– Дашка усадьбу ремонтирует, я ей помогаю, чего ещё надо?
– Может быть, общества? – ехидно предположил Никита, намекая на регулярные вторжения в его номер. – Я, кстати, щеколду купил, показать?
– Вряд ли она вас спасёт, – серьёзно покачала головой Даша, на минуту задумавшись о своём. Ульяна тут же пихнула её в бок.
– Если хотите помочь с ремонтом, начните с чего-нибудь более нужного. Дашка вон кашпо уже два года передвинуть не может, там мужская сила необходима.
Никита отложил ложку и с готовностью поднялся.
– Куда идти?
– Скидки не будет, – на всякий случай предупредила хозяйка усадьбы, не без радости указав направление.
Кашпо и правда были её перманентным кошмаром, от которого никак не удавалось избавиться. Сделаны они были из цельного камня, и сколько девушка ни пыталась, ей не удалось даже водрузить их на тележку. Конечно, у Никиты шансов тоже немного, но пусть хотя бы попробует.
Оценив масштаб катастрофы, мужчина тихо присвистнул и с возмущением уставился на Дашу – как будто это была её идея.
– Что, слабо?? – поддела девушка.
– Вовсе нет. Просто поражаюсь, как вы тут живёте одна.
– Я не одна. Всё время кто-то приезжает, и у меня появляется чудесная компания.
– То есть это постояльцы на вас пашут?
– То есть если вы не в состоянии передвинуть пару кашпо, так и скажите – нечего уводить разговор в сторону.
Никита тяжело вздохнул, но перечить не стал. Он действительно направился к каменным сооружениям, неизвестно каким образом занесённым внутрь оранжереи, и принялся аккуратно разбирать завалы.
– Куда их тащить-то?
– Расставьте по краям, чтобы красиво было.
Он с облегчением выдохнул.
– Я-то думал, заставите на верхний этаж нести.
– Ну, если хотите…
Понаблюдав за его терзаниями, Даша вдруг подумала, что третьего гостя может лишиться самым заурядным способом, и бросилась ему помогать. Сначала Никита гордо отнекивался, однако в итоге позволил девушке подержаться за каменный край, чем очень её успокоил. Как ни странно, дело было закончено довольно быстро: то ли жена эксплуатировала благоверного почище любой усадьбовладелицы, то ли он просто привык к тяжёлой физической работе – но вскоре кашпо стройными рядами стояли вдоль одной из стен.
– Что будете в них сажать?
– Надо подумать, – пожала плечами Даша. – Вы бы что посадили?
– Петунии, – огорошил Никита. – Белые, фиолетовые и розовые.
– В цветах разбираетесь? – искренне удивилась девушка, весьма далёкая от его интересов.
– Я в деревне бабушке помогал, – улыбнулся он. – Каждое лето как на каторгу. А сейчас жалею, что не могу.
– Ну тогда я, так и быть, предоставлю вам уникальную возможность вернуться в отрочество. Будем считать, что за эти ваши петунии отвечаете вы.
Мужчина приподнял брови, восхищаясь её наглостью, но с удовольствием кивнул.
– Завтра съезжу за землёй и семенами. А вы, когда подниметесь, отгрохаете благодарственную табличку, в которой укажете моё имя.
– Идёт, – фыркнула девушка, естественно, не собираясь делать ничего подобного. Впрочем, на то, что он займётся её оранжереей, она тоже особо не рассчитывала.
***
Следующим утром подруги продолжили поиски Алины. Действовали они ровно так же, как накануне, однако с остальными учебными заведениями выходило намного быстрее – видимо, сказывался опыт. Последняя неохваченная академия находилась почти в центре – между местной администрацией и площадью с несколькими фонтанами. На этот раз девушки уже ни на что не надеялись и вообще порядком приуныли, но довести сомнительное дело до конца считали своим долгом.
– Алибабаевой нет, – предсказуемо сообщила сотрудница академии – очень проникшаяся историей о потерянной сестре женщина средних лет. – Только Алибабаев, и он уже выпустился.
– Давайте его, – кисло попросила Ульяна.
– Но вы же ищете Алину.
– Может, она замуж вышла.
– И её супруг поменял фамилию? – прищурилась женщина. – Нет, это просто совпадение.
– А вдруг.
– Адреса не дам, – упёрлась дама, мигом лишившись всей любезности. – Идите в справочное бюро.
– Какое ещё бюро? – по-настоящему удивилась Даша. – Не бывает сейчас таких.
– Ничем не могу помочь, – отрезала женщина и демонстративно уткнулась в компьютер.
Выйдя в широкий шумный коридор, подруги устало опустились на стоявшую у стены банкетку и переглянулись.
– Скорее всего, действительно совпадение, – без энтузиазма сказала Ульяна. – Правда, фамилия редкая, это вполне может быть её брат или муж. Давай всё-таки попробуем.
– И как ты себе это представляешь? У нас ни адреса, ни телефона.
– Ну так добудем. – Девушка подошла к расписанию первокурсников и принялась что-то вычислять, сверяясь с часами.
– Решила посетить пару лекций?
– Просто подумала, что если наш Алибабаев выпустился несколько лет назад, его знакомые ещё вполне могут быть в академии.
– И вести занятия у первачей! – осенило Дашу. – Ну конечно! Те, кто тогда с ним учился, сейчас уже аспиранты, может даже кандидаты наук. До старшекурсников их вряд ли допустят, а вот заниматься с молодняком они вполне в состоянии. Скорее всего, ты права – хоть кто-то знающий Алибабаева должен был здесь остаться.
– Идём, – потянула её за руку Ульяна. – В пятнадцатой аудитории сейчас как раз заканчивается лекция у подготовительного отделения.
С трудом справившись с потоком обретших свободу старшеклассников, подруги просочились в помещение и остановились перед молодым человеком, который стирал формулы с доски. Одет он был в строгий серый костюм, глаза за круглыми стёклами очков излучали усталость и облегчение – видимо, просвещение подрастающего поколения давалось ему непросто.