Дорогу осилит идущий

Это Элиаш знал четко.

Летти осторожно коснулась тела, попыталась усадить Ноа… А тот вдруг неожиданно распахнул глаза и выдохнул, четко и громко:

– Оставьте меня. Я должен быть здесь.

У Летти и руки разомкнулись:

– Он что, с ума сошел? – то, что крылатые не могут жить без неба, девушка запомнила еще с прошлого посещения Эске- Кермена.

Нет, это просто уму непостижимо. Она тут нарушает все правила Леса, пытается спасти неродное ей существо, а ей еще говорят, что не надо этого делать.

– У него бред, – решительно отрезал Элиаш. – Бери его за ноги, я под руки возьму. Да, фонарик забери, – он передал предмет Летисии.

Но стоило ему только приблизиться к юварке, как мужчина, до этого находившийся на тонкой грани между обмороком и явью, внезапно вцепился ему в руку и выдохнул, четко разделяя слова.

– Эмили. В конце коридора. Ее – наверх. Я – здесь.

– Ну и что будем делать? – нервно поинтересовалась Летти, крутя в руках фонарик. Луч света дергался и мельтешил, выхватывая из темноты то кусочек сизой кожи Ноа, то перьевую горку, образовавшуюся на полу.

Эльф на миг задумался и решительно кивнул:

– Иди, посмотри, что там за Эмили, а я здесь с ним побуду.

– А если там кто- то есть?!

– Там наверняка кто- то есть, – фыркнул Элиаш. – Эта самая Эмили. Иди давай.

– Я боюсь, – жалобно проскулила дриада. – Если тут такие тараканы бегают, может, они уже эту самую Эмили съели?

И в этот миг, Ноа, то ли услышав знакомое имя, то ли просто решив, что пора действовать, резко встал, покачнулся, шагнул в темноту… Эльф вцепился ему в руку:

– Да куда же ты идешь?! Тебе наверх надо!

Но даже сейчас, в полуобморочном состоянии, высокий, крепко сложенный юварка был намного сильнее хрупкого эльфа. Легко освободившись из его хватки, крылатый сделал шаг и начал заваливаться набок, чуть слышно выдохнув:

– Эмили!..

– Найди ее! – рявкнул на дриаду начинающий терять терпение Элиаш, подхватывая тяжелое тело приятеля.

Перепуганная девушка шарахнулась от него в сторону и поспешила выполнить приказ. Первой мыслью была, правда, идея бросить свой рюкзак, но потом девушка решила, что эльф не сможет тащить все сразу, а потому снимать лямки Летти не стала. Вздохнула и направилась во тьму.

Фонарь давал очень мало света, сзади в темноте слышались тихие сдавленные стоны и какая- то возня: кажется, Ноа все еще пытался подняться и, если не пойти, то хоть поползти к своей неизвестной Эмили.

Пару раз луч света из фонарика уходил куда- то в сторону от ковра, расстеленного посредине коридора, и Летисия с ужасом разглядела, что там, у стен виднеются чьи- то кости… Дриада поспешно убрала свет обратно, на середину коридора. Разглядывать, выяснять, кто это был, она не собиралась. А о том, кто их мог так обглодать, старалась не думать.

Стена появилась перед носом дриады так неожиданно, что девушка чудом успела затормозить. Девушка резко опустила фонарик вниз, надеясь, что эта самая Эмили, если она здесь, лежит на полу. Разумеется, никого она там не разглядела.

– Элиаш! – громко позвала она эльфа. – Здесь никого не…

Тихий сдавленный всхлип заставил дриаду испуганно подскочить на месте. Луч фонаря дернулся в сторону, и в полумраке девушка разглядела, как неопрятная куча, лежавшая около боковой стены, зашевелилась… И только сейчас Летисия поняла, что на полу сидит, привалившись к стене и судорожно хватая ртом воздух, молодая юварка. Из плотно сжатых глаз катились слезы. Перья, что должны были покрывать все тело, сейчас оставались только на груди, животе и ногах, а по сизоватой коже, покрытой мурашками, пробегала дрожь.

