Леди смерть, или Жизнь с чистого листа

– Передай девочкам вот эту записку, – я быстро набросала на кристальном листе пару фраз. – Они должны будут проверить смерть оракула и смерть Добиана Фальгора Кронпринца Эдара.

– Ты думаешь, он мертв? – она вздернула угольно-черную бровь.

– Не исключено, – пожала я плечами. – Единственное, что нам может помочь: это систематизация, которой пользуется Сандра. Без нее там сам черт ногу сломит, и есть шанс, что эти документы окажутся на месте из-за ее паранойи.

– Хорошо, я проверю, – задумалась моя темноволосая близняшка.

– Тогда, как что узнаешь, зови, – и я выплыла в мир реальности.

В комнате было раннее утро, а Кармель уже подготавливала все к моему пробуждению. Вкусно пахнущий кофе и французские круассаны стояли на столике и ждали, когда я за них примусь. О, еще и газету где-то раздобыла. Быстро пробежавшись по сводкам новостей, я поняла, что пока это бесполезный источник информации, но хоть при разговорах не упаду в грязь лицом. Услышу знакомые названия и вспомню, о чем читала.

Я уже собиралась пройтись по саду и проверить слияние памяти, когда прямо на мою многострадальную голову свалился конверт. Белый с черными размашистыми завитушками. Кастадея не скупилась на вложенную магию, мне неслабо прилетело по макушке.

«Прошу меня извинить, я так забегалась с этим заговором, что совсем забыла про вашу просьбу. Простите меня, многоуважаемая Леди Смерть. Я исправлюсь, честно. Вот завтра казним главного предателя, и я вся ваша, со всеми потрохами.

Мир асур достаточно закрыт, но для меня это не была слишком сильная преграда. Я еще в академии с принцем познакомилась. Из-за чего и почему, сказать не могу. Но когда я поступила в академию, он был уже на четвертом курсе. В отличие от всех нормальных, он выпустился только в двадцать один, а не в семнадцать-восемнадцать, как все адекватные студенты.

Учился он на светлой параллели, был куратором у моей соседки по комнате, и я его часто видела. Магический потенциал невысокий, магическая сила искаженная и нестабильная. Из профессоров с этим разбираться никто не спешил. Мне же было не до него, и я сильно не загонялась по этому поводу, смотря со стороны.

Бабник с большой буквы! В его постели, наверное, побывала треть академии. И не только из студенток. Все, кому меньше ста, в ней тоже покувыркались. А наша профессор по стрельбе, так вообще из нее не вылезала, мне так кажется.

Единственный неизменный человек в его окружении – это маркиз Дестис: лучший друг, напарник и советник в одном лице. Они неразлучны, словно двое новобрачных. Увидеть их по отдельности сродни чуду. Вот этого представителя асур стоит опасаться и держаться как можно дальше. Если принц подогревает к себе интерес своим статусом, то этот хлыщ не гнушается и насилием, держите ухо востро.

Рассказы про фаворитку принца – это просто сплетни. Не удивлюсь, если к концу первой недели отбора все, кого будут использовать в качестве ширмы, побывают на ночной аудиенции. Оговорюсь сразу: как и во всех королевских семьях, невинность – не обязательный критерий, но лучше с ней, чем без нее.

Мой случай – явный тому пример. Просто так у нас в жизни ничего не происходит, так что будьте с ним аккуратнее. Мне уже пришло приглашение на отбор, только на пятое испытание. До этого момента никого из гостей не будет, только трансляции и интервью.

Я нашла женщину с прошлого отбора, и она мне рассказала в чем, собственно, суть. Все испытания назначает совет магов. Оракулы же участвуют только в выборе кандидаток. Видимо, в этот раз будет огромная подстава, раз вас выбирал не главный оракул, а ручная собачка королевы. Боюсь, может случиться, что отбор ведет на плаху, по себе знаю.

Выбирая женихов, я точно и четко понимала, из-за чего каждый из них покинет отбор, потому выдумывать испытания я могла до бесконечности. Мне не мешали обстоятельства, мое состояние было лучшим предлогом. Мой вам совет: ищите, в чем подстава, просто так правила не нарушают.

Про его нынешнюю фаворитку могу сказать только одно: та еще стерва. Училась в Высшей Магической Пелозии, так что про нее знаю только от фрейлины. Показатель невысокий, высокомерна, заносчива. Уже примеряет на себя корону. Про похождения Добиана не знает, поэтому и задирает свой нос. Не скажу, что божественно красива, но утонченная и элегантная. Понимает, как и что в себе подчеркнуть, чтобы быть эффектной.

Опасности, конечно, она не представляет, но будьте осторожны. Ее старшая сестра – действующая наместница оборотней, за пять лет похоронила седьмого мужа. Может подсказать младшенькой, как устранить конкуренток. На это и будут ставки у высокородной асуры. Связь с могущественной стаей поможет ей занять выгодное положение перед остальными конкурсантами и выдать себя в более выгодном свете. Боюсь, с такой силой могут поспорить всего несколько стран. Мы, Элакрианы и Конгломерация. Больше я не припомню тех, кто в здравом уме сможет выйти один на один с воинами волчьей стаей.

