Не бог, но Зодиак

Наконец, за очередным поворотом показался двухэтажный дом с аккуратным передним двориком. Рядом со входом был припаркован голубой Мерседес. Это означало миссис Уотер, мама Чарли, была дома.

Девушка подождала, пока машина остановится, и выпрыгнула на улицу. Кэт махнула подруге на прощание рукой, и машина медленно поехала дальше.

Чарли направилась к двери. Не дойдя пару шагов, она остановилась и обернулась, задумчиво провожая взглядом черную Акуру. Почему-то ей показалось, что все происходит слишком обыденно для этого дня. Внезапно рядом с ней плавно опустился красный лист с клена, растущего под её окном. Чарли вспомнила, как когда-то они с новым папой его посадили.

…Тогда было воскресенье, мамин день рождения. Папа куда-то уехал рано утром, но через пару часов вернулся с саженцем дерева. Девочка сидела с именинницей на кухне, когда внезапно послышался звук открывающейся двери и вошел отец.

Он крикнул с порога, что принёс в семью пополнение. Маленькая Чарли тогда надеялась на щенка или котёнка, но на самом деле это был клён. Поначалу она расстроилась, но Грант, её отец, быстро успокоил её, сказав, что растения тоже живые и за ними так же требуется уход. Тогда Чарли поинтересовалась, вырастет ли этот саженец. Получив положительный ответ, она обрадовалась и захлопала в ладоши.

Папа сказал, что клён – это символ их семьи. Он будет расти и становиться крепче с каждым годом, так же как и их семья. Девочку вдохновили эти слова, хоть она и не до конца понимала их смысл, ведь в её понимании «деревяшки» расти не могли. Тем не менее, когда Грант предложил всем вместе посадить его около входа, никто не возражал, а Чарли проявила инициативу больше всех: она мигом умчалась на второй этаж, а через пару минут уже вернулась в джинсовом комбинезоне с вышитыми буквами «Сад» на груди. Напялив на голову свою соломенную шляпу, она раньше родителей выбежала на улицу. Мама и папа переглянулись, улыбнувшись друг другу, и вышли вслед за дочкой…

Чарли встрепенулась, как бы «выдергивая» себя из воспоминаний, и, по привычке достав ключи из правого кармана куртки, она наощупь нашла нужный и вставила его в замок. Тот слегка заедал, но к этому уже все привыкли и нашли способ избегать долгих мучений.

– Давай же! – прошептала Чарли себе под нос и навалилась на дверь всем телом. Наконец, ключ повернулся. – Я дома! – крикнула она и закрыла за собой дверь.

– Привет! – сказала её мама, выходя навстречу. На ней был надет домашний халат, тапочки и фартук. – Я делаю пече…

Договорить она не успела – сильный толчок отшвырнул женщину в стену. Яркое пламя вылетело из-за угла. Чарли не успела сообразить, что произошло, прежде чем огонь дошел до нее и обжег тело.

Треск дверей, звон стекла, слабый кашель смешались воедино. Вскоре было невозможно отличить один звук от другого. Кожа как будто горела, кровь словно кипела внутри, было ощущение, будто девушку жарили на костре.

Перед глазами поплыли темные пятна, тело перестало слушаться, мозг отключился. «Только не сейчас…» – последнее, что подумала она.

Чарли упала перед входной дверью. Каким-то чудом вокруг нее образовался шар из потоков воздуха, не пропускающий дым и огонь. Она лежала так до тех пор, пока пожарные не вытащили её и не положили в машину скорой помощи.

***

В кабинете доктора Баннетта горела только настольная лампа. На улице было ветрено, окно было открыто, занавески слегка развевались. Он подошел к окну и посмотрел на аллею, что была рядом с больницей.

– Сегодня ветреней, чем обычно. Что-то не так. Будьте готовы.

Стоящая у стены медсестра кивнула и вышла из комнаты. Доктор нахмурился и задумчиво посмотрел на небо. «Неужели всё начинается?» – подумал он.

