Блейдвингс. Игры ярости

– Будет повод увидеться вновь, – я продолжаю нести чушь. Не иначе, как Зои заразила.

Артур наблюдает, как его напарник медленно проводит подушечкой большого пальца по тонкой коже запястья. Мягко, но крепко обхватывает его и все же ставит свою чёртову подпись. За эти секунды я успеваю покраснеть и в полной мере ощутить тестостероновую ауру парней. Она кружит, щекочет ноздри и заставляет миллионы рецепторов на моей коже сойти с ума.

Артур.

Девчонка зацепила. И не меня одного. Поглядывая на Элиота, видел, ему тоже понравилась. Строптивая, дерзкая, острая на язычок, не в пример озабоченным фанаткам. Тем только подмигни, сразу ноги раздвигают. Легкая добыча радовала меня в четырнадцать, сейчас же хотелось вызова. А эту просто так не уложишь, но тем интересней. Атаковать, укротить, взять свое – излюбленная стратегия пригодилась бы и с ней. С виду недотрога с наивными глазами, но чутье подсказывало, столь сочный, пухлый ротик не мог принадлежать фригидной. Такую только заведи, полыхнет огнем. Мысленно представил, как накручиваю светлые пряди на кулак и беру ее сзади. М-м-м…Возбуждение мгновенно разогнало кровь, заставив дружка в штанах дернуться.

И почему не спросил мобильник? Наверно, усталость. Матч выдался коротким, но очень затратным. Гориллы они и в Африке гориллы. Скачут, воют, изматывают. Но то шум, напускное. А на поверку, разделали, как девчонок, ха-ха-ха.

После матча мы загрузились в автобус и двинули в сторону колледжа. На соседнем кресле дремлет Элиот, или делает вид. С такого придурка станется. Думает сон поможет ему избежать выволочки, но я все же устрою. Сегодня он отвлекся, пропустил вражеского штурмовика. Стоило вспомнить позорный промах, как в груди заклокотала злость вперемешку с досадой, кулаки сжались сами собой. Так и подмывало врезать по конопатой роже.

Ведь каждая ошибка на поле играет против нас. Я видел глаза судей. Мы охотимся за мячами, а судьи – за нами. У каждого связи с тренерами лучших команд. Судьям тоже перепадает, если они приводят толкового игрока. А я был толковым. В этом сомнений нет. Так почему уже год я торчу с треклятыми ястребами?

Хуже воздержания, только ожидание.

Надо немного потерпеть, Артур.

В голове звучат слова матери, застрявшие там с детства. Она всегда так говорила, прощаясь после редких и кратких встреч.

Ничего, я умею выгрызать и прорываться. Сколько себя помню утром – тренировки, днем – школа, вечером – просмотры матчей лучших команд. Я мечтал о блейдвингсе сколько себя помнил. На каждое долбанное рождество просил Санту, определить меня в высшую лигу. Наивный сопляк. Верил в чудеса, пока не повзрослел и понял, никто мне не поможет, только я сам. С тех пор вся моя жизнь крутилась вокруг спорта. Сначала вкалывал на школьных тренировках, все ради того, чтобы попасть в сборную. И мне это удалось. Но даже тогда знал – все это фуфло. Маленький шаг к большой цели. Как окончил школу не помню, в выпускной табель тоже не заглядывал. Думаю, преподы проставили баллы наугад, только чтобы навсегда избавиться от моей рожи. К этому моменту я был лучшим игроком в сборной. А потому стипендия из колледжа Янга стала приятным, но не удивительным вознаграждением. И это тоже маленький шаг.

Впереди звезды и взлет. Сегодня – Королевский мул, завтра Высшая лига. Невзирая на промах напарника, минувшая игра нам только на руку. Мне больше, Элиоту меньше. Нет, я все же ему врежу, надо же так облажаться на простой атаке. А ведь отрабатывали ни раз. И что в его дурной башке, не пойму!

А девчонку все же зря упустил. Сейчас бы пригодилась. Внутри все так и колотится от напряжения. Надо бы спустить пар. Но вместо этого откидываюсь на спинку и закрываю глаза, раз за разом прокручивая ключевые моменты игры.

Через полчаса автобус припарковался у кампуса. Нас встречает толпа студентов. Трясут плакатами, кричат поздравления. Ведь сегодня мы – победители. Сколько девчонок, аж глаза разбегаются! Хватай любую. Но тренер сказал нельзя. Даже если очень заморочиться, все равно узнает и нахлобучит. Хитрый подонок.

Когда волна восторгов и поздравлений стихла, нас отпустили в столовую. Питание отстой. Но мы заглатываем еду, не думая о вкусе. Главное калории и масса.

