Фанты. Выбор ведьмы

– Договорились, – неожиданно совершенно серьёзно кивнул на это демон. – Ты спасаешь Мод, а я выполню любую твою просьбу.

И протянул руку, которую Лиза, после недолгого колебания, пожала, тем самым скрепляя сделку.

* * *

О том, что на этой войне Леонард играет в какие-то свои игры, зачастую идущие вразрез с планами Повелителя, Лиза узнала совершенно случайно. В течение полугода она, используя свои магические навыки, помогала “Пиратам Эдельвейса” вывозить различных неблагонадёжных личностей – преимущественно евреев, – из Берлина. Во время одной из операций их машина натолкнулась на патруль, и чтобы отвлечь внимание, Лиза в компании Мод подняла небольшую бучу, бросив пару коктейлей Молотова. Естественно, доблестные сотрудники СС в ответ начали стрелять. И Лиза, совершенно не раздумывая, закрыла Мод собой, на ходу выставляя магический щит, который с искрами и громким шипением столкнулся с точно таким же щитом.

Позже той ночью, изрядно набегавшись по полуразрушенным улицам на окраине Берлина, Лиза и Мод добрались до штаб-квартиры “Пиратов Эдельвейса”, расположенной в подвале одного из домов на Унтер-ден-Линден.

– Ты тоже ведьма? – прямо спросила Мод, с вызовом посмотрев Лизе в глаза.

– Нет, – покачала головой та, криво усмехнувшись на это короткое “тоже”, так много сказавшее ей. – Я – лиарза.

– Кто?

Лиза без тени смущения расстегнула блузку и сняла с плеча браслет Дьявола, демонстрируя Мод свой истинный облик.

– Двадцать лет назад я заключила сделку с демоном, а затем, желая освободиться, покончила с собой, – вернув браслет на его законное место и приведя одежду в порядок, спокойно проговорила Лиза. – Только вот смерть для демона не является чем-то непреодолимым. Так что теперь я то, что я есть.

– Герр Этингер – демон, – сделала правильный вывод Мод. Она не выглядела испуганной, скорее сосредоточенной и немного настороженной. – Он знает, что ты нам помогаешь?

– Знает, – подтвердила Лиза. – Его это не беспокоит. Во всяком случае, пока наша с вами деятельность не мешает его работе.

Мод понимающе кивнула. А затем, после недолгого колебания, вытащила из-под ворота своей блузки тонкую металлическую цепочку, на которой висело до боли знакомое Лизе золотое кольцо с крупным красным камнем.

– Леонард? – догадка скальпелем полоснула по сердцу девушки. Она не виделась с Хозяином Шабашей с того злополучного Йоля, когда она вырезала весь его ковен, однако не сомневалась, что только ему могло прийти в голову, воюя на стороне Гитлера, отдать ведьмовское кольцо кому-то в рядах сопротивления.

– Не думал, что ты меня когда-нибудь снова позовёшь.

Демон материализовался в паре шагов от Лизы и выглядел как совсем молоденький юноша с тонкими чертами лица и зачёсанными назад пепельными волосами, носящий форму медицинского подразделения войск Вермахта.

– Вы знакомы? – Мод растеряно посмотрела сначала на демона, а потом на Лизу.

– Знакомы, – с лёгкой насмешкой в голосе подтвердил Леонард. – Она вырезала весь мой прошлый ковен, точно жертвенных ягнят.

Лиза моментально вспыхнула от подобного сравнения.

– Уж кем-кем, а невинными агнцами они точно не были, – холодно заметила она, одарив Леонарда гневным взглядом. – Твои ведьмы на протяжении многих лет приносили в жертву невинных людей, – детей! – чтобы продлить свою молодость и добиться бессмертия. Они заслужили смерть.

Леонард презрительно фыркнул.

– Не тебе их судить, моя дорогая. На твоих руках тоже немало невинной крови.

Лиза стиснула зубы и отвернулась: она и без напоминаний знала, что далека от безгрешности.

– Я никогда не убивала ради развлечения или получения выгоды, – мрачно сказала она. – Только по необходимости.

– Знаю. Поэтому ты сейчас жива, а они мертвы.

