Господство тьмы. Падение. Книга первая

– А если нет?.. – сразу спрашиваю я.

Брат поджимает губы, а папа отводит взгляд в сторону, и я понимаю, что, если я соглашусь, меня отправят как подопытную в самое пекло, а потом тихо и спокойно наблюдают, заболею ли я или же сдохну.

Серьезно?

– Они, как скот, проверяют людей, чтобы… чтобы взять к себе, если все идёт как надо? – в ужасе шепчу я.

– Нет никаких вариантов проверить человека, нужен прямой контакт с зараженным, – говорит Макс.

– А они у нас бегают по миру, что ли? – резко задаю вопрос.

Опять наступает тишина, и она на этот раз гнетущая. Чем ближе я узнаю этот мир, тем сильнее мои розовые очки бьются внутрь. Боюсь ослепнуть от всего, что происходит…

– Те, кто заразился на воле, да, действительно, как ты сказала, бегают по миру, – отвечает Макс, – их много… и они… – он запнулся, посмотрев на отца.

– Марана, я понимаю твою реакцию. Мы многое не хотели открывать тебе, да и простые люди в Эмбервуде не знают ничего, что происходит за пределами города. Глава города не хочет сеять панику среди людей, и я и брат не хотели рушить твой мир. Думали, ты выберешь другую профессию, но не стража. Вирус настолько прогрессировал, что люди теперь таковыми никто не называет. "Бракованные" – это люди с психологическим и эмоциональным нарушением. У них выявлена агрессия, мутация коснулась деформацией конечностей и кожных покровов. Проще сказать, они не живые, но они двигаются и нападают из-за одного лишь инстинкта – убивать.

– Поэтому я не хочу, чтобы ты сегодня соглашалась на то, что тебе предложит Аарон Рейнольдс. Я свою сестру не намерен отдавать на растерзание "Бракованных". У этого человека не будет ни грамма сожаления, если ты умрешь там за стеной. Ты понимаешь?

Я глупо кивнула, не до конца понимая, что только что сказал брат. Мои мысли были о том, как мало мы знаем о том, что происходит вне Эмбервуда. Как справляются люди, живущие в своих общинах? Ответ, конечно же, прост: они гибнут.

И вообще, что за бредовая идея у лидеров? Отправлять людей на смерть, а потом наблюдать, умрет ли он! Кто они такие, чтобы решать это? Но, с другой стороны, насколько мне известно, отряды лидеров превосходит численностью нас всех взятых. Самые лучшие в городе. И теперь мне понятно, где находятся остальные. Они за стеной…

Глава 6

Пока мы ехали к центру города, я все это время молчала, обдумывая слова папы и Макса. Из разговора я поняла, что ничего хорошего наше правительство не делает. Благо, хоть спрашивают разрешение у подопытных и вводят в курс дела. То есть, чтобы стопроцентно попасть в самый большой отряд стражей, нужно процедуру на иммунитет. Но как тогда лидеры это распознают, если они до сих пор ничего не знают о вирусе? Папа сказал, что мы получаем вакцину.

Так? Так. Отчего? Неизвестно.

Мне очень интересно, что случается с людьми, которые не прошли проверку? Их отпускают на волю и тоже называют “Бракованными”? Что-то во всей этой истории не вяжется, кажется, как будто чего-то не хватает, потому что не может быть все настолько гладко. Да, отряд главных стражей больше, да, они защищают население и стены за периметром, но какой ценой? И вообще, что колют населению под видом вакцины? Папа перед выходом сказал, что обычные граждане, не бывавшие за стеной, не в курсе ситуации с иммунитетом. Получается, чем выше ты поднимаешься, тем больше знаешь.

От мыслей у меня разболелась голова. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела, как мы заехали на территорию центра. Некоторые называли это здание цитаделью. Оно было высоким с шарообразным куполом у главного здания, а по бокам обычным, высоким с множеством окон. Чисто белый фасад слегка блестел в свете, который подсвечивал город и дома. По периметру были высажены деревья, которые за столько лет выросли примерно ко второму этажу. На подъездной дорожке красовался трехъярусный фонтан, все также блистая на фоне красивой подсветки.

На входе нас встретил мужчина возрастом, как наш отец, и без слов попросил следовать за ним. Тут было тихо и прохладно, или это просто мне не хотелось находиться в этом здании. Казалось, здесь пахнет лекарствами или больницей; я не поняла этого до конца.

Наши шаги отдавались эхом по тёмному кафелю, когда нас подвели к широкой белой лестнице с резными перилами. Она уходила вверх, разделяясь на правую и левую стороны, а шарообразный купол как раз находился прямо над моей головой. Никогда тут не была, поэтому всё, что попадалось на глаза, было незнакомым.

Оказавшись на втором этаже, нас повели прямо к двойным дверям, сквозь которые были слышны голоса. Сопровождающий вошёл внутрь, а через несколько секунд нас пригласили зайти. Папа был первый, за ним я, а потом Макс, который, поймав мой взгляд, умолял отказаться.

– Николас, наконец-то вы нашли для нас время и приехали, – в просторном помещении стоял круглый стол со множеством стульев, на которых сидели люди.

– Лоренцо… – папа подошёл к пожилому мужчине и протянул свою руку для рукопожатия, – как я мог отказаться, когда нас пригласил сам глава города. Это мои дети, Марана и Макс.

– Атвуды… знаменитый Макс и его совсем юная сестрёнка. Знаю-знаю про них, – Лоренцо протянул руку брату и улыбнулся.

