Леди смерть, или Жизнь с чистого листа

– Тогда позвольте мне откланяться, – женщина, нахмурившись, резко развернулась и ушла вдаль коридоров, даже не попрощавшись.

– Дрянь, ты что тут устроила?! – заорала едва отошедшая от шока мачеха.

– Еще раз повысишь на меня голос – и свой век будешь доживать на кладбище, – доходчиво объяснила я, сверкнув пульсаром в ее сторону, – понятно говорю? Баурди уже ушла докладывать королеве, а ты сейчас мило улыбаешься и идешь на все четыре стороны. Чтобы до отправки на отбор я тебя не видела и не слышала больше, а то еще что-нибудь придумаю. Фантазия у меня богатая, на много сказок хватит.

– Я тут хозяйка, а не ты, маленькая дрянь! – занесла она руку. – Ты уже должна была сдохнуть!

– Не дождетесь, матушка, я вас переживу, – сжав запястье, я убедилась, что та поняла намек.

Гордо удалившись, я тихо хихикала в кулак. Как удачно все получилось, лучше не придумаешь. У высокородной леди случился разрыв шаблонов. Она явно не ожидала, что я окажусь вполне воспитанной и милой девушкой. Эта роль – не моя любимая, но отыгрывала я ее частенько и воспроизвести могла почти автоматически.

Вернувшись в комнату, я первым делом спалила платье и пошла отмывать слой пыли толщиной в пару миллиметров. Посеревшая кожа приобрела свой естественный отлив, а белая ванная стала сероватой. Ну ничего, горничные отмоют, будут лучше убираться.

Заплетя волосы в толстую косу, я уселась на кровать и начала размышлять обо всем произошедшем. Ситуация имела как плюсы, так и минусы. Сейчас как раз могла вылезти пара-тройка семейных скелетов или необдуманных поступков мачехи.

В неподвижном положении я просидела до первых звезд. Ну что ж, пора! Платье упало на пол, а я, не утруждаясь спуском по лестнице, спрыгнула с подоконника на землю. Воздух мягко подхватил и отпустил меня, ставя на прохладную траву.

Полянку я присмотрела еще в первый день, когда из склепа добиралась до собственной комнаты. Круглая, в окружении полевых цветов, она располагалась в стороне от дома, и из окон было сложно разглядеть, что на ней происходит.

Земля приятно холодила босые ступни, а прохладный ночной воздух наполнял легкие. Осмотревшись, нашла подходящую палку и начала рисовать узоры на земле. Руны ложились причудливой вязью, сливаясь в единый круг, который теперь покрывал всю поляну.

Земля под ногами начала методично вибрировать от нарастающего магического фона. Весь воздух сгустился и выдавал магические волны одну за другой, распределяя мою силу ровным слоем по замершему в ожидании неминуемого миру. Печать завершилась, и вокруг зашумела темная волна смертельной магии. Она заполняла выгорающие на земле руны, напитывая их силой и подсвечивая потусторонним светом. Круг засветился полностью, и в его очертаниях появилась хрупкая женская фигурка.

Моя личная служанка. Ее для меня еще на заре этого мира поднял отец, она была мне предана до безоговорочного поклонения. Кармель хлопнула своими оленьими глазами и поклонилась в пол. Медленно опустившись на колени передо мной, начала причитать и целовать ноги. Ну вот, опять у нее настройки слетели и вернулись вложенные отцом характеристики.

Провозилась с перенастройкой я до обеда. Ну теперь хоть обратно собой стала, благо я своевременно установила систему восстановления данных. Уже осознанно она мне улыбалась и кланялась, узнав нашу основную цель. Мне тут же прочитали целую лекцию о безрассудстве и отличиях смертного тела от бессмертного. Узнаю свою Кармель, именно так мне обычно и доставалось.

В родовой дом семьи Фокс я возвращалась уже в компании причитающей девушки. Она все твердила о том, какой страсти насмотрелась, когда после моей смерти ее отправили в младшие служанки и заставили мыть туалеты прислуги. Наш мир ничем не отличается от всех других: зависть, алчность и злорадство есть везде, они неискоренимы и переживут, наверное, даже меня.

В комнате меня уже ждала взволнованная служанка, которая в тот раз заговорила первой. У нее, вроде, сестра в королевском дворце работает. Приподняв бровь, я смотрела на нее, а причитающая Кармель схватилась за голову, видя бардак, творящийся в комнате.

– Леди, – девушка присела в реверансе, – у меня для вас есть весточки. Ваша мачеха связывалась с Графом Тимбиск. Они обсуждали новости из дворца. По слухам, леди Баурди устроила грандиозный скандал, касательно леди Фокс. Она оскорбительно высказалась по ее поводу, назвав приживалкой к знатному роду. Она сильно обиделась из-за того, что это дом величайшей семьи, которая ведет свой род еще с первых семей, которых осталось не так уж и много. Сама статс-дама относится хоть и к побочной, но все же древней ветви известной семьи. Не знаю, вроде она младше вашего рода, но приближенная к королевскому. После заявлений леди Баурди во дворце началось полномасштабное разбирательство. Королева даже затребовала, чтобы вы прибыли на неделю раньше других конкурсанток. Завтра вам об этом сообщат.