После того разговора отношения между Лизой и Мод заметно потеплели, перейдя от товарищеских к дружеским. Вместе с Леонардом, оказывающим всестороннюю как материальную, так и информационную поддержку “Пиратов”, Лиза обучала подругу ведьмовскому искусству, а во время спасательных операций прикрывала пути отхода.

– Почему у меня не открываются порталы? – как-то раз после очередной тренировки спросила Мод, огорчённая тем, что даже после сотой попытки воронка портала была нестабильна и закрылась ещё до того, как она смогла в неё войти. – На первый взгляд в этом, вроде бы, нет ничего сложного. Ты вон их сразу несколько можешь создать, причём на любое расстояние…

– На самом деле, пространственная магия считается одним из самых сложных разделов колдовского искусства, – заметила Лиза, улыбнувшись уголками губ, вспомнив, как то же самое ей в своё время объяснял Архивариус. – Очень мало кто способен ею овладеть. Особенно в нашем мире, где свободной магии нет как таковой. Кроме того, чтобы легко создавать порталы, надо обладать определённым складом характера.

– Каким же?

– Не таким, как у тебя, – Лиза не смогла удержаться от ехидного замечания. Рядом с Мод она чувствовала себя совершенно свободно и впервые за долгое время могла по-настоящему расслабиться и побыть самой собой. Заметив промелькнувшее в глазах подруги раздражение, Лиза протянула руку и ободряюще похлопала её по плечу, добавив уже совершенно серьёзно: – Мод, ты по своей натуре воин. Магия тебе нужна для того, чтобы защищать себя и своих близких. Поэтому боевая магия так легко даётся тебе. Для пространственной магии же необходимо обладать любознательностью и тягой к приключениям, быть немного легкомысленной и витать в облаках. Ты же твёрдо стоишь на ногах, смотришь на мир серьёзными глазами. На тебе мёртвым грузом висят обязательства: перед братом, дядей, другими “Пиратами”, и даже согражданами. Весь этот груз прижимает тебя к земле, делает неповоротливой для пространственной магии, но он же добавляет тебе веса и силы, превращая практически в идеального боевого мага.

Больше они к этой теме не возвращались. Мод, как и большинство обычных людей, вообще мало интересовал теоретический аспект магии, только практическое применение тех или иных заклинаний и техник. Лиза, несколько раз присутствовавшая во время тренировок подруги с Леонардом, видела, как тяготит демона подобное отношение, однако он, как всегда, ничем не выдавал своего недовольства.

– Иногда я скучаю по старым временем, – заметил Леонард во время очередного занятия, когда Мод училась управлять огнём, то раздувая огромное пламя из крохотного огонька одной единственной спички, то заставляя его погаснуть. Для этого они специально выбрались на пустырь в нескольких километрах от города, и Лиза удобно устроилась на большом камне, внимательно наблюдая за манипуляциями подруги, готовая в любой момент прийти на помощь, если что-то пойдёт не так. – Люди тогда были совершенно другие. Им всё было интересно: устройство мира, движение светил, принципы мироздания. Сейчас же у всех на уме только одно: выживание и обогащение.

Лиза оторвала взгляд от Мод и повернулась к Леонарду. После того, первого разговора в штаб-квартире “Пиратов Эдельвейса”, они не обменялись с демоном и дюжиной слов. Более того, ни один из них ни разу не выказал ни малейшего желания примирения. Впрочем, можно ли назвать то, что между ними произошло, ссорой?

Лизе было стыдно признать в этом даже самой себе, но она безумно соскучилась по Леонарду: по их неспешным разговорам обо всём на свете и, одновременно, ни о чём, по колким замечаниям и горячим спорам. Она тосковала по их дружбе, незапятнанной предательством и обманом.

– Возможно, проблема не во временах,  а в людях, которых ты выбираешь? – предположила она, позволяя себе встретиться взглядом с внимательными карими глазами демона. – Никто не мешает тебе быть более переборчивым в выборе своих ведьм. Нужно просто ориентироваться не на смазливость мордашек, а на уровень интеллекта и духовные потребности. А то получается, что ты раз за разом сажаешь яблони, а потом удивляешься, почему у тебя не вырастают груши.

Леонард коротко рассмеялся  на подобное сравнение, и Лизе показалось, что во взгляде, направленном на неё, промелькнула теплота.

