Господство тьмы. Падение. Книга первая

Я сидела на переднем сидении машины брата и недовольно рассматривала город за окном. Мы с Максом, как всегда, отправлялись домой на выходные. С одной стороны, мне нравилось проводить время с папой, потому что у нас не всегда получалось видеться после того, как я вступила в ряды стражей. Раньше было наоборот, когда от нас ушёл брат в военное дело. Тогда мне приходилось сопровождать отца на все мероприятия. Да и мой возраст не позволял чем-то ещё заниматься: школа, дом, званые ужины и так по кругу.

Два дня назад, когда я кайфовала от винтовки в руках перед командиром, брата и Маркуса вызвали к нему в кабинет, чтобы сообщить, что я и ещё несколько человек были приняты на другую должность. Это, естественно, разозлило брата, который не был согласен с такими решениями. Он боялся и одновременно пытался меня защищать. Мы не разговаривали с ним все эти дни, а потом мне сообщили, что нам нужно уехать домой. Якобы сегодня вечером состоится важное собрание, где хотят видеть нашего отца.

Макс остановился около нашего дома и, без каких-либо слов, вышел из машины. Я отстегнула ремень безопасности и поспешила за братом. Улица, как и дома вокруг, были освещены искусственным светом. В этой части города всегда было оживленно: люди гуляли, смеялись. Многие просто сидели на лавочках в сквере напротив жилых домов и весело проводили вечер. Все жители в Эмбервуде за двадцать два года позабыли, что когда-то стало с нашим миром. Все старались начать жить с чистого листа, и у них это получалось. Численность населения процветала, каждый знал, чем он должен заниматься.

Осмотрев небольшой сквер, я обернулась на ряд домов, все похожие друг на друга. Все они имели два этажа, небольшой гараж и подъездную дорожку; за домом располагалось пространство для барбекю. Все казалось таким же, как раньше, но люди совсем забыли устраивать посиделки в выходные с друзьями или праздновать дни рождения, которые, по рассказам моего отца, раньше проходили весело. Сейчас была только видимость, но в одном она была хороша – это чувство безопасности от внешнего мира, там, где господствует тьма.

Переступив порог своего дома, я увидела отца и не удержалась от улыбки. Он слушал брата, но его взгляд переместился на меня, когда я вошла в дом. Николас Атвуд ответил мне улыбкой, и я, не задумываясь, бросилась к нему в объятья.

– Моя маленькая доченька дома, – произнёс он мне куда-то в макушку, оставляя поцелуй, – Давно не виделись.

– Я соскучилась, пап, – я отстранилась и поцеловала его колючие щеки.

Нашему отцу было около пятидесяти лет, его внешность говорила о многих годах жизненного опыта и пройденных испытаниях. Чёрный цвет волос с проседью на висках, всегда добрый взгляд янтарных глаз выражал доброту и теплоту. Во всяком случае, ко мне; брата он воспитывал немного по-другому, вероятнее всего из-за того, что он мужчина. А я появилась спустя восемь лет их с мамой брака и поэтому имела привилегию видеть в глазах отца одну любовь. Наши родители сошлись в восемнадцать из-за беременности мамы, а потом поженились.

– Я тоже скучал, маленькая моя.

– Отец, ты слышал, что я говорил? – я бросила взгляд на брата и тихонько фыркнула. Макс, как всегда, недоволен.

– Слышал, сынок, слышал. Пойдемте поговорим. У нас до встречи есть час, – обнимая меня за плечи, папа завёл нас в уютную гостиную. У главной стены расположился камин, напротив – диван и два кресла, на которые мы сразу сели.

– Отец, я против обучения Мараны на роль конвоира! Аарон Рейнольдс вместе с Хоуком Старком забирают новеньких людей на службу у главных стражей. Мара только приступила к обязанностям на стене, а уже происходит такое. Я, как её командир, против. А как брат, так тем более! – на одном дыхании отчеканил Макс.

– Я в курсе всех событий, сынок, – папа перевёл взгляд на меня. – Ты как смотришь на такое предложение?

– Я ещё ничего толком не поняла. Да и вообще не хотела строить карьеру у главных стражей. Какой из меня конвоир? Это означает, что мне нужно будет покидать стены Эмбервуда. Тюрьма за её пределами.

– Ты права, – отец утвердительно кивнул, – но тут суть может быть совсем в другом, Мара.

– Пап, не нужно… – перебил его Макс.

– Почему же? – спросил он.

– Она ничего не знает, – я нахмурилась, смотря то на папу, то на брата.

– Не знаю, чего? – медленно спросила я.

