Хрупкое счастье

Резкое возвращение в реальность пошатнуло, но теплая рука Ризанда успела ухватить меня за локоть, когда невеста смотрела на меня удивлённым взглядом. Подталкивающее движение друга сообщило мне о том, что нужно взять себя в руки и провести эту встречу. И поэтому я бросила взгляд на окаменевшую Брук, что смотрела на меня словно в этой комнате был призрак, точнее он был – это призрак прошлого. Я заметила, как Макс сел рядом с мужчиной и, откинувшись на спинку стула, наблюдал за мной. Мне же было трудно собраться с мыслями и оборвать те картинки, что мелькали перед глазами. Наше знакомство. Тот самый лучший день рождения и начало нашей очень грустной истории…

– Здравствуйте, Аманда, – выдавливаю улыбку и собираю всю волю в кулак, показывая, что мне наплевать и он не сможет вновь сломить меня, оказавшись со мной в одном помещении. ? Я ваш организатор, Кэтрин Уэст, – с невестой мы общались только по телефону, и мне пришлось представиться, одновременно наблюдая за реакцией бывшего парня. – Это мои помощники, Ризанд Уайт и Брук Хорн, – указав на друзей около меня, направляюсь к своему месту и присаживаюсь. – Что привело вас к нам?

Когда придаю лицу полного спокойствия, я открыто смотрю на каждого присутствующего, включая Макса Хейза. В голове, как назло, мелькают все наши моменты подростковой жизни и то, как звонко звучал мой смех, когда я находилась в объятьях до одури любимого человека. А потом словно пелена черного дыма возвращает меня в день точки невозврата, где был только один-единственный вариант… уйти из жизни достойно. Я помню, как сейчас, насколько мое сердце было вырвано из груди и растоптано… я помню его темную фигуру, которая отдалялась от меня сквозь пелену слёз, а я не могла сказать ему самого важного. Я с всхлипом упала на колени, теряя свою жизнь, которую не видела без него.

Пелена перед глазами исчезла с появлением голоса Ризанда, он подошёл к столу и протянул планшет невесте.

– К вашему торжеству все готово, и 3D-проект воспроизведет все ваши пожелания, оговоренные ранее, – невеста даже не удостоила моего друга взглядом и обратилась сразу ко мне.

– Я приехала сюда наглядно посмотреть на то, что ваши люди не могут различить цвета моего свадебного букета, – писклявым голосом произнесла девушка, от которого я окончательно пришла в себя, заставляя не смотреть на Макса.

– Для этого не обязательно было приезжать, вы знали мой номер, по которому мы созванивались несколько дней назад. Букет будет исправлен в срок, – говорю я и вижу испепеляющий взгляд Брук, которая держится из последних сил.

– Я очень хочу, чтобы мой день с моим котиком был незабываемым, – она улыбается мужчине рядом с собой.

– Поверьте, так и будет, – заявляю и слегка выдавливаю улыбку. – Ваше желание для нас закон, – я неосознанно перевожу взгляд на Макса и понимаю, что он очень тщательно меня рассматривает. И я же замечаю, как он возмужал, отчего по спине пробегают мурашки. Он все такой же красивый.

– Ой, а я забыла, – невеста хихикает и роется в сумочке, следом достает что-то похожее на фотографии. – Я хотела спросить, вы занимаетесь флористикой, как на этой фотографии? Я хочу сделать уголок, где всем гостям можно будет сделать фото на память, – она протягивает фото Брук, а та начинает его рассматривать и от увиденного ее губы приоткрываются. – Это свадьба моей лучшей подруги, – объясняет невеста. – Это у нее было на торжестве.

Хорн передает фото Ризанду, а сама непонимающе переводит глаза на Хейза, словно увиденное связано с ним.

– Мы можем это сделать, – Риз отвечает резко, чем привлекает мое внимание к его персоне. Склонив голову, я смотрю на парня, а он сжимает губы в тонкую полоску, слегка качает головой, говоря, чтобы я не смотрела на это фото.

– Что там? – я протягиваю руку и чувствую, как кончики пальцев начинает покалывать от нервозности. – Давай.

Риз подаёт фото, а мое сердце делает сальто раза три, потому что предо мной то, что видеть я совсем не была готова. На фото помимо невесты и жениха Макс в объятьях незнакомой девушки. Все бы ничего, но на первый взгляд можно сказать, что отношения у них близкие. Взяв себя в руки, я улыбаюсь и киваю невесте, произнося:

– Мы обязательно сделаем такой уголок, только вы должны будете обсудить с Ризандом все нюансы и пожелания в композициях, – кладу фото на стол и поднимаюсь с кресла.

