Фанты. Желание демона

– Я могу познакомить тебя с другими ведьмами ковена, – видя её заинтересованность «Книгой теней», предложила Ефросинья. – Не знаю, что именно ты хочешь найти, но, возможно, кто-то из моих сестёр сможет тебе помочь.

Это предложение, в общем и целом, Лизе понравилась, – в конце концов, никаких других идей у неё не было. Да, было внутреннее сомнение относительно уместности посещения ведьмовского шабаша – церковь подобные вещи осуждала, как и магию в целом. Впрочем, Лиза была уже мертва и даже успела побывать в Аду, так что бояться Божьей кары было, по меньшей мере, глупо. Да и поздно.

Ближайший шабаш должен был состояться через четыре дня – в ночь на 1 мая. Лиза поразилась своему везению: “подружиться” с ведьмами накануне Вальпургиевой ночи, да ещё и получить приглашение на столь значимое событие, – не каждый может подобным похвастаться. Однако прежде чем присоединиться к ковену на празднестве, девушке предстояло познакомиться с Верховной ведьмой и получить её “благословение” – без этого путь на шабаш ей был закрыт.

Верховной ведьмой оказалась симпатичная дородная женщина лет тридцати пяти со звучным именем Велена. Жила она в соседней деревне и, как и большинство ведьм ковена, занималась знахарством. Местные, хоть и слегка побаивались её, но, в случае чего, всегда обращались за помощью. И Велена делала всё, что было в её силах: лечила разные хвори, помогала скотине разродиться, варила различные снадобья, включая слабенькие приворотные зелья – в общем, колдовала понемногу.

Появлению в своей избе лиарзы Велена, естественно, не обрадовалась. Уперев руки в бока и внимательно выслушав сбивчивый рассказ Ефросиньи о том, какое дело привело Пожирательницу душ в их края, Верховная ведьма долго разглядывала Лизу своими пронзительными бледно-зелёными, точно выцветшими, глазами.

– Мы всегда рады приветствовать новую сестру в нашем ковене, – после длительного молчания строгим голосом проговорила она. – Но ты ведь не собираешься вступать в наши ряды? – Лиза отрицательно покачала головой. – Ефросинья поступила необдуманно, допустив тебя к своей «Книге теней». Тайные знания могут передаваться лишь от демона к ведьме. Посторонним к ним доступ закрыт, – женщина выдержала театральную паузу, после чего, мягко улыбнувшись, продолжила: – Однако в любом правиле бывают исключения. Я готова позволить тебе присутствовать на шабаше нашего ковена. Но при одном условии: ты принесёшь клятву, что ни при каких обстоятельствах не съешь душу ни одной из нас.

Это было справедливое условие, поэтому Лиза утвердительно кивнула, хотя и не вполне представляла, как она может принести какую-либо клятву, будучи неспособной воспроизводить членораздельную речь.

– Прекрасно, – удовлетворённо кивнула Велена. – Леонард!

Демон в эту же секунду появился в комнате. На этот раз он был облачён в просторную льняную рубаху навыпуск и штаны-галифе, заправленные в голенища высоких кожаный сапог глубокого изумрудного цвета.

– Повелитель, – Велена почтительно склонила голову перед демоном. – Я прошу у вас разрешения привести на шабаш эту лиарзу, – кивок в сторону Лизы. – Вы позволите?

Леонард перевёл взгляд на девушку: на лице демона тут же расцвела широкая ухмылка.

– А ты времени даром не теряешь, – уважительно проговорил он. – Я предполагал, что после нашего разговора ты забилась в какую-нибудь дыру и гложешь себя сомнениями о том, какой путь выбрать. Ты же, как я погляжу, вздумала схитрить… – в карих глазах демона вспыхнули задорные огоньки. – Велена, я даю тебе своё разрешение.

– Благодарю, Повелитель, – ведьма отвесила демону низкий поклон. – Также мы просим тебя принять клятву лиарзы в том, что она не претендует на души членов ковена и не станет поглощать их ни при каких условиях.

– Ты готова принести такую клятву? – спросил Леонард у Лизы, и, получив утвердительный кивок, громогласно объявил: – Свидетельствую.

