Маскарад

– Что там у вас?

Даша почему-то сразу поняла, что это хозяин. Был он высоким, подтянутым и очень холёным – настолько, что девушки моментально почувствовали себя не в своей тарелке. Несмотря на совершенно седую голову и тонкую сеточку морщин у век, пожилым он не казался, глаза были на удивление молодыми и выдавали человека сильного, властного, привыкшего побеждать во всём.

– Вот, – робко пискнула Ульяна, вдруг потеряв былую уверенность. Она протянула папку и отступила на пару шагов.

Малинов неспешно достал бумаги, едва заметно нахмурился и взглянул на посетительниц едва ли не с отвращением. Поскольку после фееричного путешествия по пересечённой местности Даша с трудом держалась на ногах и рассчитывала хотя бы на банальное «спасибо», такое отношение ей очень не понравилось.

– Мы издалека ехали, – буркнула она, указывая на ненавистные лыжи. – Надеюсь, не зря? Это ведь ваше?

Август Сергеевич одарил её взглядом, от которого захотелось немедленно исчезнуть, и молча кивнул на дом – видимо, полагая, что посторонних девиц полагается приглашать именно так. В другое время Даша от подобной перспективы пришла бы в ужас, но сесть и согреться хотелось настолько сильно, что всё остальное её уже не интересовало. Потянув за собой оторопевшую Ульяну, девушка проследовала внутрь и опустилась на ближайший стул, стоявший в просторном холле.

Малинов понаблюдал за её действиями с некоторым удивлением, но предлагать пройти в гостиную не стал – вместо этого принёс ещё два стула. Когда все расселись, наступила тишина: девушки понятия не имели, о чём с ним разговаривать, а бизнесмен молчал по каким-то своим соображениям. Наконец он обвёл подруг неприязненным взором, поморщился и спросил:

– Чего хотим?

– Отдохнуть, – буркнула Даша.

– Где? Карибы, Сейшелы, Майами?

– Стул, – коротко отозвалась девушка, не понимая, к чему он клонит. – Говорю же, полдня к вам чесали.

– Где копия? – жёстко произнёс Малинов.

Подруги переглянулись, начиная что-то соображать.

– Её нет, – вкрадчиво просветила Ульяна.

Август Сергеевич не пошевелился, однако в помещении определённо стало холоднее. Его ледяные глаза излучали презрение и лёгкое непонимание. Даша почувствовала себя крайне неуютно и поспешила встать – всё же зимний лес намного привлекательнее злобного бизнесмена.

– Куда?

– Домой, – честно сказала она. – Спасибо, что разрешили посидеть. Копий у нас нет, так что можете не волноваться.

– А у кого они? – напрягся Август Сергеевич. Было понятно, что иметь дело с двумя незадачливыми алчными девицами ему куда удобнее, чем искать неизвестно кого и неизвестно что с ним делать.

– Не знаю. Мы отдали вам всё, что у нас было. Если копии и существуют, нам о них ничего не…

– Но как? – В его глазах впервые мелькнуло нечто похожее на изумление. – Вы отдаёте мне… всё это, а взамен ничего не требуете, даже не пытаетесь? Просите, я постараюсь.

– Вообще-то, нам не помешала бы машина…

Даша с силой наступила подруге на ногу и очаровательно улыбнулась Малинову.

– Она шутит. Нам ничего не надо, всего доброго.

Бизнесмен был явно растерян. Недоверчиво прижимая папку к груди, он проводил девушек до выхода и, даже не попрощавшись, скрылся в доме. Снова надев треклятые лыжи, хозяйка гостиницы почувствовала себя донельзя несчастной.

– Нет более короткой дороги?

– Она появилась бы, если бы ты позволила мне настоять на машине, – пробурчала Ульяна. – В кои-то веки такой шанс…

– Он бы тебе голову открутил и не поморщился, – безразлично зевнула Даша. – Чёрта с два он занимается честным бизнесом, скорее всего обычный бандит.

– И с каких это пор у бандитов нельзя просить подарков?

– Оказала ему услугу – и радуйся, что живой ушла. По крайней мере, есть вероятность, что он нас теперь не тронет – должна же совесть быть у человека…

– Ты поэтому так на жалость давила? – развеселилась подруга.

– Ага, поэтому, – мрачно буркнула Даша и в очередной раз запнулась о сугроб. – Что ж это такое…

– Намёк на то, что пора обзаводиться личным автотранспортом… Это ещё что? – Она уставилась на следы на снегу и недоумённо наморщила лоб. – Это ведь наши, мы по ним возвращаемся, да?

Даша угрюмо кивнула и, почти завершив процесс вылезания из сугроба, тоже посмотрела на лыжню.

– У меня в глазах троится.

– И у меня. Не считай меня параноиком, но за нами кто-то шёл на лыжах. Причём совсем недавно – глубина следов такая же, как у наших.

– Может, кто-то из твоей деревни?

– Сама-то в это веришь? Нет, за нами точно шли. Жаль, нельзя определить откуда: от деревни – одно дело, а от усадьбы – уже другое. Если последнее, то подозреваемых немного… – Она выразительно посмотрела на подругу и, заметив, что на той совсем нет лица, на всякий случай пояснила: – Это Никита, больше некому.

– Мало ли…

– По-твоему, он действительно здесь рыбачит? – разозлилась Ульяна. – Подумаешь, принёс двух полудохлых рыбёшек, это ни о чём не говорит. Он точно связан с теми, предыдущими.

Даша, которая и сама склонялась к этому варианту, раздосадованно кивнула и с трудом обогнула невысокую пушистую ёлочку. Вместо зловещего образа Никиты в голове отчего-то теснились уроки физкультуры в средней школе. Отчётливо вспомнилось, что лыжи она ненавидит именно с той поры, и никакой таинственный постоялец сейчас не мог бы соперничать с дурацким спортом.

– Он тебе нравится, да? – по-своему поняла её молчание Ульяна. – Лучше дождись нового претендента, тем более они в последнее время косяком пошли.

– Никто мне не нравится, – поморщилась Даша. – Просто твои догадки ничего не дают. Ну следил он за нами, и что с того? Некрасиво, конечно, но заставить его раскаяться мы всё равно не можем, что-то доказать – тоже.

– А сам он вряд ли признается, – помрачнела подруга. – Придётся провести более качественный осмотр его вещей. И не надо взывать к моей совести – как он с нами, так и мы…

Вопреки радужным ожиданиям, ничего интересного в вещах Никиты не оказалось. Девушки ещё раз изучили опрометчиво оставленный в гостинице паспорт, на всякий случай переписали адрес и постарались вернуть всё в исходное положение, что, впрочем, удалось не особенно хорошо.

– Может, он ищет тех двоих? – безрадостно предположила Ульяна. – Ну, допустим, они должны были встретиться втроём…

– А дожили не все, – зловеще закончила Даша. – Может быть, но почему-то у меня такое ощущение, что Никиту интересуем исключительно мы. Подозреваю, что в университете он оказался не случайно, а преследуя нас. Как тебе такой вариант?

– Не радует, – запечалилась подруга. – И так проблем выше крыши, а тут ещё этот… Давай, что ли, напрямую его спросим, на кой чёрт мы ему сдались.

– Так он тебе и ответит. Лучше смотаемся по адресу, указанному в паспорте, пообщаемся с соседями, узнаем, что за семья…

– Вдруг он там только прописан?

– Ну и что? Всё равно хоть какими-то сведениями разживёмся. Или у тебя есть другие предложения?