Папа с братом долго смотрели друг на друга, словно ведя мысленный диалог. У меня в желудке от неизвестности скрутился тугой узел.

Что такое?

– Знаешь ли, мы всегда старались тебя оберегать от военного дела и стражей. Не хотелось, чтобы ты держала в руках оружие и была за пределами Эмбервуда. Но все происходящее не совсем радужное, как хотелось бы, и, скажем так, все намного хуже.

– Да что такое?

Все слова отца подогрели мой и без того повышенный интерес.

– Если ты станешь служить у главных стражей, то тебе придётся столкнуться с трудностями, – начал было Макс, и я перевела взгляд на него, – видишь ли, тебе придётся убивать.

Я от нервозности усмехнулась, не понимая, почему они себя так ведут. Мне на минуточку двадцать четыре, а не десять. Чего искать и выбирать правильные слова?

– Вы можете сказать, что происходит нормальными доступными словами. Я не маленькая!

– Смотри, для того чтобы поступить в отряд стражей Аарона, нужно пройти не только их подготовку, но и правила безопасности. Скажем так, у этого всего есть некоторые отличия от отрядов на стене, по причине охраны лидера и его окружения.

– Хорошо, но для чего такая ярая охрана главы и всех важных персон? – спросила я отца.

– Они охраняют не только лидеров, но и город. Основные силы происходят за стеной. На сегодняшний день все это произошедшее теперь имеет некое последствие. Мы боремся с вирусами, которыми наполнился мир.

– Вирусы? – переспросила я, не распознав это слово, ведь в городе такого нет.

– Да, – кивает отец. – Вирусы были всегда, но то, что происходит сейчас, я понимаю, не вяжется у тебя в голове.

– За стеной, помимо внешнего мира, у нас есть несколько других проблем. Некоторые люди, не найдя убежища, теперь страдают неизвестным нам вирусом, и никто не может объяснить его источник, – говорит Макс.

– Почему я тогда за полгода ни разу не слышала об этом? – замолкаю и смотрю в пол, в памяти появляется воспоминание, где наши стражи нашли мужчину и волокли его по земле. Его слова эхом отозвались в голове, и я поднимаю взгляд на Макса. – Тот мужчина кричал о тварях, так это люди… вирус?

– Да, Мара. Вирус прогрессирует с каждым годом, у него появился штамп VirT (Viral Transportation), – отвечает мне Макс. – Я не хотел тебя втягивать во все это, потому что все намного хуже, чем есть на самом деле.

Я от услышанного откинулась на спинку кресла и уставилась в одну точку, в голове крутилась сотня вопросов, которые хотелось задать. Неужели, кроме Всемирной катастрофы, нас продолжает убивать природа, создавая все больше и больше препятствий.

– Но почему этот вирус не проникает в Эмбервуд? Почему я никогда не видела заразившихся у стен, да даже о них никто никогда не говорил? – я посмотрела на папу.

– За периметром города всегда наблюдают люди Аарона Рейнольдса, они обучены этому, и у них есть ряд других способностей, которые не позволяют заражённым приближаться к нам. Что касается вируса, то я могу сказать только то, что все живущие здесь получают вакцину.

– Но разве её нельзя…

– Нет, Мара, она не действует на тех, кто уже заражён, – говорит брат.

– За пределами Эмбервуда есть сеть наших клиник, которые работают над этой проблемой, что поможет сократить рост заболеваемости.

– Пап, то есть даже я могу заболеть, если окажусь за пределами стен?

– Вероятность есть, но для тебя это не страшно, по причине того, что ты и твой брат каждые полгода проходите комиссию. Вакцина делается регулярно всему городу без исключения.

– Так, подождите! Я пока ещё не совсем все осознаю. Голова кругом… – я сжала пальцами виски, чтобы собраться с мыслями и узнать, как можно больше. – Вы сказали, чтобы попасть к Аарону в отряд нужно пройти что-то, но что?

Папа с братом переглянулись, опять ведя мысленный диалог, но мне на этот раз не хотелось знать никаких ответов, зная, что они мне не понравятся.

– В ряды стражей Аарона попадёшь лишь только тогда, когда пройдешь процедуры, которые подтвердят стопроцентный иммунитет к вирусу за стеной, – ответил папа.

– У нас есть иммунитет?

– Есть. Ты, твой брат и все, кто пережил катастрофу.

– Но вакцина?..

– Я и говорю, что лаборатория должна понять, держится ли на тебе иммунитет, если выпустить за стену. Поэтому тебя берут, обучают, выпускают на задание, возвращают и наблюдают. Если все проходит нормально, то тебя принимают в отряд.