А это значило, что с прежде чем пытаться выйти в свет и отыскать первого пациента и будущего супруга, стоило как- то разобраться с собственной шевелюрой. Точнее – с ее отсутствием.
***
Кощей, как обычно, проснулся на рассвете, с третьим криком петуха. Часы на башне привычно показывали первый час дня – летом ночь коротка, на семнадцать часов дня всего семь часов ночи приходится. Впрочем, скоро день на зиму поворотит, Ниян силу набирать начнет: сперва будет шестнадцать часов дня и восемь ночи, потом пятнадцать – и девять… Ночь продолжит расти, и к ревуну – месяцу, под новый год, ночные и дневные часы и вовсе сравняются.
За четыре часа, прошедшие с рассвета молодой царь успел позавтракать, посетить Ночной храм: волхв- полуверец третий день говорил, что белый конь неспокоен – и сейчас, на шестом часу дня, занимался докладами и челобитными…
Зайти на капище, пожалуй, стоило еще и вечером. Вещие звери редко ошибаются – это люди, будь навьи или явьи, не важно, не всегда могут их понять…
– Сегодня у нас пять челобитных, мой царь, – привычно заговорил Змей.
Советник, как всегда, был свеж и полон сил. Кощей бросил на него злой взгляд: еще бы, к Огненному небось, никакая зазовка не придет, Змей сам кого угодно иссушит.
– Первая – от Хранителя…
– Его давай последним, все равно выезжать придется. Следующий кто?
– Бьет тебе челом люд крестьянский из деревни Гадюкино…
– Что там у них? – мрачно поинтересовался царь.
– Деревню Гадюкино смыло… – флегматично сообщил Огненный Змей.
Кощей поднял на него удивленный взор:
– В смысле?
– Третий месяц дожди, тучи над деревней не расходятся.
– И что?! Ветренника или закликуна по всей деревне найти не могут?
Змей пробежал взглядом строчки: ровные, красиво выписанные:
– Говорят, кузутик у них на околице поселился. Раньше у Светлояр- озера, по его словам, жил. Как вода там неспокойна стала, в Гадюкино перебрался.
– И что?! Целая деревня не может справиться с одним несчастным кузутиком? Может, мне еще поехать, низовок у них погонять? Или от Коровьей Смерти тын поправить?!
– Про тын, они, кстати, тоже упоминали, – в голосе Змея проскользнули ироничные нотки. – Правда, Коровья Смерть, говорят, к ним редко заходит, а вот сестры- Лихоманки чуть потемнеет, так к этому кромешнику в гости и идут. Все в кости играют. А как саван очередной продуют, так под окнами скребутся, копеечку лишнюю выпрашивают, детям спать не дают…
Кощей поднял на советника оторопелый взгляд: он так и не понял, говорит ли мужчина серьезно или шутит. А тот, похоже, не спешил объясняться.
Царь попытался зайти с другой стороны:
– Почему мне челобитную пишут?! Тиуны куда смотрят? Гадюкино – это какой уезд?
Змей вновь пробежал взглядом челобитную:
– Темноградский. Близ Колодарского озера.
Кощей бросил короткий взгляд на сидевшего у двери дьячка – писаря:
– Пиши. «Тиуну Темноградского уезда послать своих людей в Гадюкино. Опросить…» Как там этого кузутика зовут? – покосился он на Змея.
– Пишут: «Богшей его кличут. На краю деревни поселился. Попросил ночлега у вдовы из Черных Смертей да так у нее и прижился. Раньше справно работал, людям помогал, а последние месяца четыре горькую запил, а Гадюкино смывает теперь, к Нияновой матери»
– Про вдову эту ничего не пишут?
– Ружицей зовут, мой царь.
Кощей заломил бровь:
– Ружица? Это же не их имя. Там на «мир» обычно… – мужчина задумчиво потер подбородок. – Ратмира, Мирослава.
Советник только плечами пожал:
– Там про Лихоманок ведь писали. Может, она одна из них? А Черной Смертью по мужу стала?
Царь только рукой махнул:
– Ладно, пиши: «Опросить Богшу- кузутика, почто он буянит, деревне жизни не дает…»
Писарь – долговязый, с длинными руками, достающими до пола, торопливо зашуршал пером. Старался он, конечно, вовсю, но происходил из шиликунов – водяных, а потому на бумаге то и дело расплывались мокрые пятна.
– «…Вдове Ружице, – продолжал диктовать Кощей, – что из Черных Смертей предупреждение сделать, что дурных людей привечает, в кости в своем доме позволяет играть»… Целовальник в деревне есть? – это уже к Змею.
– Не могу сказать, мой царь, – мотнул головой мужчина.
Царь повернулся к писарю:
– Пометку сделай: проверить, есть ли целовальник, если нет, то кто брагой в Гадюкино торгует. Запретить продажу Богше – кузутику, пока не образумится…
Мужчина устало потер виски и повернулся к Змею:
– Следующая челобитная о чем?
***
Васенька, узнав, чем озабочена царевна, споро предложил решить проблему – повязать платок.
– Ты, царевна, еще, конечно, не замужем, но да лучше так, чем с косой отрезанной…
Маша на миг представила себя в платке, завязанном по- старушечьи, под подбородком, и наотрез отказалась. Нет, можно, еще, конечно, по- цыгански, например, завязать, или, там, хвостиками вперед, как в фильме у Солохи, но одно другого не лучше. Орлова была более чем уверена – как она платок ни наденет, смотреться будет ужасно.
– Посмотри тогда, в сундуке что есть? – не успокаивался коловертыш. – Может, кокошник найдешь… До праздников далеко, но все да лучше, чем с отрезанной косой ходить.
Кокошник в сундуке был. Богато вышитый, с жемчужной сеткой, прикрепленной спереди. Рядом лежал широкий плат из холста с надставкой из малинового бархата, закрепленной с помощью тесемок.
– И подзатыльник есть! – радостно подтвердил коловертыш. – Глянь- ка еще, может убрус рядом лежит?