Сосуд времени

– Видимо, еще слишком мал, – со смехом ответил он. – А если серьезно, то я сам стараюсь держаться подальше от всех этих магических дел. Пока могу.

– Почему?

– Я против подобной практики: отнимать жизни у тех, кто одарен с целью передачи ее, как они считают, более достойным, – Маршал резко остановился и поглядел своими бездонными черными озерами мне в глаза. – Мне все это не нравится и я бы хотел это прекратить. Поэтому я для советников отца неблагонадежен. Вот и все.

– Не хочешь усугублять свое положение? – понятливо протянула я.

– Считаешь это недостойным поведением? – он искоса глянул на меня.

– Встану на твое место – решу, – я пожала плечами.

– Спасибо, – голос у него был чуть взволнованным и каким-то благодарным что ли.

– Ты уже два раза говорил, что этот человек юный, – я не могла перестать задавать принцу вопросы. Информация была нужна мне как воздух. – Не боится ли Его Величество доверять мою магию ребенку?

– Прости, Тана, – молодой мужчина снова остановился. – Я не могу рассказывать тебе о таких вещах. Я связан словом.

– Понимаю, – вздохнула я.

Остаток пути мы проделали молча. Я сопоставляла все, что узнала. А о чем думал Маршал неизвестно.

– Там за дверью толпа напыщенных чиновников, – предупредил он меня, останавливая у входа в зал Совета. – Самых высоких и важных в нашей стране. Они могут оскорбить тебя.

– Из-за моего происхождения? – я не удержалась и перебила.

– Да. И поэтому тоже. Ты умная девушка, я уже это понял. Просто будь собой. И… – он порывисто схватил меня за руку, – …и удачи!

Растерявшись от такого интимного жеста, я не смогла сказать ни слова благодарности за предупреждение. Послушные кивку принца, слуги распахнули двери, и мы вошли внутрь.

Зал был огромен. Квадратной формы, с длинным столом в форме подковы. Его концы располагались практически друг напротив друга, так, что все, сидящие за ним, сидели к соседу либо вполоборота, либо лицом к лицу. Прямо напротив дверей и любого вошедшего сидел король. Сейчас он, не мигая, смотрел на нас с принцем.

– Ваше Величество, – раздался голос его сына. Безумно холодный и громкий, как в нашу первую встречу, в монастыре. – Уважаемые члены королевского Совета, перед вами волшебница-временник, доставленная из Монастыря магии, госпожа Санатана Рив.

Даже не взглянув на меня, Маршал заложил руки за спину, в точности как отец, и отошел к крайнему свободному креслу за столом. Я осталась перед этими людьми совсем одна. Зародившееся непроизвольное желание поежиться подавила и вздернула подбородок повыше.

Они смотрели на меня. Все десять человек во главе с Государем. Девять мужчин и одна женщина. Одетые богато, в расшитые мундиры, украшенные драгоценностями и неизвестными мне знаками отличия. Смотрели и молчали. И от этого я нервничала еще больше. Но не позволяла себе даже пошевелиться. Так и стояла, не опуская головы, и даже не думая присесть в реверансе.

Эта пытка растянулась почти на десяток минут. Они тяжело отсчитывались в моей голове.

– Достойно, – наконец раскрыл рот мужчина, сидящий по правой стороне стола. – Что думаете, господа?

– Думаю, что смотрителю монастыря стоит лучше следить за воспитанием послушников, – каркающим хриплым голосом ответила ему советница. – Пока что, я вижу только вопиющее отсутствие почитания вышестоящих.

– Какая мерзкая тетка, – тут же решила я про себя. – Интересно, кто она?

Что Маршал, что Государь не проронили ни слова. И, если первый застыл, как изваяние, на своем месте, то второй с интересом слушал говоривших.

– Назовите свое имя, – потребовал старик, сидящий по правую руку от правителя.

– Санатана Рив, – звонко повторила я. У них что, со слухом плохо?

– Сколько лет вы обучались в монастыре? И какой у вас вид магии?

– Я прожила в монастыре два года. Как уже сказал Маршал, я могу управлять временем.

