Крушение звёзд

– Не могу с вами не согласиться, – с чувством ответил Ньянгу.

– Не понимаю насчет этого оружия, – обратился к Бену Диллу Сунья Танон. – Я спрашивал Аликхана, а он сказал, что человек сможет объяснить более логично, поскольку все мусфии всегда вооружены.

– Спрашивай. – Бен знал о попытках дрессировщиков стать бойцами и чуть не надорвался со смеху, глядя на Аликхана, осваивающего искусство езды верхом на слоне.

– Эти люди Протектората, которые забрали наши ружья, – начал Танон, – теперь имеют власть над нами, разве не так?

– Верно.

– Затем, разве не правда, что в равноправном обществе все люди должны иметь оружие, чтобы не быть подавленными?

– Э… – Бен поколебался, припомнив кучу своих знакомых, не знавших иного оружия, кроме булыжников. – Вроде того. Может быть.

– Тогда, – вступил Фрафас Фанон, – каждый, кто пытается не разрешить тебе иметь оружие, является потенциальным тираном, и его следует убить.

– Ну, это некоторый перехлест. Примерно на несколько световых лет. Я вам вот что скажу. Я всего-навсего обычный подниматель тяжестей. Почему бы вам не спросить кого-нибудь поумнее, например доктора Фрауде?

– Хорошо, – просиял Танон. – Мы так и сделаем.

Но и у Фрауде не нашлось достойного ответа на их вопрос.

Когда мимо проходили четверо солдат Протектората, Фелип Мандл обвился вокруг потолочного трубопровода с часами в руках. Патрульные не взглянули наверх, а если бы и взглянули, то вряд ли бы заметили маленького человечка у себя над головой.

Когда они скрылись из виду, Фелип отметил время, спустился по веревке с двойными узлами на палубу и поспешил доложить Маев Стиофан – дежурному офицеру безопасности.

Солдат протянул Лоти, самому маленькому слоненку, горсть фруктов. Лоти, вежливое существо, согнула хобот колечком, как учили, подошла, изящно взяла подношение и проглотила.

Через секунду она вопила, сначала от боли, а потом от ярости, когда начиненные перцем фрукты пошли вниз по пищеводу.

Солдат ревел от смеха, глядя на стонущего слоненка, заковылявшего к маме. Все еще хохоча, он обернулся и встретился глазами с Суньей Таноном. Смех оборвался, и бластер скользнул с плеча.

Но Танон ничего больше не делал – только смотрел. Солдат попятился по коридору к выходу и спешно ретировался.

– Вопрос в том, что вы собираетесь пустить в вентиляцию нашим гостям.

– Не знаю, – ответил Ньянгу Фрауде, избегая встречаться с доктором глазами. – Что-нибудь, что побыстрее их прикончит.

– Логика подсказывает смертельный газ, – давил Фрауде. – Это предотвратит проблемы в будущем.

– Ага, и весь цирк, включая половину легионеров, станет думать, что я – кровожадный ублюдок.

– И в самом деле, – согласился математик. – Во-первых, могу вас обрадовать, большинство из них уже придерживаются этого мнения, а во-вторых, усыпляющий газ гораздо труднее синтезировать, чем тот, что славно и чисто убивает.

– Не знаю, – повторил Ньянгу.

– Подумайте об этом, – Фрауде ласково улыбнулся.

– Знаешь, – прошептал Сунья Танон Фрафасу Фанону, – меня посетила ужасная мысль.

– Поцелуй меня, и все пройдет.

Танон последовал совету.

– Но она все еще здесь.

– Тогда расскажи мне ее.

– Возможно, Коанду, которую мы ищем… земли, где человек и слон равны и друзья… на самом деле не существует.

– Я знаю, что существует, – твердо возразил Фрафас. – Так же как знаю, что мы должны найти ее.

– Возможно, мы живем на ней, – сказал Танон, – Здесь и сейчас, на этом корабле «Большая Берта», с этим цирком, не ведая своего счастья.

– Не думай об этом, любовь моя.

– Хорошо, – неуверенно согласился Сунья. – По крайней мере, я постараюсь.

– По-моему, – вздохнул Гарвин, – вся эта секретная операция становится слишком похожа на самое обычное приключение.

– И ты готов отправиться домой и спрятаться под кроватью? – поддразнила Дарод.

– Э, нет, – Гарвину на ум пришла разъяренная Язифь. – Не прямо сейчас.

– У тебя, солдат, просто падение боевого духа.

– Ты так думаешь?

– Угу, – Дарод выскользнула из ночной рубашки. – Все, что тебе нужно, это немного заполировать контакты. И все у тебя будет в порядке.

– Не повредит, – согласился Гарвин.

Эмтон обыскался одной из своих маленьких кошек и лишь надеялся, что идиотка не забрела к клеткам с большими кошками. Он завернул за угол и застыл в ужасе.

В конце коридора потерявшаяся с хищным выражением на мордочке прижалась к полу возле клетки с леопардами. Один из них, злой черный ублюдок Малдун, лежат очень близко к прутьям.

Тиа поднялась и с надменным видом подошла к решетке. Малдун ударил лапой в ее сторону.

– Тиа! Иди сюда! – Эмтон почти кричал. Черный котенок посмотрел на своего предполагаемого хозяина, издал звук наподобие «фррм», танцующей походкой направился к Малдуну и увернулся от очередного удара.

Эмтон бросился вперед и схватил Тиа.

– Глупая ты, ты глупая, – бранился он. – Большие кошки, дикие кошки абсолютно ненавидят маленьких кошек! Ты что, хочешь пойти этому чудищу на обед? Котенок, мелко пошинкованный, да?

Тиа посмотрела на Эмтона и заурчала.

– Думаю, вы могли бы этим воспользоваться, – Ристори протянул Гарвину ключ.

– Что это?