам даже брать ничего с собой не придется, моя страна достаточно богата, чтобы обеспечить безбедную жизнь эрцгерцогине. Так что соглашайтесь и давайте покинем это наскучившее собрание.

– Прошу меня простить, – с протяжным вздохом сказала я, – но я вынуждена в третий раз вам отказать. Мой долг оставаться во дворце и подчиняться правилам. Мне лестно слышать, что вы хотите быть со мной, но это не решит проблемы, а лишь ухудшит и без того натянутые дипломатические отношения между нашими странами. Поэтому не обращайте на это внимания, я уже привыкла. Ваше величество король, за сим прошу прощения за доставленные проблемы, я уйду в свою спальню. Мне жаль, что мое недостойное поведение вызвало ваш гнев.

– Как вы смеете запирать под замок человека, который ничего не сделал? – со стороны делегации раздались возмущенные возгласы.

– Лучше поинтересуйтесь у своего подданного, зачем он схватил кронпринцессу и едва не ударил ее головой о колонну, – тихо продолжил старик свою речь. – Мне лично было бы очень интересно узнать. Но, к сожалению, он не пожелал называть причину такого ужасного поступка. Покушение на монаршую особу дорого карается, а вы просто проигнорировали это.

– Миссир Лава, я понимаю, что моя дочь дурно воспитана, но это не значит… – отец сник под суровым взглядом собравшихся.

– Вы сами себя слышите? – продолжил старик. – И с этим человеком мы хотели заключать союз? Ваша дочь очаровательна и послушна. Таких цветов, как она, во всем мире единицы, а вы пытаетесь оправдать насилие над беззащитной женщиной и принцессой лишь тем, что она похожа на почившую королеву? Пусть боги сохранят покой ее души. И все это ради чего? Чтобы оправдать действия этого здорового мужика, не понимающего, что может переломить ей руку, даже не прикладывая особых усилий. Мне жаль потраченного времени на эту поездку. Собираемся. Мы покидаем негостеприимный дом. Всего вам наилучшего, к утру никого из моих людей в Анхелеи не будет. Борджильда, приношу свои извинения, но мы постараемся прислать официальное предложение с помолвкой как можно скорее. Я буду счастлив, если вы станете моей внучкой.

– Это не мне решать, – ровным голосом отозвалась я.

– Девочка до сих пор пытается защитить вас, – хмыкнул глава делегации, – но это ненадолго, я найду способ. Вы сами отдадите мне ее. Не стоит думать, что у моей страны мало ресурсов и возможных рычагов давления на вас. Готов поспорить, вы уже ненавидите сами себя.

– Только через мой труп! – яростно воскликнул король.

– Что ж, я запомню, – понимающе кивнул старик.

– Прошу вас, не принимайте слова моего короля близко к сердцу, – я округлила глаза и похлопала ресницами. – Он не хотел вас оскорбить, о великий посол.

– Уже не имеет смысла, что он хотел, – с досадой протянул мужчина, – мне довелось увидеть все, что нужно, для того, чтобы составить мнение о сотрудничестве с ним. Запомните, я буду вести переговоры только с кронпринцессой!

– Позовите мою дочь, раз так хочет наш гость, – скрепя зубами процедил король.

– О, дочь вашей шлюхи можете оставить себе, – оскалился воин, – мы признаем лишь кровь, а не заслуги.

Вот именно в этот момент я отчетливо поняла, что все, что я себе запланировала, неожиданно пошло прахом. Просто по причине того, что один смазливый баран, не обдумав как следует свои действия, подвел всех нас под монастырь. Захотелось тоскливо завыть и, затянувшись папироской, вспомнить про золотые купола и туз треф. Потому что все происходящее уже не напоминало развлечение, это было серьезное столкновение, от которого теперь зависела судьба не только целой страны, но и моя голова на плечах. А такого бессмысленного риска в моих планах не было!

Глава 7