Фиктивная жена князя драконов

Разочарование в князе обсидиановых, как в мужчине, неожиданно больно ударило. Если до сегодняшнего утра я уважала мужа и готова была оказывать любую посильную помощь, а еще идти ради нашего брака на уступки, то недавний эпизод перевернул все с ног на голову. Теперь у меня было лишь одно нестерпимое желание: как можно скорее распрощаться с этим мужчиной и никогда больше не встречаться.

– Все так, Эллис, – не стал он отрицать очевидное. Хотя бы на этом спасибо. – И в то же время совсем не так.

«Жаль» – мысленно огорчилась я, разочаровавшись в князе еще сильнее.

– Прошу, остановитесь, – я выставила вперед руку и брезгливо поморщилась. – Не падайте в моих глазах еще глубже, оставьте между нами хоть чуточку почтения.

– Да что ж ты такая трудная, а? – сквозь зубы прорычал Дэйрат, резким движением скрутил меня и прижал спиной к себе.

Глава 12

– Если не желаешь говорить нормально, будем делать это так, – вкрадчиво сообщил муж мне на ухо.

Он прижимал меня к своему большому и горячему телу так сильно, что по моей зажившей спине рассыпались мурашки. Они разбежались по коже точно так же, как мысли – в голове. Буквально на несколько мгновений, но Эстахару хватило их, чтобы воспользоваться ситуацией. Пока я потрясенно молчала, он продолжил:

– Эти кристаллы-накопители, Эллис, нужны нам для победы в войне. Да, я не стал спрашивать разрешения, признаю. И, возможно, тем самым обидел тебя и вызвал кое-какие нехорошие мысли. Но, смею напомнить, время играет не на нашей стороне, а мы и так слишком много его потеряли. Уверен, ты сможешь понять меня, если захочешь отбросить эмоции и взглянуть на ситуацию со стороны… – ровным тоном выговаривал он.

Я дернулась. Слишком крепко и слишком по-собственнически держали меня руки дракона, чтобы продолжать стоять спокойно. Да и слова его не делали ситуацию лучше, а лишь убеждали меня в справедливости сделанных выводов.

Муж не отпустил. Только еще сильнее прижал к себе, а одна из его рук перехватила меня под грудью для надежности.

– Пустыми словами не исправить вашего мерзкого поступка! – выплюнула я и прикрыла глаза, стараясь отрешиться от слишком ощутимого присутствия мужчины за спиной.

Его запах обволакивал, клубился вокруг меня, как дым от костра. Его дыхание было слишком частым для того, кто заморозил собственное сердце и ничего не чувствует. А его руки слишком бережно обходились с той, кем он удачно воспользовался. Все это вступало в слишком сильный диссонанс с оглушающей обидой и сбивало меня с толку. И я цеплялась за собственную злость и разочарование, как за единственный путеводный маяк в этом внезапно накрывшем тумане.

– Мерзкого? – переспросил Дэйрат и хмыкнул: – Что ж, должен предупредить, драгоценная супруга, я и впредь буду поступать тем же образом, если это принесет пользу нашим с тобой королевствам. Тебе ли меня судить за то, что принял спорное решение, руководствуясь не чьим-то мнением, а исключительно выгодой для стран?

Яркая вспышка взорвалась у меня в груди. Перед глазами встала алая пелена. В ушах шумело, и сквозь этот гул бился один-единственный вопрос: он действительно только что это сказал? Сравнил мое согласие на брак с обыкновенным воровством?

– Каким подонком нужно быть… – прорычала я, вцепляясь пальцами в руку, удерживавшую меня под шеей.

Изо всех своих скудных сил. Ломая ногти и не щадя кожи князя, которую тот почему-то не стал защищать драконьей чешуей. Словно специально позволял мне ранить его и тем самым спустить хоть немного пар. В комнате отчетливо запахло кровью, а на языке поселился металлический привкус.

Эстахар договорить не дал.