Вот только мне не показалась эта улыбка доброй, взгляд холодных голубых глаз остался неизмененным. Мужчина внешне походил на старичка с полностью седыми волосами. Его осанка с годами осунулась; об этом говорила трость, которую он держал правой рукой. Как только он переместил свой холодный строгий взгляд на меня, лицо сразу стало непроницаемым… он изучал.

– Мисс Атвуд, мы лично не были знакомы, но сейчас я вижу, что вы прекрасны, как рассказывал ваш отец. Рад видеть.

– Благодарю за приглашение, – учтиво сказала я, на что этот человек опять механически улыбнулся.

– Садитесь, мы как раз разговаривали с Рейнольдсом о новеньких, которых он хочет забрать в свой отряд, – глава сел за стол.

Только сейчас мне удалось разглядеть лица присутствующих. Маркус сидел по правую сторону, куда, собственно, я, Макс и папа присоединились. Напротив, нас сидели выбранные рядовые с второго и третьего отряда. Чуть дальше от них главный командир полка Виктор Крауз, и его помощник Хоук Старк. Рядом с главой города стоял Аарон Рейнольдс. Последний рассматривал всех нас задумчивым взглядом, словно что-то собирался сказать.

– Мы тут немного начали без вас, но Рейнольдс сейчас все объяснит, чтобы ввести в курс дела, – добавил Лоренцо.

– Да, я объясню, – кивнул мужчина. – Как вам всем известно, я и мои командиры раз в несколько лет присматриваем людей, которые после становятся главными стражами в городе. Так вот в этом году мне приглянулись вы, – он сложил руки за спиной и прошелся вдоль стола, продолжая: – ваши навыки не совсем доведены до идеала, но потенциал имеется, а это главное. На примере отряда Маркуса Брауна мне понравились эти рядовые тем, что имеют отличную военную подготовку. А вот с отрядом Макса Атвуда… – он посмотрел на брата, на отца, а потом на меня, – хорошие и навыки владением оружия.

– Да, я хотел бы выделить Марану, Шона и Скотта, отличные результаты, – согласился Хоук Старк, а Аарон кивнул.

– Такие люди, которые владеют отличными навыками, нужны не на стене, а за периметром, – продолжил Аарон.

Я, кажется, забыла, как дышать, когда моё имя произнесли как пример для поступления в отряд Рейнольдса. Я сама привлекла внимание на тренировке, и теперь все будет зависеть от меня, правда же?

– Удивлён, Николас, твоей дочерью. Это хороший этап для её новой должности… – сказал Лоренцо. – Думаю, ей нужно пройти нашу подготовку и стать стражем, охраняющим периметр.

– Насколько мне известно, Аарон Рейнольдс хотел видеть мою дочь в качестве конвоира.

– Такие навыки со стрельбой не нужно гасить в этом ремесле. Будет лучше, если Марана станет нас охранять.

– Я, как её командир, не готов отпустить. Марана ещё не до конца прошла подготовку, у неё была одна смена на стене. За периметр никто не выпускал.

– Ох, понимаю тебя, Макс, понимаю, – снова холодно улыбнулся Лоренцо, – братская защита… это хорошо.

– Простите, сэр, но сейчас я говорю не как брат, а как командир, – в голосе брата зазвучали холодные нотки, но для всех в этом зале это ничего не значило. Они, как будто, не обратили на это внимание. Хоук Старк прочистил горло, привлекая внимание к себе.

– С вашей сестрой ничего не случится, она будет под присмотром командира. Но для этого нам нужно знать мнение её самой, – карие глаза переместились на меня, – никто не заставляет её принимать поспешного решения.

Рука Маркуса нашла мою под столом, он тихонько сжал её, показывая, что рядом со мной. Признаться честно, я не хотела прыгать выше своей головы и идти на риск, который будет присутствовать, пока меня будут обучать. Мне не понравилось то, что рассказал отец. Мне следовало сначала разобраться, что происходит.

– Предпочту остаться на стене, – ответила я, смотря прямо в глаза Аарона Рейнольдса. – Не чувствую, что готова к чему-то большему. Не хочется подставлять отряд из-за незнания ваших правил.

Глава города поджал губы в тонкую полоску, кивая на мой ответ. Но в его глазах было недовольство. Мужчина хотел, чтобы я согласилась, по крайней мере, надеялся на это. И с чего это вдруг?

– Это ваше право, мисс Атвуд. Но хотелось бы, чтобы ваш брат, и по совместительству командир, не прятал вас на стене. У вас хорошие навыки, и их нельзя растрачивать попусту, – сказал глава. Я с облегчением вздохнула.

– У нас есть возможность подыскать на место миссис Атвуд другого человека, – вдруг произнёс молчавший Виктор Крауз. Он сложил свои руки на стол, скрестив их в замок. – В отряде мистера Атвуда есть ещё человек, который неплохо будет смотреться в главном отряде стражей.

– И кого же? – с интересом спросил глава, повторяя позу своего подчиненного.

– Лидия Фостер, – вместо Виктора Крауза ответил Аарон Рейнольдс. – Мы давно присматриваемся к этой девушке.

Я с непониманием перевела взгляд на Макса, а потом на отца. Они оба никак не ответили на мой взгляд. Лишиться подруги спустя столько времени общения, да ещё и отправить в сомнительную систему… для меня было слишком.

– Хорошо, присмотримся к ней, раз вас устраивает её кандидатура. Где её родители? – поинтересовался Лоренцо, просматривая какие-то бумаги перед собой. Поднял листок, вчитываясь в написанное.

– Её родители погибли, выполняя задания, сэр, – ответил мой отец, который являлся её опекуном после той трагедии несколько лет назад.