Карнавал, или Венецианская попаданка

С замиранием сердца я смотрела на моего мучителя, ожидая, что же будет дальше. Подняв руку, он щёлкнул пальцами и привел в действие мои ноги, отчего я покорно пошла за ним, как на привязи, останавливаясь перед самим престолом, где король и королева ожидали своего сына.

Вот, значит, с кем я имела честь этим вечером танцевать: с самим королевичем.

Глава 6

Вот это сон! Моя головушка подкинула мне занимательный сюжет, вот такой полет фантазии. Ну, а что? Вполне нормально после посещения карнавала. Насмотреться на такое количество разнообразных масок – и может присниться все, что угодно!

Скованная, словно цепями, по ногам и рукам, я взирала на королевскую чету, возвышающуюся на резном позолоченном троне. Королевич не выпускал меня из виду, продолжая применять неизвестные для меня чары, удерживая на месте. От Ее Величества королевы Мадлен, казалось, не укрылось пристальное внимание сына, наследника престола Королевства Бриориэлла, к моей непримечательной персоне. Взгляд холодных, словно льдинки, глаз оценивающе сканировал меня, вызывая дрожь в коленках и озноб по всему телу.

– Большая честь для нашего королевства в этом году провести традиционный бал-карнавал, который открывает сезон отбора невест! – громкий властный голос короля разнесся в шумном зале, и все присутствующие гости замолкли, приседая в реверансах. Повелитель окинул цепким взглядом склоненные перед ним головы и продолжил: – Каждые пять лет проводится это увлекательное событие, соединяя не только сердца любящих людей, но и ближайшие королевства! В этом году у нас имеется двенадцать женихов и среди них также наследник престола Королевства Бриориэлла Дидерич Дамиано! Принцы и принцессы, графы и графини, виконты, бароны и прочие знатные господа! Добро пожаловать на наши земли! Пусть в этом году вам посчастливится отыскать свою пару, укрепить союз ваших домов и любовь в сердцах! Маски долой, сезон невест официально объявляется открытым! – с этими словами король первым снял свою маску, и все присутствующие последовали его примеру. Кроме меня. Я продолжала стоять неподвижно благодаря капризу самого наследника. Вот это вляпалась! Вечно же найду приключения на пятую точку! Даже в собственном сне не могла быть сама себе хозяйкой.

Пока я размышляла, покусывая губы, королевич Дамиано сошёл с пьедестала, где возвышался семейный трон, и направился прямиком ко мне, привлекая всеобщее внимание. Уверенной размашистой походкой подошёл вплотную и, улыбаясь лишь уголками губ, протянул к моему лицу руки со словами:

– Надеюсь, я не ошибся, и Вы, Синьёрэлла, так же прекрасны, как и ваш острый язычок! – он дёрнул шёлковую ленту, снимая с меня маску, сам же не спешил открывать своё лицо, выдерживая до конца интригу.

Классика жанра: обычно лицо главного героя снов остаётся тайной, и как только он пожелает снять маску, я, скорее всего, проснусь! Давай же, королевич, не мучай меня своим дерзким взглядом, пробуди от этого затянувшегося сна, что так сильно походил на реальность! Кончики пальцев покалывало, постепенно я начала чувствовать своё тело. Пытаясь мысленно снять с себя неподвижность, мечтала об одном: вскинуть руку, и, как это у меня получилось прежде, остановить время, заморозив всех до единого, в том числе и этого дерзкого наследника престола.

Постепенно сбросила с себя оцепенение и сделала маленький шаг назад. Принц удивленно вскинул вверх брови, и пока он так пристально рассматривал мое лицо, я непонятно как, но освободилась от железных оков, что удерживали меня. Ещё один шаг – и я мысленно призвала всю помощь неизвестной мне магии, пытаясь вновь заставить всех замереть на месте. Взмах руки – и мои глаза расширились от удивления: время остановилось, окружающие гости на балу застыли в разных позах. Тишина наполнила тронный зал, и только пылинки летали в воздухе, нарушая всеобщую картину неподвижности. Поборов сковывающий меня страх, я развернулась и бросилась бежать, огибая остолбеневших людей. Маска! Торговец сказал, что она уникальна и таких больше нет, необходимо вернуться и забрать ее из рук Дамиано. Мысли, что это всего-навсего сон, успокоили меня, и я продолжила бег, пока не встала, как вкопанная, так как навстречу мне вышла властной походкой наставница Патриция.