Никакого особого эффекта его слова не произвели: не было ни молний, ни грома, даже ураган не поднялся. Однако у Лизы не было сомнений в том, что клятва принесена и принята. И если она попытается её нарушить, мало ей не покажется.

* * *

К Вальпургиевой ночи Ефросинья, в доме которой поселилась Лиза, готовилась долго и очень тщательно: лазила по всему дому, собирая в большой мешок всяческий хлам, вроде битой посуды, негодной одежды, обломков мебели и прочего мусора. Ближе к вечеру женщина облачилась в простую белую сорочку и распустила волосы, после чего достала с полки над печью небольшой глиняный горшок, из которого взяла щепотку какого-то порошка и аккуратно рассыпала его тонким слоем на пороге.

– Идём, – Ефросинья закинула подготовленный мешок себе на плечи и решительно переступила через порог, буквально растворившись в воздухе. Лизе ничего не оставалось, как последовать за ней.

Выйдя за порог, девушка оказалась не в сенях, а посреди лесной опушки, ярко освещённой пламенем огромного костра, вокруг которого толпилась дюжина ведьм – все как одна в белоснежных сорочках и с распущенными волосами. Возраст у ведьм был разный: тут были и совсем молоденькие девчонки лет четырнадцати-пятнадцати, и зрелые женщины, и несколько совсем древних старух. С громким гиканьем и смехом ковен бегал вокруг костра, подбрасывая в огонь содержимое своих мешков, стоявших тут же, чуть поодаль. За всем этим весельем наблюдал Леонард. Демон, облачённый лишь в простые штаны, босой и с обнажённым торсом, сидел на невысоком пне на краю поляны, держа в руке толстый посох с зелёным венком на верхушке, украшенным красными лентами.

Чувствуя себя немного неловко, Лиза по дуге обошла веселящихся ведьм, медленно приблизившись к их Хозяину. Леонард дружелюбно улыбнулся девушке и жестом указал на беснующихся возле костра женщин:

– Вот так выглядит моя паства, – насмешливо сверкая глазами, сообщил он. В голосе демона отчётливо слышалась гордость. – Сегодня у нас особый праздник: Бельтайн. Или, как принято говорить у вас, Вальпургиева ночь. В эту ночь граница между мирами становится совсем тонкой, что позволяет всем магическим существам свободно путешествовать по просторам бескрайней Вселенной.

Леонард взмахнул рукой, и рядом с ним появился деревянный стул.

– Присаживайся, – жестом пригласил он Лизу. – Полюбуйся на праздник. Почувствуй его силу и красоту. Эта ночь – ночь костров. Когда этот мир был ещё совсем молодым, а люди не настолько боялись нечистой силы, костры, подобные этому, зажигались по всей Земле. Люди считали, что в ночь Священного огня сгорает старое и рождается новое. Поэтому большинство ритуалов, проводимых в этот день, связано с плодородием.

Лиза внимательно слушала всё, что говорил ей Леонард. В отличие от Нибраса, этот демон не вызывал у неё ни малейшего отторжения. Он казался добрым волшебником из старинной сказки, а не злобным порождением тьмы.

– Ты хочешь присоединиться к ним? – внезапно спросил Леонард, окинув Лизу пытливым взглядом. – Я могу на эту ночь вернуть тебе человеческое тело. Полагаю, ты, как никто другой, заслуживаешь небольшую передышку.

Это было заманчиво. Хотя бы на одну ночь забыть, во что она превратилась и просто отдаться безудержному веселью в толпе незнакомых женщин. Танцевать вокруг костра, смеяться. Жаль только, что даже Священному огню не под силу сжечь её прошлое.

– Ты слишком много думаешь, – заметил Леонард, правильно интерпретировав молчание девушки. – Прошлое на то и прошлое, чтобы оставлять его позади.

Лиза неопределённо пожала плечами: она была не согласна с демоном. Но у неё не было возможности озвучить своё мнение по данному вопросу. Поднявшись на ноги, девушка решительно направилась вглубь леса – ей не хотелось смущать ведьм своим присутствием. Смерть на празднике Жизни смотрится неуместно.