– Любящим свою страну и держащим данное слово, – низко пророкотал он мне на ухо, чуть касаясь сухими губами чувствительной кожи. Отчего в животе у меня что-то незнакомо сжалось. И это напугало сильнее любых угроз, заставив умолкнуть. Князь же заметил мою реакцию и продолжил говорить, подло задевая губами мое ухо, щекоча теплым дыханием кожу, обездвиживая самым коварным образом: – Мы не можем вступить в открытое противостояние с алмазными, пока небо перекрыто их заклинанием. Как и не можем позволить себе тратить время на его изучение. Мы поступим хитрее: разрушим купол с помощью сырой магии. Установим кристаллы в узловых точках, а потом – Бах! – Дэйрат неожиданно повысил голос, и я вздрогнула в его руках. – Одновременная активация, и ни одно заклинание не выдержит такой массированной и мощной атаки. Предупреждая твои вопросы, Эллис, по пути сюда я не планировал ничего такого. А увидел в священной пещере возможность и принял решение действовать. Нравится тебе или нет, мы теперь связаны, от наших решений зависят многие жизни, и среди моих интересов нет ни одного, которое бы причинило тебе вред. Я поклялся защищать и поддерживать тебя и твой народ, так я и буду поступать отныне. Но отказываться от бонусов, разыгрывая благородство, не стану. Надеюсь, на этом наш конфликт исчерпан, – с последними словами хватка князя на моем теле заметно ослабла, а после и вовсе исчезла.

Дэйрат развернул меня лицом к себе, темные глаза жадно уставились, изучая, пытаясь без слов разгадать, что у меня на уме. А у меня в голове происходил полный сумбур. Боль от недавнего поступка Эстахара схлестнулась с доводами разума, обида – с невольным одобрением, безнадега – с поднявшей голову надеждой.

– Мне нужно немного времени, – призналась честно и отвела взгляд. Долго выдерживать пристальное внимание князя – испытание все же не для слабонервных.

– Завтрак в твоем распоряжении, – указал муж на накрытый столик. И я вдруг ощутила нестерпимое чувство голода. Оно и не удивительно после стольких потрясений.

– Благодарю, – сказала чинно, сама же поспешила к столу.

Небрежно накинула салфетку на колени и торопливо взялась за вилку. Насчет мужа не беспокоилась – какие уж после всего между нами церемонии? Подняла металлический колпак и обнаружила под ним простую кашу. С маслом и грубо порубленными кусочками бекона. Не удивлюсь, если в отсутствии слуг готовили солдаты его величества. До чего докатилась моя страна?

Эстахар подвинул стул и сел напротив. Дождался, когда я одолею большую часть каши и подал голос:

– Тебе придется обучить меня грамотному обращению с кристаллами и потоками магии, Эллис.

Глава 13

И прежде, чем я успела в сердцах отшвырнуть вилку и возмутиться, князь пояснил:

– Мне необходимо будет установить их в правильных местах, а после – запустить всю цепь. Не нужно видеть во мне предателя, Эллис, или искать во всем подвох. В качестве мужа я крайне мало чего могу тебе предложить, так уж сложилось, но на мою верность, защиту и честность ты всегда можешь рассчитывать.

– Что ж, – я осторожным движением отложила столовый прибор в сторону, – тогда и я буду предельно откровенной. У вас это не получится. Для столь тонкого и филигранного управления родовой магией нужна кровь Римерстонов. Брачный обряд позволил вам войти в род и даже кое-что делать с источником, но большее доступно только носителям нашей крови. На данный момент это я и мои сестры, в будущем – наши дети. Мы как пастухи для этой магии. Уйдет наш род, некому будет «приручать» энергию, и она станет дикой. Перестанет служить людям и даваться в руки.

Дэйрат в задумчивости побарабанил пальцами по столу.

– Что ж, времени делать детей у нас с тобой, как понимаешь, нет, – он кривовато улыбнулся. – Значит, придется кому-то из вас отправляться со мной, другого выхода я не вижу.

– Только не девочки! – выпалила я мгновенно и навалилась грудью на столик, стараясь оказаться как можно ближе к князю, от решения которого зависело благополучие моих сестер. Взгляд Эстахара буквально на мгновение упал в мое декольте, напоминая, что я женщина, а он – мужчина. И мне следует быть сдержаннее в собственных порывах, даже если в них не подразумевается никакого подтекста. – Они еще маленькие совсем, не втягивайте их в войну. Я пойду с вами добровольно!

– Примерно так я и планировал. Но твое благоразумие не может не радовать, – довольно прищурился Эстахар. И отчего-то внутри поселилось чувство, что он только что тонко меня переиграл. – Даю тебе несколько часов на сборы и прощание с сестрами, нам пора двигаться дальше.

Князь поднялся и вскоре оставил меня одну. Но не успела я как следует осмыслить происходящее, как в гостиную ворвались девочки. На их лицах неприкрытое беспокойство и даже страх. Из приятного – два воина из числа Эстахаровских в сопровождении, значит сестры в безопасности и всегда под присмотром.