– Спасибо вам, Кэтрин, – улыбается девушка. – Мне говорили, что вы лучшая в своем деле.

– Благодарю, и если это все, то мне и команде нужно выезжать на торжество, – произношу с улыбкой, а на душе опять медленно раскрылись все старые раны, что я усердно старалась вылечить.

– Да-да. Мы тоже пойдем.

Киваю им и забираю со стола все принадлежности. Стараюсь выйти из зала быстрее, чтобы вдохнуть полной грудью. Риз и Брук остаются на местах, провожая гостей, а я открываю дверь. Коридор в моем офисе встречает голосами и работой, где каждый занят своими делами. И, собираясь с духом, я начинаю идти к своему кабинету, подавляя в себе злость вперемешку с огромной обидой. Она настолько сильно бурлит во мне, что хочется выть. Но я не подаю вида и приветливо киваю своим работникам, которые идут мимо.

И как только я оказываюсь отделена от всех закрытой дверью, начинаю чувствовать рвущиеся наружу эмоции. Я мычу от боли, словно он вернулся, чтобы показать мне, что он счастлив. Сделать мне больно и посмотреть, насколько я смогу выдержать это вновь. Когда мое мычание разрывает громкий всхлип, отрываюсь от двери и не успеваю дойти до кресла, как меня обнимают крепкие руки.

– Ш-ш-ш, крошка, дыши, – я не помню, как в кабинете появился Риз, но он, словно моя опора, позволяет расслабиться. – Я хотел прямо там ему врезать! Как он вообще посмел прийти к тебе! Противный! – фыркает друг, крепче обнимая меня. – Дыши, моя родная, повторяй за мной, – я же, схватившись за ткань рубашки, вновь и вновь ловлю себя на мысли, что прошлое никогда меня не отпустит. Оно будет со мной всегда, и хоть я и не хотела встречи с ним, она обязательно бы произошла.

– Почему мне больно до сих пор, Риз? – шепчу я и ни капли не стесняюсь своего подавленного состояния. Риз как никто другой знает меня.

– Ох, детка… – его рука гладит мои волосы, а подбородок упирается в макушку. – Потому что ты до сих пор не отпустила Макса Хейза из своей жизни. И вряд ли когда-нибудь это произойдет. Никто не виноват, что он решил оставить тебя без объяснений и конкретных фактов. Он не заслуживает твоего внимания, крошка, – и я тут же вспоминаю свою прошлую жизнь, которая показала мне, что как бы сильно ты ни любил, стоит просто один раз предать и все исчезнет.

– Ненавижу!

Глава 3

Кэтрин

10 лет назад

За целых три месяца, прожитый в Ливуте, я прекрасно поняла, что такое, когда тебя не считают за человека. Кто, если не Король этого мира? Каждый раз появляясь в университете, я пытаюсь быстрее добраться до аудитории и сделать так, чтобы ни одна душа меня не видела, за исключением профессора. Но стоит зайти в помещение, где сидят студенты, на меня сразу бросают взгляд, чаще всего озлобленный. А все, потому что я прилюдно решила поставить на место Макса Хейза за то, что он пытался достать меня своими словечками. Этот человек – настоящая тьма, он рассказал всем, что мы переспали на моем дне рождения. Да это бред. Я никогда бы не подумала, что из милого добродушного парня получится такой козёл, в котором нет ни капли человечности.

Все началось с простых придирок, где он должен был выйти победителем. За эти месяцы я поняла, что он представляет из себя. Помимо Макса в универе есть ещё три парня, которые наглым образом копируют его поведение. Они также пристают к девушкам, а победу отмечают громким смехом, когда удается опустить на глазах очередную девчонку. Откуда в людях столько жестокости? Что я сделала не так?

Я прекрасно помнила первый свой день в универе и то, как Хейз относился ко мне, но все изменилось спустя буквально несколько недель моего присутствия в этом городе. Что могло произойти? Возможно, при нашем знакомстве я хотела быть ему другом, но не успела за поворотами событий и вдруг стала врагом.

Знаете, я, возможно, понимаю причину, ибо другого не дано. До того, как наши отношения стали такими, какие они сейчас, Макс попытался меня вновь поцеловать при всех. Словно ему было позволено всё. На глазах студентов я ударила его по щеке, но это было от шока, потому что не знала, как поступить. Но мне не даёт покоя ощущение, что я что-то упустила, словно это решение передо мной, а я его не вижу.