Глава 2

«Чем круче поворот, тем радикальней перемена»

На стене висела большая карта мира, под ней располагался пульт управления с множеством кнопок. Процессоры гудели, некоторые экраны показывали степень загрузки файлов. На голограммах высвечивалась дата в каждой галактике, а также время на основных планетах и в городах. Помещение было огромным, ведь в нем помещалось много приборов, оборудования и прочего. Проекциям тоже требовалось место, иначе было бы непонятно, что они отображают.

Последние несколько лет Шон проводил в этой комнате почти каждый день. До него завсегдатаем был капитан Шет, но тот при первой же возможности переложил свои обязанности на молодого парня. По сути, вся работа заключалась во внимательном слежении за изменениями погоды, поведения людей или животных, отклонениями от нормы в какой-либо области, а также за новостями.

Было известно, что около семнадцати лет назад на Земле появился новый Зодиак – Водолей. В обычное время никто бы не прилагал столько усилий, чтобы найти его, но порой в дверь стучит хаос, который может стать разрушающей силой и уничтожить строящийся веками порядок.

Много тысяч назад Аларея создала Землю. Она заселила её людьми, животными, создала океаны, леса, горы, наполнила планету кислородом. Для защиты порядка в новом мире Аларея поставила Зодиаков – 12 самых достойных людей, наделенных определенной силой – на страже Баланса между добром и злом. Первые годы были спокойными, но держать на своих плечах целый мир, даже с такими хорошими помощниками как Зодиаки, было сложно. Часть своих обязанностей Старшая Прародительница отдала своей младшей сестре – Котре. Управлять вдвоем было проще. Однако младшей Прародительнице не понравилась разница в уровне контроля над Землей, и она взбунтовалась.

Имея власть лишь над людьми, Котра начала сеять хаос среди них. Жители городов стали внезапно массово умирать. Зодиаки тоже были под влиянием Младшей Прародительницы, поэтому и их внезапно не стало в течение короткого времени. Настолько короткого, что новые люди, достойные быть наделенными силой Зодиаков, даже не успели вырасти. Тогда Аларея решила сделать Зодиаков невредимыми до старости, то есть до их естественного конца. В каждом следующем поколении она снова выбирала двенадцать самых достойных людей, становившимися охранниками Баланса. Прервать жизнь Зодиака мог только Зодиак.

Когда Котра поняла, что не имеет власти над ними, она начала войну. Люди убивали друг друга без разбора, будь то друзья или родственники. Сила Алареи была бесполезна, ведь её носители убивали друг друга, а новое поколение достойнейших не успевало вырасти. Старшая Прародительница постаралась обезопасить Зодиаков, выбрав еще двенадцать людей, ставших Стражами охранников Баланса. Они должны были защищать их даже ценой своей жизни. К сожалению, такая мера не смогла усмирить сестру, и Аларее пришлось воспользоваться высшей связью, погрузив себя и Котру в долгий сон. Земля осталась на попечение Зодиаков. Благо, их сила продолжала передаваться достойнейшим из поколения в поколение.

Однако со временем связь между сестрами становилась все слабее и слабее. Спустя несколько тысяч лет Котра смогла окончательно разорвать её. Вырвавшись из-под власти Алареи, она начала планировать тотальное уничтожение Земли. Сил у нее почти не осталось, но их хватило для того, чтобы создать свою команду. Её подчинённые были похожи на Зодиаков, так как тоже являлись людьми, наделёнными сверхспособностью, только несколько иной. Самыми мощными были три дочери – Азалия, Реневра и Хорса. По силам они превосходили детей Алареи.

Узнав обо всем этом, алары – последователи Алареи, знающие всю историю – поняли, что им придется впервые в жизни объединиться и собрать всех Зодиаков и их Стражей вместе, чтобы не провалить миссию защиты Баланса на Земле.

Обо всём было известно только двоим: капитану Шету иГансу. За тридцать лет они нашли одиннадцать Зодиаков, обучили их правильно пользоваться своими силами, а также боевым искусствам и стрельбе из разных видов оружия. Они готовили хранителей Баланса к схватке с Котрой. Главной задачей было продержаться до того, как проснется Аларея, а она уж сможет вновь усмирить Младшую. Отряду аларов до полной готовности не хватало одного Зодиака – Водолея. Его искали долгие годы, но не могли найти. Хранитель силы этого Знака, рожденный в день наступления его эры, умер почти сразу после того, как его обнаружили. С тех пор поиски начались заново.

