Отель «У ведьмы»

Сопроводить в отель и объяснить все оставшиеся моменты должен был Коул. Сложив руки на груди, он терпеливо дождался окончания моего разговора с отцом и приподнял бровь, когда я с сумкой в руке бодро заявила, что готова.

– А фамильяр? – уточнил он. – Ты не собираешься взять с собой какое-нибудь животное?

– А у меня никого нет. Даже рыбок.

– У соседей?

– Предлагаешь украсть у соседей собаку?

Коул поморщился.

– Собака не подойдет. Ладно, забудь! Выберешь кого-нибудь из зверинца Морганы.

– У нее есть зверинец? – поинтересовалась я.

– Приют магических тварей, – пояснил Коул и, шагнув ко мне, взял тяжелую сумку. – У каждой ведьмы ковена есть свое дело. У тебя – отель, у Морганы – зверинец, у Иви – аптека.

– А у Эш?

Коул оказался так близко, что я уловила аромат его туалетной воды – что-то свежее, но совершенно не резкое. Теперь, когда Коул был на ногах, я поняла, что он выше меня на голову, возможно даже немного больше.

В стройной, подтянутой фигуре угадывалась сила, а в движениях – грация ленивого хищника.

– У нее библиотека, – бросил Коул. – Готова?

Я кивнула. Перед глазами вспыхнул калейдоскоп красок. Меня ненадолго замутило, но почти тут же неприятные ощущения исчезли, стоило мне увидеть перед собой замок из темного, почти черного камня. Слева от него зеленел густой лес, справа – поля незрелой ржи. А где-то недалеко угадывался звук прибоя.

– Здесь рядом море? – удивилась я.

– Да, вот там есть обрыв, с которого открывается вид на порт.

Я посмотрела в сторону, указанную Коулом, и улыбнулась. Что ж, лес, море… Пока это выглядит как поездка в спортивный лагерь.

– Что ж, давайте я быстро введу вас в курс дела, – Коул перекинул сумку на плечо и чисто джентельменским, очень естественным движением пропустил меня вперед. Я едва удержалась от того, чтобы в ответ не присесть в реверансе, настолько благородным, каким-то старомодным показался мне этот, видимо, абсолютно естественный для него жест. – И заодно объясню, что именно не так с этим отелем.

– А с ним что-то не так?

Коул усмехнулся так, что я поняла: вопрос был глупый и наивный. Я тяжело вздохнула. Кажется, отпуск на берегу моря отменяется. Да и в лес я, похоже, буду ходить только для того, чтобы громко поорать от гнева в одиночестве. Так сказать, снять стресс.

– Отель стоит на границе двух королевств. Это вносит определенную… изюминку в отношения с постояльцами.

Я нутром почуяла, что под «изюминкой» подразумевалась целая горсть проблем. Прищурившись, я наткнулась взглядом на выцветшую с годами огромную, немного гротескную в своей неуместности табличку на крыше замка.

– Отель «У ведьмы», – вслух прочла я, продолжая шагать по тропинке. – Ладно, что там за изюминка?

– О, ерунда, – с легкой иронией откликнулся Коул. – Ничего, с чем бы ты – ведьма ковена – не смогла бы справиться.

От столь длинного вступления предательски засосало под ложечкой. Я взглянула на мрачное здание отеля с еще большей подозрительностью, пытаясь на глаз определить причину грядущих неприятностей.

С виду замок выглядел крепким. Ни дыр в крыше, ни прогнивших стен. Наоборот, в лучах заходящего солнца вид открывался прелестный, почти сказочный: черепичная крыша, темный, покрытый мхом камень, высокие овальные окна и статуи на фасаде – атмосфера, что ни говори, впечатляла. В таком замке хотелось почувствовать себя Белль и спросить, как пройти в библиотеку.

Лишь бы к этому бонусом не прилагалось чудовище. А то знаю я эти все выгодные сделки…

– Не тяни, – попросила я, – выкладывай как есть.