После ужина все разбрелись по кампусу. Напарника нашел в его комнате. Лежит, придурок в обнимку с книгой. В такие моменты, Элиот жутко бесил. Любит он умника из себя корчить. А что толку в книжках? Лишняя потеря времени, да и только. Времени, которое можно потратить на тренировку.

Сейчас скажет, устал, матч был трудным и все такое.

Плевать, толкаю его и киваю на выход.

– Пошли отрабатывать.

– Я читаю, – кинул хмурый взгляд типа «отвали» и потряс книгой.

– Засунь ее себе… Я тоже прочитал в своей жизни целую книгу! «Свод правил блейдвингса» называется. Другое нам знать необязательно. Поднимай задницу и тащи на стадион.

Элиот.

Псих. Мало ему изнуряющих тренировок перед матчем, так он еще и после никак не успокоится. Делать нечего, откладываю книгу, натягиваю спортивную форму. Движения получаются рваные, нервные. Надо успокоиться, выдохнуть. Начинаю про себя повторять, давно заученные слова:

Я бегу – ты рядом, я нападаю – ты прикрываешь, я делаю пас – ты подхватываешь. Моя кровь – твоя боль, поле боя – наша жизнь и победа – одна на двоих.

Эту мантру Артур твердил с самой первой встречи. Она мне даже снится и довольно часто. Но в блейдвингсе иначе никак. Сцепки блейд-штурмовик и вингер-сателлит – единые организмы. Малейшая несогласованность и провал. А где провал, там и откат назад. Но Артур скорее меня загоняет до полусмерти, чем позволит нам откатиться. Я до сих пор не понимаю, почему он выбрал меня. Именно так – ОН ВЫБРАЛ МЕНЯ.

Это был второй день в колледже Янга и первая совместная тренировка. Пять новичков в сработавшейся команде второкурсников. Нас тогда разделали как мясо. Сколько бы ты ни мнил себя супергероем и гением игры, всегда найдется кто-то сильнее, быстрее, хитрее. Так было до того момента, как в команде появился Скиннер. Безбашенный, неутомимый, идущий напролом, он быстро отвоевал себе место на поле и засветился перед тренером. А вечером случился махич, второкурсники выскочек не любили. Они их наказывали.

Итоги наказания вышли занятные. Переломанные носы, ребра и выбитые зубы… у противников Скиннера. Я отделался легким сотрясением и предложением, от которого невозможно отказаться.

С тех пор он – мой альфа, а я – его бета. Наша сцепка – это не дружба и не братство, это нечто большее. Жизнь – одна на двоих. Лучше и не скажешь. Все как в мантре.

Позади год в сборной колледжа, впереди еще один, а дальше у Артура большие планы. Что касается меня, то он сразу дал понять – приняв решение, он его не изменит. Наша сцепка – константа и пожизненный приговор. А значит у меня тоже большие планы.

Мы добрались до поля. Ближе к ночи стало прохладней и я с наслаждением втянул свежий воздух. Пустующие трибуны поблескивали гладким пластиком сидений, темной дырой зияло табло. На кобальтово-синем небе ни облачка, лишь на горизонте виднеется малиновое марево заката, как отголосок минувшей игры.

– Все помнишь? – передо мной хмурый, до предела собранный напарник. На нем тренировочная серая форма с пластиковыми бесцветными крыльями. Они мягче, легче и меньше ранят на тренировках, в отличие от настоящей формы.

Я кивнул. И побежал, поминутно оглядываясь и мониторя передвижения Артура. Увернулся от первой атаки, сделал подсечку, крутанулся и продолжил бег. Глаза – это важно, но далеко не все. Слух, ощущения, интуиция – вот главные союзники на поле. Я не знаю, как это работает, но мне почти всегда удается предугадывать передвижения вражеских штурмовиков. Сегодняшний промах – исключение. За которое мне придется жестко заплатить.

Вторая атака не заставила себя долго ждать. Скиннер налетел отбойником, попытался продавить весом, но я откинул его плечом, успев пригнуться в последний момент. Ясно, теперь будет изматывать. Он кружил и нападал, как боксер-спринтер. Изворотливо, неутомимо, быстро. Едва успевал уворачиваться. Он явно провоцирует. Пошел в атаку. В глазах адская круговерть азарта и ярости. Разбег, удар, отражение, снова разбег. Мы нарезали круги и зигзаги, то разбегаясь, то вновь схлестываясь друг с другом. Все как во время матча. Артур изловчился, напал в прыжке. Спина мгновенно среагировала тупой болью. Старые травмы хуже бывших подружек. От тех хоть можно отмахнуться, травмы же всегда с тобой.