– Дитя, ты что творишь?! Немедленно сними чары и возобнови ход времени! – строго отчитала она меня.

Глава 7

– Синьора Патриция, как я рада вас видеть! – воскликнула я, пробираясь сквозь застывшую в неподвижности толпу людей. – Скажите мне, пожалуйста, что я сплю! –

попросила, отказывалась до последнего верить в реальность происходящего.

– Синьёрэлла, немедленно прекратите истерику и снимите чары, – потребовала наставница, поджав губы.

Не сплю! Я всё ещё смотрела на неё с мольбой во взгляде, ожидая опровержения.

– Тесса, чары! – повторила она.

Закрыв глаза, я взмахнула рукой, и зал ожил, наполняя помещение шумным перешёптыванием. Я же продолжала стоять с закрытыми глазами, отсчитывая время.

Секунды превратились в вечность. Казалось, я слышала каждый отчётливый шаг королевича позади себя. По спине пробежал холодок от воспоминаний невидимых оков на моих руках и ногах, которыми пленил меня принц и наследник этого заколдованного места.

– Вы только посмотрите, эта прелестная девушка бросает вызов самому принцу, – послышался насмешливый голос у меня за спиной.

Я не верила. Просто не могла поверить, что это реальность и я – ее часть! Спасительная версия о том, что все только сон или игра моего воображения от количества прочитанных любовных романов, таяла со скоростью света.

– Ваше Высочество, – поспешно присела в реверансе Патриция, – прошу простить мою подопечную. Синьёрэлла Тесса, она же Ди Лоренцо Тиссая, прибыв в столицу из далекого маленького поселения, совершенно позабыла приличные манеры. Уверена, виной тому яркое впечатление от величия и красоты Зимнего дворца! – сдержанно произнесла наставница, при этом приструнила меня своим строгим взглядом.

Заложив руки за спину, Его Высочество обошел меня вокруг, всматриваясь в каждую деталь моего платья, не забыв при этом задержать свой взгляд на моем лице, словно прощупывая каждый сантиметр, от губ до испуганных глаз.

– Я так понимаю, вы и являетесь знаменитой наставницей, которая имеет власть над этой чудесной беглянкой? – продолжал он сканировать меня холодным блеском серых глаз.

Рука его поднялась, а я вся сжалась. Заметив мою реакцию, он всего лишь хмыкнул и произнёс:

– Держите, синьёрэлла Тесса, ваша маска, – протянул он мою красивую, плетеную из золота маску.

Моя рука медленно поднялась, и я осторожно взяла сокровище, которое, видимо, теперь принадлежало мне. Скользнув мимолетным взглядом по высокому силуэту королевича, я тут же перевела взгляд на наставницу, которая теперь уже не казалась такой высокой, как прежде. Скорее, она идеально вписывалась в окружающую среду, где были люди с таким же высоким ростом. Подняв на неё глаза, я прочла на лице массу эмоций и не один выговор, который мне придется выслушать. Сообразив, наконец, что она от меня хочет, я присела, имитируя прежний ее реверанс, и пролепетала:

– Спасибо и простите за доставленные неудобства…

Очередная насмешливая улыбка и острый режущий взгляд стальных глаз обдали меня своим чрезвычайным любопытством. Принц Дамиано, наглядевшись вдоволь со своего высокого роста на мою маленькую фигурку, развернулся и обратился исключительно к наставнице Патриции, словно меня рядом не было.

– Риэлла Патриция, забавно получается, я являюсь одним из претендентов сезонного отбора женихов, изучал и пересматривал всех претенденток в невесты, а этой милой крохи среди них не было, – остановился он перед самим ее лицом, – или я ошибаюсь, и не все присутствующие на балу девы – претендентки?!

– Совершенно верно, Ваше Высочество, правило сезонного отбора невест не нарушено, и все девушки – участницы, кроме нашей, как вы заметили, крохи Тессы! – строго сказала она, совершенно не конфузясь под его пристальным взглядом.

Королевичу явно не понравился ее ответ, так как он резко сделал шаг назад, а я непроизвольно вскинула голову, завороженно всматриваясь в его красивые огромные серые глаза.