Мы миновали шуршащую гравием дорожку и остановились возле фонтана. В большой медной чаше мельтешили золотые рыбки.

– Отель стоит на границе двух королевств, – терпеливо повторил Коул. – Те ведут войну между собой вот уже десять лет и пока никак не могут прийти к мирному соглашению, хотя слухи об этом то и дело просачиваются в народ.

Я испуганно сглотнула. Так, это что… мне придется принимать раненых? Возможно, прятать в подвалах беженцев? Или (кто знает!) торговать оружием из-под полы?

– Дыши глубже, – спокойно посоветовал Коул, едва взглянув на меня. – Не знаю, что за ужасы ты себе придумала, но в жизни все не так страшно. Затянувшуюся войну нельзя назвать кровопролитной. Короли никак не могут поделить один несчастный клочок – порт рядом с твоим отелем. Из-за него, собственно, и творится вся эта неразбериха. Жители местной деревни уже давно привыкли, что власть регулярно меняется. С утра они являются подданными одного королевства, а вечером уже дают присягу другому.

– Правда? – с облегчением переспросила я. – И никто никого не убивает?

Коул хмыкнул.

– Первый раз встречаю ведьму, которая боится смерти, – заметил он и уже громче продолжил: – Нет, естественно, люди гибнут, но в основном это – боевые маги, служащие по контракту, и солдаты. Жертвы среди мирных жителей случаются нечасто: никто не хочет прослыть узурпатором и попасть под санкции Всемирной Организации Королевских Домов.

Я сделала понимающее лицо. Этот трюк я освоила еще в университете. Помнится, я так круто научилась изображать понимание там, где ни черта не соображала, что пару раз получила зачет практически лишь за одно это. На работе мне это потом тоже, к слову, пригодилось. Как и умение спать с открытыми глазами.

Любопытно, что там за организация такая? Аналог НАТО?

Со стороны порта донесся звук выстрелившей пушки, а затем – крики и свист, напоминающий свист пуль в воздухе. Меня передернуло от страха.

Коул же сохранял невозмутимость.

– Новая атака, – скучающе пояснил он. – Кертенцы пытаются отжать порт обратно. Вчера они его упустили, земля перешла во владения нортерианцев. Видишь вон тот флаг, – Коул рукой указал в сторону обрыва, за которым угадывался спуск к морю. На песке развевался трехцветный флаг с изображением короны. – Он принадлежит нортерианцам. Тут так часто меняется власть, что единственный способ не потеряться в происходящем – поглядывать на флаг на берегу.

– Местные так и делают?

Паника немного отступила. Почему-то мне тут же вспомнился старый фильм «Свадьба в Малиновке». Помнится, там было что-то похожее со сменой власти.

– Да, они уже привыкшие, – сказал Коул и подхватил с травы сумку, которую бросил, пока объяснял мне ситуацию с портом. – Ты тоже привыкнешь: и к шуму пушек, и к свисту боевых заклинаний. Пару ночей, и будешь спать так, словно ничего этого и в помине нет.

– Оптимистично, – пробормотала я. – А меня на этой войне Алой и Белой Роз точно не тронут?

Коул посмотрел на меня с подозрением, будто опасался, что я сошла с ума. Затем на его отстраненно-вежливом лице промелькнула досада. Видимо, он понял, что вопрос я задала на полном серьезе.

– Территория ведьмы – тихая гавань, где запрещено проливать кровь. На ослушавшихся падет гнев всего ковена, и, поверь мне, такой кары не пожалеешь даже самому отпетому преступнику. Так что можешь не переживать: пока ты в отеле, тебе ничто не угрожает. Так же, как и любому постояльцу.

Ух ты! То есть, по этой логике в библиотеке Эш тоже нельзя никого убивать? Не то чтобы библиотека как-то располагала к думам о смерти, но…

Вслух же я спросила совсем иное:

– А если я выйду за пределы отеля?

Коул выразительно передернул плечами.