Маскарад

– А что со мной должно случиться? – растерялся мужчина.

– Места у нас глухие, – понизив голос, поведала Даша. – То волки, то медведи… Кстати, чудесный святой источник имеется. Хотите, выделю вам сопровождающего?

– Может, как-нибудь позже, – натянуто улыбнулся Никита. – Я могу пройти в свой номер?

– Да, идите в перв… В третий, вон там, за поворотом. Сейчас принесу вам обогреватели.

В этот момент к стойке подошла заспанная Ульяна. Окинув вновь прибывшего мрачным взором, она молча протопала на кухню и принялась готовить яичницу.

– А можно и мне? – попросил Никита.

– Конечно, – отозвалась девушка. – Вы сейчас в таком положении, что вам можно всё.

– Это почему?

– У нас здесь всё для клиентов, – с натянутой улыбкой просветила Даша, послав подруге убийственный взгляд.

Мужчина кивнул, но чувствовалось, что его начинают терзать какие-то сомнения. Когда хозяйка усадьбы принесла ему тарелку с аппетитно дымившейся едой, он мило поблагодарил и жестом пригласил устроиться рядом. Поскольку делать всё равно было нечего, а желание умирающего – закон, Даша присела на соседний стул и принялась мять руками передник. Находиться рядом с живым мертвецом было до того необычно, что она всерьёз нервничала и не знала, с чего начать разговор.

– Много у вас тут отдыхающих?

– Когда как, – уклончиво ответила девушка, уже не желая рекламировать своё детище. – Сейчас только вы.

– А обычно?

– Несколько человек, – пожала плечами Даша. – Вы чего приехали-то? У нас, как правило, только паломники останавливаются.

– А я на них не похож?

– Вы похожи на бандита в отпуске, – угрюмо донеслось из кухни. – Йогурт нести?

– Почему на бандита? – оторопел мужчина.

Даша выразительно указала на его шрам, и Никита заметно поморщился, из чего девушка сделала вывод, что подруга была недалека от истины. Поскольку примерно тем же, по её мнению, занимались два предыдущих постояльца, картина вырисовывалась весьма любопытная.

– Это я дома шкаф передвигал. Жена, зараза, замучила со своими перестановками.

Даша кивнула и поднялась, чтобы уйти, но он удержал её за руку.

– Я не бандит, – произнёс Никита, явно стараясь её убедить. – Вам нечего бояться.

Из кухни донёсся зловещий хохот, а Даша стальным тоном заявила:

– Поверьте, мне это совершенно безразлично. В стенах нашей усадьбы все равны.

Хохот повторился, а Никита, похоже, почувствовал себя как-то неуверенно.

– Мне нужно уйти на пару часов, но к обеду я буду.

– Дай-то бог, – не удержалась Ульяна.

– В каком смысле?

– Она не любит, когда за столом, кроме нас, никого нет, – быстро пояснила Даша. – Вы разбавляете наш женский коллектив.

– А-а, понятно.

Он задержался, явно желая сказать что-то ещё, но всё же промолчал и направился к двери. Ульяна между тем вышла из кухни и, протянув подруге клубничный йогурт, с интересом спросила:

– Как думаешь, этот выживет?

– На вид крепкий, – пожала плечами Даша.

– Так и те на задохликов не походили. И чего ты его в другой номер поселила? Чистота эксперимента нарушается.

– Моих прудов на всех не хватит, – отрезала девушка. – Слушай, давай за ним проследим. Ну чтоб не случилось чего. Может, в этот раз скорую успеем вызвать…

– И как ты собираешься следить ночью? – прищурилась Ульяна. Подруга умоляюще на неё посмотрела. – Ну уж нет, на меня не рассчитывай. Моё сердце разбито дважды, и в ближайшее время я ни на что не способна. Потом, ещё не известно, может, это мои чары на них так действуют. Лучше не рисковать.

– Но надо же что-то делать!

– Надо. Познакомься поближе, мужик хоть куда.

– А жена?

– Подвинется, если что. И вообще, она тебе благодарна должна быть за то, что вдовой не станет. Можно сказать, для неё же и стараемся.

– Что-то мне не кажется, что она оценит, – хмуро буркнула Даша. – Вот чего ты упираешься? Двое предыдущих тебе вполне подходили, а этот, видите ли, рылом не вышел?

– Ты чего мне очередного покойника суёшь? – разозлилась Ульяна. – И так девать некуда. Имей в виду, я больше никого топить не собираюсь: с теми двумя до нитки вымокла, уже насморк начинается! Вот помру, как они…

– Нет, ты тихо не сможешь, будешь мучительно стонать и жаловаться на костлявую, – усмехнулась хозяйка усадьбы. – Не хочешь соблазнять гостя, иди работай – у тебя там наверху роспись не закончена.

К обеду постоялец преподнёс сюрприз, явившись в усадьбу в полном здравии и бодром настроении. Он от души поел, перекинулся с девушками несколькими ничего не значащими фразами и скрылся в своём номере, где проторчал до самого ужина, после которого уединился снова. Даша проводила его недоумённым взглядом, нахмурилась и с сомнением посмотрела на подругу.

– Что-то он слишком жизнерадостный, – недовольно заявила Ульяна. – Как бы чего не вышло.

– Чего-то нового, ты имеешь в виду? – таким же тоном уточнила хозяйка усадьбы. – Лучше об этом не думать, будем действовать по уже знакомому алгоритму.

– И то верно, – кивнула подруга, удаляясь в свою комнату. – Спокойной ночи.

От последней фразы повеяло лёгкой издёвкой, но Даша решила, что это вышло случайно. Оказавшись у себя, она присела на краешек кровати и уткнулась лицом в ладони. Уже довольно давно в её душе поднимала голову совесть, которую девушка старательно запихивала поглубже, дабы не слышать её занудного менторского тона. С двумя предыдущими гостями получилось совсем некрасиво, однако этого ещё можно было спасти, и теперь хозяйка своенравной усадьбы терзалась сомнениями относительно того, стоит ли это делать. С одной стороны, человеческая жизнь, конечно, бесценна, но с другой – от того, что Никиту ночью выгонят в зимний лес, намного легче ему не станет. Да и объяснять что-то придётся. По той же причине нет никакой возможности предупредить его о потенциальной опасности.

Дарья поднялась и стала ходить из угла в угол, то и дело поглядывая в темноту за окном. Сейчас, отойдя от потрясения, она наконец начала понимать, что? натворила, но было поздно: трупы из воды не вытащишь, полиции ситуацию не растолкуешь… Остаётся только минимизировать последствия самоубийственной выходки, а заодно постараться сделать так, чтобы покойников в пруду хотя бы не прибавлялось.

Девушка бесшумно выскользнула из комнаты и на цыпочках спустилась к третьему номеру. Внизу виднелась тоненькая полоска света, внутри царила полнейшая тишина. Она прислонилась ухом к двери, постояла так с минуту и, уже догадываясь, что? обнаружит на кровати, осторожно нажала на ручку.

Никита моментально вскочил, отбросив свою сумку в сторону, и уставился на хозяйку с немым возмущением.