– Будьте так любезны, объясните! – недовольно потребовал он.

– Дело в том, что моя подопечная не может подать магическую заявку, чтобы стать претенденткой, так как своё семнадцатилетие синьёрэлла отметит только через два месяца. Это ведь одно из главных условий! Как вы успели заметить, девушка только учится познавать свою магию и пока не контролирует ее в совершенстве, – сухо констатировала Патриция, вызывая недовольство королевича, которое отчетливо плескалось в его холодных, как сталь, глазах.

Глава 8

Выдержав очередной холодный и властный взгляд наследника престола, наставница Патриция в который раз присела в реверансе и сухо поинтересовалась:

– Надеюсь, Ваше Высочество не обидится, если мы с моей подопечной покинем бал, нам ещё необходимо устроиться на ночлег в столице.

Принц Дамиано возмущенно снял наконец-таки свою маску, которая скрывала его лицо, и спросил:

– Разве вы не остановились в Зимнем дворце?

По-видимому, заданный вопрос адресован был нам обеим. Вот только пленённая его красотой, которую скрывала карнавальная чёрная маска, я позабыла обо всем на свете, рассматривая королевича вблизи и любуясь его прямым носом, волевым и мужественным подбородком, тонкими губами правильной формы и огромными серыми глазами, в которых играла лёгкая поволока. Чёрные как смоль волосы очень выгодно подчёркивали его черты лица. Казалось, прошла целая вечность с того момента, как я уставилась на него с задранной кверху головой, рассматривая красивого, словно Бога, наследника.

– Никак нет, Ваше Высочество, мы прибыли в столицу, дабы посетить знаменитый бал-карнавал. Синьёрэлла Тиссая, не являясь участницей отбора невест, не располагает привилегией заполучить покои в Зимнем дворце, – учтиво ответила наставница, приводя меня в чувство. Королевич Дамиано успел заметить мое неприкрытое любопытство к своей персоне. Довольно блеснув глазами, он вежливо улыбнулся и произнёс:

– Риэлла Патриция, позвольте лично пригласить вас и вашу подопечную присоединиться к отбору невест и поселиться в Зимнем дворце, – официально сказал принц, жестом руки подзывая слугу, стоявшего подле высоких арочных окон.

Наставница довольно улыбнулась, словно ожидала такого исхода событий. Вежливо поблагодарив, она не забыла отметить важный факт:

– Будем рады принять ваше любезное приглашение! Надеюсь, мы не нарушаем правил, ведь синьёрэлла Тиссая не сможет принимать участие в отборе, – сказала она, внимательно наблюдая за реакцией принца.

Я же продолжала взирать на них с высоты своего маленького роста, с поднятой головой, затаив дыхание и ожидая ответа королевича, от которого не могла оторвать глаз.

– Думаю, я смогу повлиять на это маленькое недоразумение! По вашим словам, Тиссае исполнится семнадцать лет через два месяца. Полагаю, отец не откажет в маленьком изменении условий, которое позволит синьёрэлле принять участие в отборе невест. Сейчас же отдам приказ приготовить покои и приставить к вам служанку, – важно сказал он, игнорируя мою персону, чем сильно зацепил мое вовремя проснувшееся самолюбие. Надо же, сколько в нем важности! Фыркнув про себя, я вздёрнула повыше подбородок.

– Благодарю, в служанки нет никакой надобности, Ди Лоренцо Тиссая прибыла со своей личной помощницей, – вежливо отклонила наставница предложение, напоминая мне о пропавшей Лолите.

Как я только могла позабыть о подруге?! Череда событий совершенно выдернула меня из происходящей реальности. Я забыла не только о Лоле, но и о том, что в зале сотни людей, взирающих на нас и явно сплетничающих за нашими спинами. Молодые девушки оценивающе смотрели на меня с некой завистью и злостью. Излишнее внимание самого принца к моей персоне им не понравилось.

Королевич вежливо поклонился Патриции и отдал приказ приготовить нам покои в южном крыле на втором этаже, предоставив все необходимое.

Довольная наставница кинула на меня свой взгляд, напоминая о приличиях. Стараясь не злить ее, я присела в реверансе, пытаясь держать спину ровно и не завалиться под ноги гордому и высокомерному королевичу.