– Вот ведь! – выругалась я сквозь сжатые зубы. – Кармель, срочно надо собрать вещи: начиная от нижнего белья и заканчивая туфлями на шпильках. А ну-ка, найди мне, через что подается запрос на портал для доставки вещей во дворец. И узнай, как быстро мне передадут координаты на перемещение.

– Простите, но это же безумно дорого! – распахнула та глаза. – Сейчас мало кто позволяет себе пользоваться услугами магов такого класса.

– Просто достань координаты, перемещаться я и сама могу, – махнула я в ее сторону рукой.

– Хорошо, – и девушка исчезла с глаз моих.

– Весело у вас тут, – протянула моя служанка. – Не знаешь, то ли плакать, то ли смеяться, то ли вашей матушке писать.

– Обхохочешься, – буркнула я.

Потянувшись, я присела за туалетный столик, и Кармель стала мгновенно заниматься моими волосами. Ловкие пальцы привычно завили мне локоны и уложили в виде короны на голове. Обычно именно в таком виде я и ходила. И на лекциях удобно, и в лаборатории, да и кинжальчиками покидаться можно. Меня подготовили ко сну и отправили в принудительном порядке отдыхать. До самого обеда не трогали.

Кармель уже перенесла почти половину моего гардероба и примеряла к спящей мне. В результате в комнате красовалось две равные кучи. В первой было собраны почти все платья ярких и кричащих дизайнов и расцветок. Даже мое облегающие красное платье с голой спиной и бриллиантовыми нитями декоративных украшений в ней обнаружилось. Еще я заметила край черного прозрачного пеньюара. С первой брачной ночи его не видела, а тут, нате вам, она его нашла.

Короны и диадемы были выстроены на каминной полке, все остальные украшения занимали подоконники в комнате, а заколки и прочая мелочь покоилась на тумбочке. Обувь ровным рядком стояла около кровати, причем была вся: от классической до ювелирных изысков новомодных дизайнеров. В дверь тихо постучались, и девушка, несшая поднос с моим обедом, едва не упала, споткнувшись о валяющуюся у двери сумочку.

– Ваш обед, – она шокировано смотрела на творящийся беспорядок.

– Оставь там, – моя служанка указала на пустой пуфик, – места больше нет.

– Но у вас же не было столько вещей! Леди Фокс забрала все, что только смогла, и отдала своей дочери. Правда, та в них не влезает.

– Спасибо леди Эбирфайр, – я обвела рукой комнату. – Она прислала свои вещи, которыми не пользуется.

– Так, – она смотрела на драгоценности, горы одежды и прочую мелочь, – вы точно выиграете.

– Не сомневайся, дом Фокс не может выставить себя на посмешище, – я назидательно ткнула пальцев в потолок. – Ты не знаешь, могу ли я взять с собой служанку?

– Да, но не более двух штук: одну как служанку, вторую камеристкой, – тут же просветили меня.

– Прекрасно! – хлопнула я в ладошки. – Кармель, проследи, чтобы на нее успели пошить приличную форму.

– Поняла, немедленно отправлю ее данные швеям, – мой лич окинула взглядом живую помощницу. – Левретки?

– Нет, их у вас не должно быть. А еще вы должны быть одеты нейтрально, – прикинула в уме и все же отказалась.

– Понятно, сейчас же передам ваши распоряжения в главный швейный цех дворца, – и мгновение спустя Кармель растворилась в пустоте.

– Дворца? – подозрительно посмотрела на меня служанка.

– Или молчишь, или я сейчас сотру тебе память, – на кончиках пальцев начало формироваться заклинание. – Я предупреждаю только раз.

– Поняла, – опасливо смотрела она на поблескивающий свет. – Вы не наша хозяйка?

– Не совсем так, но да, я не ваша хозяйка, в каком-то смысле, – приманив к себе поднос, осмотрела его на наличие ядов.

– Как к вам обращаться? – осторожно осведомилась девочка.

– Дорофея Фокс, – непонимающе посмотрела я на ту, – это ее тело, и по другому его не назовешь.

– Вы все же умерли и теперь нежить? – испуганно всплеснула руками служанка.

– Нежить не умеет колдовать, я душа другой умершей девушки, – попыталась как-то донести до ее сознания здравую мысль. – С твоей старой хозяйкой я была сильно похожа, и моей ручной нежити не составило труда переместить мой старый гардероб и рассортировать его.

– Вы принцесса? – в детских глазах загорелся восторг.

– Не могу себя так назвать. У нас нет короля, всем заправляет Всевышний. Я же хоть и его дочь, но править не буду, так как Всевышний может быть только один. Поэтому утверждение, что я принцесса, одновременно является и правдой, и ложью. Вот такой вот парадокс.

– Не стирайте мне память! – тут же попятилась она. – Я буду вам служить честно-честно, только заберите меня потом с собой. Я вас умоляю, не хочу тут оставаться.

– Что тебя так пугает? – я даже удивилась ее фонтану эмоций.

– Замужество, – не скрывая правды, пробормотала девушка. – Отец подобрал мне жениха, сына мельника. Он ужасен! Толст, отвратителен и постоянно пытается пощупать меня своими потными ручками, хрюкая от натуги.