А трава-то еще теплая – подумалось мне, пока я пропахивал лицом землю. Даже секунда промедления в игре – ошибка. Выругался, вскочил на ноги и едва успел отразить нападение. Пот катился градом, мокрая форма липла к телу, но я ничего не замечал. Скиннер добился своего, теперь атаковал я. Раз за разом, вошел в раж, уже не остановишь. От ударов пластик трещал и кусками летел на землю. Мы рычали и бились, как два разъяренных буйвола. Разбежались по дуге и вновь ринулись друг на друга. В лоб нельзя, только по касательной плечами, но сути это не меняет – сбить, врезать побольней и повалить противника. Снова и снова. Удел штурмовиков.

Сохраняю внешнее хладнокровие, но пальцы рук так вздрагивают от колотящейся внутри ярости. Выпад, удар и теперь на земле соперник. Вскакивает, но не успевает сделать и шага, снова кубарем катится вниз. Мы изматываем, тараним и едва отскакивая, вновь кидаемся навстречу. Тишину поля режет наше хриплое дыхание. Оно как наждачка по дереву, только вместо стружек слюни.

На поле вышел тренер. Некоторое время молча наблюдал за нами, потом махнул рукой и гаркнул:

– Скиннер, Кинг ко мне в тренерскую.

Делать нечего, поплелись. Тяжело дыша, Артур смачно сплевывал траву вперемешку с землей. Прекрасно, мне все же удалось его уделать.

В кабинете мы обнаружили тренера в компании незнакомого мужчины. Но приглядевшись, я вдруг понял, что где-то уже видел этот жесткий пепельный ежик и хмурый серый взгляд.

– Это Майкл Хьюз – тренер «Огненных львов» – сборной университета Олдридж и у него к вам разговор.

Услышав это, мы со Скиннером украдкой переглянулись. Да чтоб мне сдохнуть, если это не тот самый счастливый билет!

***

Как ты попал в блейдвингс? Этот вопрос мне задавали чаще всего. Но чтобы ответить на него, стоит начать с начала.

Новый вид спорта появился всего десять лет назад и стремительно завоевал популярность в бедных кварталах Америки. Постепенно игра просочилась во все дворы, спортивные площадки, школьные стадионы. Немалую роль в этом сыграло зрелищность, драки и наличие сразу шести мячей на поле. Это был совершенно новый, нестандартный вид контактной игры. Сначала матчи проходили на уровне любительских команд, но как только акулы спорта почуяли запах денег, за игру взялись профессионалы. Учредили Национальную Федерацию Блейдвингса (НФБ), прописали правила, и поскольку все происходило стремительно, многие моменты были позаимствованы из других видов спорта. Так структуру дивизионов взяли с хоккея, система штрафов во многом напоминала футбольную, но было и нечто такое, что разительно отличало блейдвингс от других игр. А именно порядок начисления баллов и денежных поощрений игроков. Тут уж Ассоциация не скупилась. И на это были весомые причины.

В новый, только набирающий обороты спорт родители не столь охотно отдавали своих детей, как например, в хоккей, регби или бейсбол. Коль скоро так, спортивные бонзы придумали, как переломить ситуацию. Вскоре инвестиционные вливания в новую игру стали сопоставимы с военным бюджетом какой-нибудь африканской страны. Деньги лились рекой. Расчет оказался верным. За последние пять лет все словно с ума сошли. По всей стране открывались все новые школы блейдвингса, а агрессивная реклама матчей заполонила все СМИ. Количество спонсоров, фанатов с каждым годом росли, как и количество желающих стать частью этого нового кровавого мира. Можно сказать, из блейдвингса сделали новую американскую мечту, дотянуться до которой хотели многие. И я их отлично понимал. На данный момент конкуренция в игре еще не выросла до уровня прочих видов спорта, а вот финансирование и популярность зашкаливали. Как тут устоять?

Мои родители исключением не стали. В дошкольную секцию меня привели в шесть лет. К десяти я входил в сборную школы. В восемнадцать меня перехватил тренер «Ночных ястребов». Сегодняшний день ознаменовался новой ступенью в моей спортивной карьере.

Так что, отвечая на вышеупомянутый вопрос, я ссылался на решение родителей. К сожалению, вопрос «А ты этого хотел?» мне пока никто так и не задал.

Глава 2. На крючке.

Миа.

Вот уже как две недели кряду Зои стенала и причитала о переезде Скиннера и Кинга в Джесингтон. Как выяснилось, после памятной игры обоих перекупила команда «Огненных львов» университета Олдридж. Львы входили во второй дивизион Национальной Ассоциации Студенческого Спорта (НАСС), так что парни оказались в большом выигрыше. Считай, на предпоследней ступени от мечты всех студентов-спортсменов – первого дивизиона. Но что для Артура и Элиота – взлет, для местных девушек – трагедия.