Девушка неторопливо брела между деревьев, удаляясь всё дальше и дальше от ведьмовской поляны. Обогнув неглубокий овраг, Лиза вышла на берег какой-то реки.

“Интересно, если привязать к шее камень и заснуть на дне, Нибрас меня отыщет?” – внезапно возникла в голове Лизы странная мысль. Захотелось немедленно узнать ответ эмпирическим путём.

– Всенепременно, – вкрадчивый голос, раздавшийся совсем близко, заставил девушку подпрыгнуть на месте от неожиданности. Резко развернувшись, она встретилась взглядом со знакомыми золотистыми глазами, насмешливо взирающими на неё с самодовольного лица демона.

Лиза с огромным трудом удержала рвущиеся с языка ругательства. Да и зачем было озвучивать их вслух? Судя по всему, эта рогатая сволочь и так всё прекрасно слышала.

– Ты слышишь все мои мысли? – уточнила она, отступая от Нибраса на шаг в сторону – ей было некомфортно находиться так близко к нему, – и замерла в изумлении: вместо привычного скрежета с её губ сорвалась человеческая речь. Растерянно моргнув, Лиза бросила быстрый взгляд в сторону реки: на безмятежной поверхности воды отражалось её прежнее лицо. Тёмные волосы тяжёлой копной спадали на спину, а вместо бесформенного балахона на ней была надета белоснежная рубашка – точно такая же, как и у ведьм на шабаше.

– Не все, – заверил её Нибрас. – Только самые интересные.

Лиза повернулась к нему и пристально посмотрела в пронзительные глаза цвета расплавленного золота.

– Зачем? – тихо спросила она.

– Леонард, конечно, знатная свинья, но в одном он прав, – Нибрас подошёл к девушке и аккуратно прихватил прядь её волос своими длинными когтистыми пальцами. – Сегодня праздник, и ты заслужила возможность веселиться наравне с другими.

Лиза, нахмурившись, осторожно отступила в сторону.

– А если я не хочу?

Нибрас недовольно поджал губы.

– Тебе ещё не надоело упрямиться? – на дне его зрачков разгорался знакомый дьявольский огонь – явный признак сдерживаемого гнева. – Я пытался быть с тобой милым – ты этого не оценила. Я продемонстрировал силу – ты сбежала. Я дал тебе время на раздумья – ты связалась с каким-то третьесортным профессоришкой, а затем и вовсе уничтожила собственное тело. Теперь же ты решила пуститься во все тяжкие и стала якшаться со всяким отребьем вроде леонардовских ведьм.

– Ни с кем я не якшаюсь! – запальчиво воскликнула Лиза, которую слова демона по непонятной причине сильно задели. – Я просто искала способ покончить с этим фарсом! – гнев, вспыхнувший на долю секунды в душе девушки, мгновенно угас, точно пламя свечи на сильном ветру. Опустив плечи, Лиза добавила уже спокойно: – Я надеялась, что эти ведьмы помогут мне умереть.

Её короткая вспышка оказала на демона странное влияние, каким-то непостижимым образом потушив его собственную ярость.

– Я не позволю тебе умереть, – твёрдо проговорил он. – Никогда.

Лиза на мгновение прикрыла глаза: слова демона прозвучали как приговор.

– Чего ты от меня хочешь? – с мукой в голосе спросила она, подняв на Нибраса глаза, полные затаённой боли. – Ты отнял у меня всё, вплоть до человеческого облика. Что тебе ещё нужно?

– Ты, – Нибрас сократил и без того небольшое расстояние между ними. – Мне нужна ты.

Перед внутренним взором Лизы тут же всплыл тот мимолётный поцелуй, которым наградил её демон перед тем, как вышвырнуть из Ада обратно на Землю. Взгляд девушки непроизвольно переместился на тонкие губы мужчины.

– Я и так принадлежу тебе, – напомнила она.

– Только твоя душа, – возразил Нибрас. – А мне нужна вся ты. Тело. Мысли. Чувства. Всё, что ты мне можешь предложить.