– Лисси! Элли! – наперебой восклицали они. – Как ты? Ты в порядке? Мы так переживали…

Сестренки кинулись обниматься и в то же мгновение мы стали напоминать единый пищащий и дрыгающийся ком. Как простолюдинки, честное слово!

– Нас не пускали к тебе, – тихонько поделилась Эйва, наша средняя, и внимательно вгляделась в мое лицо. Видимо, ища признаки плохого обращения.

– Да нас вообще заперли! – громко возмутилась младшая. – У нас же дома! Еще и соглядатаев приставили, – недовольно зыркнула сестренка в сторону охраны. Два дракона стояли у входа в комнату с каменными лицами и не выражали вообще никаких эмоций, кроме одной: растерзать врага в случае чего.

И еще полчаса назад я бы приняла сторону Лами, обозлившись на жесткие решения князя, но теперь, после нашего странного разговора, разглядела в этом своеобразную заботу.

– Такие времена, девочки, – шепнула я примирительно и теснее прижала к себе Ламерию. В отличие от нас с Эйвой, девочка слишком рано потеряла родителей и нуждалась в любви и ласке особенно остро. – В мире неспокойно, и мы должны проявлять осторожность. А еще делать все, что от нас зависит, для общего благополучия.

– Ты и так уже сделала слишком много! – взвизгнула Лами и сердито топнула ножкой. Наряды на сестричках сидели кривовато – видно, что девочки сами одевались, без ловких рук горничных. – Вышла замуж за чудовище. А ведь могла бы быть счастлива, с Жаном, например! Он, кстати, спраш… – я захлопнула ладонью слишком болтливый рот сестрички, но было уже поздно. Опасное имя произнесено. А княжеская охрана, хоть и бровью не повела, вряд ли пропустила мимо ушей важную информацию.

Хотя, если говорить правдиво, не такая уж она и важная. Жан – старший сын герцога Миладии, он ухаживал за мной последние пару месяцев и даже собирался попросить руки. В моем сердце белокурый и голубоглазый блондин, конечно, вызывал некоторый отклик, но не такой бурный, чтобы броситься в омут с головой или молить батюшку ответить на предложение согласием. К тому же я прекрасно помнила, который из мужчин снял меня с позорного столба и разогнал разъяренную толпу буквально вчера. Где в это время был Жан, задаваться вопросом не буду. И все-таки подбрасывать лишний повод для сплетен людям Эстахара не стоило. У меня с мужем далеко не радужные отношения, и портить их сильнее – попросту глупо.

– Я уезжаю сегодня, – резко сменила я тему, чтобы у сестренок не возникло соблазна еще что-нибудь ляпнуть про моего бывшего ухажера. – Так нужно, – посмотрела в две пары испуганных увлажнившихся глаз, пресекая любые возражения. – С вами его величество оставит надежную охрану и гувернанток. А я буду писать вам каждый день, хорошие мои, – я принялась целовать светлые кудрявые, как и у меня, макушки. Расставаться с девочками до боли разом во всех зубах не хотелось, но алмазные, затевая страшную войну, ничьего мнения не спрашивали. – Так надо, милые, – беспорядочно повторяла я, убеждая скорее саму себя, нежели девочек.

Мы дружно плакали, обнимались, причитали, уже горюя от неизбежной разлуки. Никакие вещи никто не собирал – не до того было. Оторвал нас друг от друга один из воинов Эстахара, вошедший в комнату.

– Князь созвал подданных на площадь, чтобы огласить особый указ, – сообщил дракон. – Ваше присутствие тоже необходимо.

Глава 14

Вещи мы покидали в тюки и огромный сундук буквально за двадцать минут. Именно столько у нас оставалось времени до собрания на площади. Удастся ли после собраться как следует – неизвестно, так что лучше было быть готовой в любой момент отправиться в путь.

В ровно указанное время за нами зашел Дэйрат. Серьезный, собранный, даже мрачный. Истинный князь драконов, могущественный и неотвратимый, как сама стихия. Я прониклась. Что уж говорить о простых людях, уже собравшихся на главной площади. В груди родился росток сочувствия к ним, но я волевым усилием задавила неуместное чувство на корню. Вспомнила о том, как эти самые люди поступили со мной, и приказала себе безропотно принять любое наказание, какое только уготовал для них Эстахар. Поддержать мужа, пусть даже в груди все будет гореть от боли и жалости. Потому что правитель не может быть жалостливым и мягким – сожрут свои же подданные, как только почувствуют слабину.

– Ваше величество, – позвал меня Дэй и слегка отвел локоть в сторону.