И в очередной учебный день я собрала книги с парты и попыталась незаметно выбраться из аудитории. Компания Макса в то время уже стояла в коридоре, парни о чем-то громко разговаривали и смеялись. Впервые они не заметили меня, когда я шмыгнула в открытые двери прямиком на задний двор университетского здания. Вдыхая свежий воздух, я огляделась по сторонам, пока добиралась до своего места, где обычно обедаю. Мимо прошла парочка и, покосившись на меня, они резко захихикали, но для меня они были пустышками, которые идут на поводу у общей массы людей. За недели вечных подколов я привыкла к вниманию к своей персоне, главное для меня поскорее закончить учиться и уехать из этой дыры. Я поклялась, что ни за что не останусь тут.

Добравшись до скамейки, я выдыхаю, попутно достаю сэндвич и недочитанную книгу, которую купила дня три назад. Стараюсь погрузиться в написанные строки произведения и одновременно с этим слышу за моей спиной какой-то шорох. Перестаю жевать и морально подготавливаюсь к порции шуток в мою сторону, но ничего не происходит. Откладываю книгу и начинаю сканировать пространство, в мыслях уже созревает план побега, но, присмотревшись, вижу сквозь низкие кусты фигуру, сидящую на земле. Любопытство перебарывает, я поднимаюсь на ноги и вижу проход на ту сторону, где кто-то сидит. Как только выхожу, становится ясно, кто передо мной.

Несколько месяцев назад в нашем городе появилась семья с двумя детьми, я узнала об этом от отца, который обсуждал их с отцом Макса. Семья Харрис были богаты и имели хорошие связи для бизнеса, в котором я не смыслю, а вот наши отцы уже строили планы на них.

– Держи, – я протянула бутылку с водой.

– Спасибо, – девушка, сидевшая на земле, заправила мокрые волосы за ухо, стирая ладонью капельки воды с лица.

– Что случилось? – я примерно понимала, что могли сделать с ней, но не стала озвучивать свои догадки.

– Неудачно сходила в туалет, – отвечает она. А я присаживаясь рядом подаю ей салфетки, чтобы она привела себя в порядок.

– Понимаю, я тоже иногда неаккуратно хожу по универу, – говорю и этим привлекаю ее внимание, у нее на лице появляется легкая улыбка.

– Ты же та самая Кэтрин, что на глазах всех отшила Макса? – я горько усмехаюсь и киваю, оказывается, моя популярность бежит впереди меня. – Я Лиззи.

– Знаю, – наблюдаю за движениями девушки и не могу понять, почему она вдруг стала изгоем. Светлые волосы, красивое кукольное лицо, фигура, которой могла бы позавидовать стерва нашего университета Несса Картер.

– Спасибо за помощь, – она сжала в руке использованную салфетку и на ее глазах стали появляться слезы. Я знала, что это похоже на то, что адреналин в крови пришел в норму, а теперь появилась обида. – Я не могу понять, почему они все так относятся к новеньким? Что я сделала им?

– По мне, так это простая ревность, что мы можем быть лучше других, я учусь тут уже три месяца.

– Как ты это выдержала? – я только пожала плечами, не зная, как ответить на этот вопрос. Держаться в тени не поможет, ведь я привлекла внимание всего университета несколько недель назад.

– Если хочешь, то можем держаться друг за друга, – произнесла я и посмотрела на девушку, которая приехала сюда совсем недавно и не имела никого, кто мог хоть иногда дать отпор здешним.

– Я за! – она улыбнулась широко. – Только вот тебя не смущает, что все начнут говорить о нас ещё больше?

– Мне наплевать.

С того самого дня я, Лиззи и Брук стали неразлучны, нам было что вспомнить, потому что Лиззи оказалась на редкость очень добрым и светлым человеком, она дополняла нас. Она же показала нам одно местечко, куда мы после учебы бежали с большим удовольствием. В нем можно было укрыться от всех проблем и издевок среди сверстников.

Это было место, похожее на родной дом, в котором всегда пахнет свежими булочками или печеньем. Запах вкусного ягодного чая наполнял лёгкие, стоило только зайти в помещение. А ещё это место было сделано под небольшой магазинчик с разными раритетными безделушками, прикасаясь к каждой из них, можно было окунуться в историю прошлых столетий. Всем этим руководила милая женщина, которая своей добротой растопила наши сердца. Возвращаясь с учебы, мы втроем бежали к миссис Локвуд, чтобы послушать очередную порцию историй о ее жизни.

Так продолжалось довольно долго, я даже не хотела возвращаться домой, не пообщавшись с женщиной. В тайне от подруг я частенько бегала к ней, чтобы помочь в магазине. Мне было это в радость, тем более что училась я на отлично, когда у подруг были проблемы с некоторыми предметами. Хотя выбранную профессию я не очень-то и любила. По итогу у меня было больше времени, чем у них.