– Наверное, ты права, – слегка склонив голову, признал  демон. – Но как мне найти в себе силы отказаться от них? – взгляд Леонарда скользнул к Мод. – Они такие прекрасные в своём стремлении заполучить мизерную часть той мощи и знаний, что я могу им предложить… жаждущие, готовые на всё. Я не в силах устоять.

– Тогда прекращай ныть, – пожала плечами Лиза и решительно поднялась с камня. – Война рано или поздно закончится, и ты наберёшь новый ковен. Уверена, среди твоих почитательниц найдётся хотя бы одна достаточно умная и возвышенная, чтобы не ограничиться лишь бытовой магией, а стремиться получить от тебя все доступные знания и силу.

* * *

В Берлине в число “Пиратов Эдельвейса”, не считая саму Лизу и Мод с её братом и дядей, входило всего пятнадцать человек. Впервые попав на Собрание, Лиза ужаснулась: за длинным, грубо сбитым из досок столом сидели совсем ещё молодые ребята – практически дети. Впрочем, это было неудивительно. Юношеский максимализм во все времена толкал горячие сердца на подвиги в стремлении изменить этот мир к лучшему. Только вот в большинстве случаев заканчивалось это весьма плачевно.

Самой младшей в их компании – Маргарет Тейлор – было всего четырнадцать. Старшему (не учитывая Иво, являющемуся единственным взрослым и вроде как адекватным человеком в этой компании) – Томасу Кайзеру – двадцать один. Но возраст лишь полбеды. Немного пообщавшись с ребятами, Лиза поняла, что они совершенно не представляют, что такое война. Их головы были забиты возвышенными идеалами и романтическими картинами, почерпнутыми из книг. Всё происходящее воспринималось ими как некая игра, будоражащее кровь приключение. Поэтому они легко нарушали комендантский час, разрисовывали стены эдельвейсами и бросали в почтовые ящики листовки с громкими лозунгами. Чувство собственного всесилия окрыляло. И никакие увещевания Иво, пытавшегося хоть немного прочистить мозги своим юным товарищам, не имели эффекта. Мод, заручившаяся поддержкой демона, и вовсе вела себя крайне неосмотрительно и вызывающе, опьянённая магической мощью.

Лиза молчала. Не было смысла тратить силы на слова – её бы никто не послушал, как не слушали Иво. Поэтому словам девушка предпочитала действия: незримой тенью она сопровождала товарищей на всех их заданиях, с помощью магии отваживая от них патрули и закрывая от глаз случайных свидетелей.

О том, что в их тесные ряды затесались две ведьмы и демон, самим «Пиратам Эдельвейса» ничего не было известно. Чтобы так оставалось и впредь, Мод с Лизой прикладывали массу усилий. Но шило в мешке не утаишь. Особенно когда оно размером с Эйфелеву башню.

Бомбардировки Берлина проходили с завидной регулярностью. Особенно усердствовали в этом Англия с США, которых, судя по всему, не особо волновало, сколько мирных жителей пострадает во время их атак, которые вроде как были направлены исключительно на значимые военные объекты и заводы, но почему-то в конечном итоге большей частью разрушали жилые кварталы.

В штаб-квартире «Пиратов» как раз проходило очередное совещание, когда наверху раздался оглушающий вой оповещающих сирен.

– Быстро в бомбоубежище! – скомандовал Иво, поспешно собирая в чемодан бумаги с планами предстоящей операции. Все присутствующие тут же бросились к выходу, однако уйти никто не успел: сверху раздался жуткий грохот, стены и потолок содрогнулись, а затем послышался треск ломающихся досок.

Понимая, что их вот-вот завалит обломками здания, Лиза мгновенно растянула над головами товарищей энергетический щит, представляющий собой тонкие видимые нити магии, образующие прочную сеть, способную выдержать давление даже в несколько тон.

– Какого чёрта… – изумлённо выдохнул Франц Ланг – широкоплечий семнадцатилетний детина, работающий грузчиком на кирпичном заводе, – с суеверным ужасом разглядывая искрящиеся красные нити над своей головой. – Что это?

Лиза с Мод обменялись быстрыми взглядами.

– Ничего особенного, всего лишь магия, – мрачно ответила Лиза, понимавшая, что больше нет смысла хранить этот секрет.