Что еще могу сказать? Короля и королеву я знаю лично, виделась с ними на многих встречах и мероприятиях. Король Эдара Аргерис Фальгор – достаточно уверенный правитель, руководит поистине железной рукой. Спуску не дает, но и в конфликты не вступает. При его правлении прямых столкновений не бывало. Войн он не начинает, но и армией регулярной вряд ли владеет, так как не стал помогать ближайшим соседям и союзникам.

Королева. С ней интереснее. Емалиания Фальго, в девичестве маркиза Катре. Про ее семью рассказывать не буду, это можно и в книге родов посмотреть, должно быть хорошо прописано. Пожалуй, скажу про нее саму. Женщина, поистине вызывающая уважение. Жестокая, кровожадная и беспощадная. Всех любовниц своего мужа искореняет на подступах к его постели. Власть в руках собрала не хуже, чем у самого короля. Имеет огромное влияние на светское общество, из-за чего надавливает на все остальные сферы жизни.

Красива, вот кто поистине прекрасен. Естественная черная шевелюра и завораживающие стальные глаза. Кстати, именно ее цвет глаз унаследовал принц. Утонченный вкус, в этом они постоянно соревнуются с моей матушкой. Не скажу, что враждуют, наверное, это даже извращенная дружба между двумя королевами.

Держите ухо востро. Сможете завоевать ее расположение, плюс сразу же. Рядом с ней всегда находится Систекстис Баурди. Язык сломаешь, конечно, но лучше выучить имя статс-дамы и лучшей подружки королевы. Почитайте про род Стастс, к его побочной ветви она относится.

На пару эти двое станут настоящей пробивной силой на отборе. Также мне удалось узнать, что у королевы в фаворитках на место невесты именно дочка ее подруги Тария Баурди. С ней придется тяжелее всего. Так как она всегда будет готова к испытаниям самым идеальным образом. Ясное дело, подыгрывать ей будет сама королева.

Более осведомленной будет только троюродная племянница королевы и дочь главного советника короля Мишель Одинс, происходящая из побочной ветви Катре. С теткой у нее не складывается вообще, зато король сохнет по ее небесно-голубым глазам и милой улыбке. Откуда я это знаю, лучше не спрашивайте. Королева будет заваливать ее, как только можно и нельзя, зато отец и король пропихивать всеми силами.

Так что, на фоне всего этого бардака, спокойно можно поймать принца на крючок. Расспросив его бывших любовниц, могу гарантировать, что у него зависимость от чулок, он на них облизывается как гулящий кот. Поэтому Темный упаси вас их надеть, если это не нечто волшебное. Могу написать адрес моего мастера, он кудесник в этой сфере.

Первым делом выкиньте ночнушку, которую до сих пор считают эталоном в Эдаре. Это полный ужас, лучше голой спите, чем в том мешке из-под овощей. И самое главное: не давайте парню поводов понять, что вы в нем заинтересованы.

Он обожает, когда девушка сопротивляется и дразнит его. Дольше всего в академии с ним пробыла Ашанта Дирс – прекрасная, но ветреная нимфа, которая дарила ему ночи с такой же частотой, что и посылала, то бишь через день. И насколько мне известно, они общаются до сих пор. Принца не останавливает даже наличие у нее мужа и троих детей, до такой степени она его зацепила.

Это все, о чем я могу рассказать, но если вдруг что-то узнаю, то сразу же вам сообщу. Шкатулку возьмите во дворец, начнут возмущаться – посылайте ко мне, вряд ли пойдут. Побоятся из-за пустяка провоцировать непонимания с королевской семьей Миртоса. Так что, удачи вам, и обращайтесь по любому поводу, я всегда готова вам помочь».

Неплохо. Так все кардинально меняется! Во дворце нет единой кандидатки, все будут тянуть одеяло на себя, а принц с повышенной любвеобильностью не приведет к порядку. И, как написала Кастадея, если смогу заполучить его внимание, то половина пути будет пройдена быстрее других.

Отсеивать кандидаток в невесты будет он, а не король с королевой, так что по факту соперница только Росильда, остальные в спальне наследника не бывают столь часто. Блуждающая власть – это всегда интересно и волнующе. У нас с этим все просто. Как отец сказал, так и будет, мы только выполняем указания. А тут королева может посадить на трон свою протеже, да и вообще сместить династию.

Надо почитать про три этих рода. Не просто так все приближенные к королевской семье из бывших союзников, а я почему-то за бортом этого маскарада чистых и невинных душ. Прямо даже интересно, как самую безобидную зайку оставили без морковки.

Нет, мои хорошие, так дела не делаются. Закрыла глаза и провалилась в мир Перерождения. Найдя нить принца, попала в круглую комнату с высокими стрельчатыми окнами. Молодой наследник сидел на стуле и ругался с высоким мужчиной, который ходил из угла в угол. По сходству я поняла, что, похоже, застала ссору отца и сына.