Совет зашумел. Со всех сторон раздавались гневные или недоуменные возгласы. Только глянув на побелевшее лицо принца, я поняла, какую оплошность допустила: я назвала его по имени! При всех! Вопиющее нарушение этикета!

– Главное – не потерять самообладание, – напомнила я себе и тут же успокоилась. Лицо короля было задумчивым. Он совсем не смотрел на сына, только медленно потирал подбородок, медленно обводя взглядом собравшихся.

– Девочка, ты считаешь себя настолько сильной, что не боишься называть наследного принца по имени? – насмешливо спросил меня довольно молодой мужчина. Если все остальные были в возрасте, то этому нельзя было дать больше тридцати пяти лет.

– Должно быть, имеет большие заслуги, раз уже состоит в Совете, – решила я про себя, а вслух сказала, – Смотря по какой шкале измерять.

– Отвратительно дерзкая, – возмущенно фыркнула советница.

– Это нам и нужно, – не согласился рядом с ней сидящий, очевидно, моряк. Нашивки на уголках его воротника изображали корабли. – Нам ведь требовался сильный духом маг с высоким уровнем магии. Не так ли? Как мы видим, эта девчонка упряма и не труслива. Поглядите, как она стоит перед нами. Любая другая деревенская простушка уже бы забилась за штору и ревела в три ручья. Думаю, все согласятся и с тем, что ходящий по времени – это высокий уровень магии?

Большая часть голов закивала, подтверждая слова говорившего.

– Покажи свой кулон, – я не успела заметить, кто из них приказал мне.

Сунув руку за ворот платья, подцепила цепочку. Голубая капля закачалась передо мной.

– Высшая защита, – цокнул языком моряк. – Можно вообще не переживать ни о чем. Радиус – три тысячи шагов, не больше.

– Она деревенщина, – брезгливо сказала противная тетка. – Не случится ли так, что вместе со своей силой она передаст и ненужные черты своего характера? Ведь их невозможно отследить и взять под контроль при испитии сосуда.

Я молчала из последних сил. В голове звучали последние слова Маршала: «Будь собой». А я вот такая: не сломалась в монастыре, не сломаюсь и сейчас.

– Верно!– поддержал советницу еще кто-то. – Не выйдет ли еще хуже? Ваше Величество, что вы думаете по этому поводу?

Король сидел с выражением полного спокойствия на лице. Иногда смотрел на своих советников, но чаще всего его взгляд был прикован ко мне. Он наблюдал. И это раздражало даже больше, нежели обсуждения всех этих незнакомых людей. Как назойливая мушка на щеке в летний день. Я понимала, что окончательное решение будет за ним. И я уже знала это решение. Во время разговора на нашей ночной прогулке, он ясно дал понять, что ритуалы уже назначены и состоятся. Для чего нужен этот фарс с Советом, было неясно. Поймав его очередной взгляд, я уже не отводила глаз.

– Я думаю, – наконец раздался его твердый голос, – что у нас нет выбора, господа. На сегодняшний день у нас нет более подходящего мага. А время нас поторапливает, вы сами это знаете.

Закивали и одобрительно забормотали все. Тех, кто осмелился бы перечить королю, не нашлось.

– Вы все посмотрели на ту, которая передаст свою магию нужному человеку. У кого еще есть вопросы к ней? Если их нет, предлагаю отослать ее и заняться более важными делами. Их накопилось достаточно.

– У меня есть вопрос, – улыбка молодого советника была пренахальная. – Вернее, не вопрос, а пожелание. Как насчет демонстрации своих способностей? Характеристика из монастыря – дело хорошее, но хотелось бы убедиться в ее силе.

То, что внутренне я опешила от такого предложения, я никак не показала всем этим снобам.

– Санатана? – короля, кажется, позабавило такое предложение.

– Только если предложивший не испугается сам поучаствовать в подобной демонстрации, – решительно ответила я. И подумала: «Устрою я ему потрясающее путешествие сейчас».

– Приступайте, – вальяжно махнул дланью Его Величество. – Советник, потом расскажете, удовлетворила ли вас демонстрация сил.