***

Шон сидел в кресле перед картой и читал сводку новостей на голограмме. Монотонное жужжание техники вызывало в нем желание заснуть на месте, поэтому он часто носил с собой термос, в котором был налит кофе. Красные точки, разбросанные по всем континентам Земли, горели, что означало процесс поиска Водолея. Внезапно они стали тускнеть, а потом и вовсе погасли.

– Эй, что ты творишь?! – парень резко выпрямился в кресле и внимательно посмотрел на карту.

Он запустил диагностику, однако прежде, чем он успел открыть настройки, одна из точек в районе Лондона ярко замигала, и компьютерный голос объявил: «Зодиак найден».

Шон поднял глаза на карту и прошептал:

– Не может быть…

***

За окном виднелись звезды, почти все окна больницы были без света. Чарли медленно открыла глаза и попыталась сфокусировать взгляд. «Черт, где я?» Она почувствовала что-то на своем лице, попробовала стряхнуть это с себя, однако у нее не вышло. Она решила убрать это с помощью руки, но стоило только пошевелить ею, как нечто маленькое кольнуло в районе локтя. Чарли резко вздохнула и зажмурилась – было неприятно. Она хотела прокомментировать ситуацию вслух, но что-то ей мешало. «Пусть это будет не то, о чем я думаю, пусть это будет не то, о чем я думаю…» – пронеслось в голове, и она резко дернула рукой, освобождая её от чего-то непонятного.

Послышался звук падения. Глаза девушки уже привыкли к темноте, и она смогла различить очертания предмета, похожего на капельницу. «О нет, только не это…». Она поднесла руку к лицу и нащупала на нем кислородную маску, резко сдернула её и тяжело выдохнула.

– Это не реально… – тихо сказала Чарли. – Это не реально, такого не может быть. Это просто сон, я сплю, я должна проснуться. Это не со мной!… – она была на грани крика.

За дверью послышался топот, в следующую секунду в палату Чарли ворвалась пара санитаров. Один из них стал поднимать упавшую капельницу, а второй быстро шел к девушке, доставая из кармана шприц и снимая с него колпачок.

– Тихо, успокойся, сейчас поспишь. У тебя был трудный день, тебе необходим отдых. Все хорошо, все хорошо, – говорил он, пока вводил пациентке быстродействующее снотворное.

– Где… мои… мама… и… папа? – спросила она, тяжело дыша. – Я… должна… их… увидеть…

– Нет, ты ничего не должна, закрывай глаза.

Сыворотка в шприце закончилась, но на девушку она никак не действовала.

– Я всё помню… – она взъерошила свои волосы, – это было… я зашла в дом, меня встретила мама, потом огонь, жар, треск… она кричала, ей было больно… – дыхание перехватило, Чарли закашлялась, – я не могу это принять…

Ожидаемое спокойствие мне пришло, наоборот, прибавлялось всё больше сил. Два санитара удивленно переглянулись. Ни один из них не думал, что снотворное не сработает. Оно обычно действовало сразу, исключений пока не было.

– Такого не должно было быть… не со мной… – пациентка повернулась к медикам, – ударьте меня, я сплю! В моей жизни такого не случается!

– Нам очень жаль, но Вы не спите. Мы ввели Вам снотворное, чтобы Вы могли отдохнуть.

Чарли посмотрела на них, будто они лишились рассудка.

– Вы правда думаете, что я могу спать? Вы думаете, мне не будет сниться пожар или моя семья? Во сне мы видим то, чего не случиться в реальности, а проснувшись, нам хочется кричать от безысходности. Мы хотим вернуться в сны, но нельзя заставить сон сниться дважды. Вы думаете, это то, что мне сейчас нужно? Осознать пропасть между мной и родителями?

– Мы…