– Спасите Ноа… – чуть слышно выдохнула крылатая девушка. – Я останусь…

– Летти? – послышался из темноты голос эльфа, остававшегося без света. – У тебя там все в порядке?

– Ага! – выкрикнула дриада и уже тихо, себе под нос добавила: – Я, кажется, нашла еще одну самоубийцу.

Летисия вздохнула и, зажав фонарь подмышкой, склонилась над сидящей на полу юваркой, тихо буркнув:

– Великий Лес, что я творю?!

– Не надо, – чуть слышно всхлипнула несчастная. – Оставьте меня… Это долг перед Керменом…

Других кандидаток на роль Эмили явно не было. Дриада, тихо ругаясь сквозь зубы, попыталась подхватить собеседницу – подтащить ее к лестнице, по которой путешественники спустились под землю. Не тут- то было. Юварка вяло задергалась, норовя скользкой рыбой уйти из рук.

А тут еще и шаги какие- то из темноты послышались. Тяжелые, громкие. Летти испуганно дернулась, повернулась на шум, забыв при этом выпустить руку «Эмили» – если это, конечно, была она.

Луч от фонаря задергался, заплясал, и высветил странную парочку, ковыляющую по коридору: едва переставляющий ноги Ноа опирался на плечо Элиаша, перекосившегося под весом крупного юварки. При этом эльф еще и рюкзак умудрялся свой тащить.

– Ты зачем его сюда приволок?!

– Я не волок, – мрачно буркнул Элиаш, с трудом поддерживающий Ноа. – Он сам сюда хотел ползти. Рассказывал, с этой стороны выход ближе, и они отсюда, а не с арсенала пришли.

Летисия оживилась. Раз здесь есть выход, можно будет не возвращаться старой дорогой, а значит, наверху получится оказаться намного быстрее. Если конечно, юварки говорят правду.

– Эмили… – чуть слышно выдохнул Ноа, поднимая голову и тут же роняя ее на грудь.

Девушка в руках у Летисии судорожно задергалась, невнятно булькнув:

– Ноа…

Дриада скептически скривилась: по крайней мере, она нашла именно того, кого надо. Теперь предстояло решить, что же делать дальше.

Будь на то воля самой Летти, она бы нашла Мяу, который как всегда куда- то запропастился и до сих пор так и не нашелся, и пошла отсюда на все четыре стороны – неважно, через арсенал или как. Но, похоже, у Элиаша были совсем другие планы.

Эльф встряхнул обвисшего мертвым грузом юварку:

– Ноа, где здесь выход?

Мужчина задергался, зашевелился и, медленно отцепившись от Элиаша, шагнул к стене. По дороге он обо что- то запнулся, покачнулся, начал падать, но, к счастью, эльф успел его подхватить, а под ноги Летисии выкатился маленький пушистый шар.

– Мяу! – радостно взвизгнула дриада, мгновенно забыв и о Эмили, которую она до этого момента еще хоть как- то поддерживала, и даже о фонаре, зажатом подмышкой. Руки она естественно разжала, подхватывая любимого заглота. А потому не удивительно, что несчастная юварка, лишившись последней поддержки, что- то чуть слышно пробормотав, сползла на пол. Хорошо хоть фонарь, упавший на землю, не погас, да и Летисия образумилась и подняла. Фонарь. Не Эмили. Мяу и вовсе привычно заполз дриаде на плечо.

– Эмили! – выдохнул Ноа, как- то мгновенно забыв о том, что он собирался показывать выход.

Эльф сдавленно застонал. Он понял, что попытка выйти на свет затягивается еще на неопределенное время. Надо было что- то срочно делать.

– А ну стой! – вцепился он в плечо приятелю: – Не видишь, ей под землей плохо! Показывай путь наверх. Выйдем, тогда и посмотришь, как она.