Они разговаривали на повышенных тонах и двумя звериными взглядами смотрели друг на друга, будто пытаясь прикончить на месте. Но взгляд не мог убить, по крайней мере у смертного, и они просто сверлили им оппонента.

На доске перед ними были развешаны портреты одиннадцати девушек, не было только моего. Цветная картинка лежала на столешнице и так и не заняла ни одну из двух половин доски. «Годные» и «Мусор». Веселенькие надписи, ничего не скажешь.

В одобренных было четыре кандидатки. Трех девушек я уже и так знала, а вот четвертую не узнавала. Подпись гласила – Лаудия Эберли. Не слышала еще про нее, надо будет посмотреть, кто же она. Остальные семь портретов находились на второй половине доски.

Похоже, ругались эти двое как раз из-за моей персоны, раз только со мной не могли определиться. Этот факт обнадеживал: раз не знают, куда меня отправить, у них нет устойчивого мнения касательно графини Дорофеи Фокс, одной из богатейших наследниц во всем Эдаре. Портрет, признаться честно, был отвратительным. Волны спутанных рыжих волос стянуты в пучок, макияжа нет, платье сорокалетней девственницы, а не юной и прекрасной невесты. Даже улыбки нет, только обреченность в глазах и ссутуленные плечи. Ужас, одним словом.

Собственное явление во дворец придется превратить в грандиозное представление, иначе ждет меня полный провал. Кто же мог подумать, что там настолько все серьезно? Даже доска специальная есть!

Пока размышляла, чуть не пропустила момент, когда мое изображение прилепили на доску. Точно на разделительную линию. Значит, так и не сошлись во мнении, к какой группе меня отнести, и решили взять паузу. Так сказать, посмотреть товар лицом.

Из этого следовало, что мое появление в стенах замка должно иметь колоссальные масштабы, чтобы прямо с ног сбивало и голову заставляло терять от переизбытка нежных чувств. Вот только как это сделать, ума не приложу.

Чулки и рюши – это, конечно, хорошо, но, боюсь, на очередную красивую дурочку тут никто не клюнет. Да, и что там за история с принцем? Непонятно все с ним… Вот сидит себе, вполне нормальный светлый маг, ничем не отличается от всех остальных подобных.

Так, стоп! С какого перепуга он стал светлым? Он же темным родился, я это точно из документов помню. Не мог секретариат так накосячить и перепутать, к какому классу магии относится принц. А в тот раз в комнате он вообще серой магией пользовался. Но родной темной я в нем не чувствую вообще, а такого не может быть, у всех есть примесь тьмы. Это вечный закон равновесия.

Тьма дополняет свет, а свет уравновешивает тьму. Баланс вечен и нерушим. он пришел еще оттуда, с тех времен, когда мой мир не существовал и первые творцы создавали его. И сейчас меня пытаются убедить в обратном?

Не поможет. Я уже не маленькая девочка и сказки от реальности отличить могу. Не так-то просто обмануть богов, у нас для этого слишком много помощников и осведомителей. Да уже тот факт, что вся информация о нем украдена, говорит о том, что на него надо обратить особое внимание и следить за ним с удвоенной силой.

Выплывая из паутины снов, я четко знала, в каком направлении стоит копать: друзья, родные и маги королевства. Только очень близкие люди могут быть причастны к смене окраса магии. С потолка такие вещи не творятся, а вот намеренно – еще как.

И начать стоит с выяснения личностей пока неизвестных мне персон. Таковых было двое: Лаудия Эберли и маркиз Дестис. Придется опять браться за книгу родов. Парень настораживал. Если демонесса о нем такого плохого мнения, то для простого народа он, наверное, вообще монстром должен представляться. Не самое лестное качество, особенно для друга венценосной особы.

Приступим!

Маркиза Лаудия Эберли. Утонченная шатенка с карими глазами. Классическая внешность, выделяющихся и бросающихся в глаза черт не имеет. Среднестатистическая девушка, проще говоря. Род тоже особо не отличился: имеет голос в совете, занимается сельским хозяйством и не выделяется на фоне остальных.

Что же в ней могло понравится королю и принцу? Простая и из самой заурядной семьи. Пришлось листать дальше. Уже почти под конец я все же смогла найти нужную страницу. Девушка оказалась внучатой племянницей короля Восточной Конгломерации. Это больше похоже на правду, надо будет поинтересоваться у Кастадеи, какие там отношения в семье ее возможной родни? Может, и волноваться не о чем. Кроме, как на бумаге, и не видела ни разу старшую ветвь семьи.

Дальше пришлось попотеть. Друг его высочества никак не желал находиться. Только пятый раз перелистывая страницы с маркизами, выхватила взглядом его имя.

Маркиз Гансир Дестис, незаконнорожденный сын маркиза Эберли и виконтессы Вирдер. Парень родился с дефектом: его сила не имеет баланса, магия периодически меняет окрас с регулярностью раз в месяц. Брюнет, красив нечеловечески, но в глаза посмотреть страшно: один черный, другой полностью белый. Ночью увидишь, с инфарктом сляжешь, если не в могилу сразу.