Отель «У ведьмы»

– Тут, конечно, ковен уже не несет никакой ответственности. Впрочем, ты не беззащитна: у тебя есть сила ведьмы. Просто используй ее.

– А как?

Коул нетерпеливо взглянул на клонящееся к горизонту солнце, а затем с раздражением мотнул головой. Черные волосы, забранные в низкий хвост, хлестнули его по бледному, нетронутому загаром лицу.

– Как научиться использовать силу? Ты освоишь ее интуитивно, хотя без фамильяра будет сложновато. Лучше бы тебе найти его побыстрее.

– Почему?

– С ним меньше шансов себе навредить. Пойдем, – поторопил меня Коул. – Если начался бой, значит жди наплыва постояльцев.

Он широким, решительным шагом устремился к высоким деревянным дверям, ведущим в отель. Я торопливо последовала за ним.

– То есть, мой отель – спасительное место для дезертиров?

– О, уже твой отель, – с одобрением заметил Коул и потянул массивную медную ручку двери на себя. – Не только для них. Ты сама скоро все увидишь.

Холл замка встретил нас прохладой, полумраком и такой тишиной, что невольно стало не по себе. Тишина была какой-то звенящей.

– А где все постояльцы? – осторожно спросила я.

Коул прошел мимо высокой стойки администратора с медным звоночком и деревянными ячейками для ключей позади и, нетерпеливо обернулся на меня.

– Отель несколько часов провел без хозяйки. Пока у вас с Эффи было что-то вроде пересменки, все прежние постояльцы разбежались. Но они вернутся, стоит им прознать о том, что у отеля новая хозяйка, а, значит, договоренность о том, что здесь нельзя проливать кровь, снова в силе.

Я нагнала Коула и, поглядывая по сторонам, спросила:

– А как они узнают?

– Отель все сделает за тебя.

Судя по интонации, Коулу до смерти надоел этот разговор. Возможно, он попросту торопился, но в любом случае в его выдержке явно появилась брешь. Светские, холодно-любезные нотки все чаще уступали место нетерпеливым.

Мы миновали длинный коридор с бесконечной чередой дверей и поднялись на второй этаж по деревянной винтовой лестнице, чтобы остановиться возле одинокой двери из темного благородного дерева.

– Комната Эффи, – так, словно объявил конечную станцию, сказал Коул. – Ты можешь выбрать любую другую, если у тебя есть какие-то предубеждения на этот счет.

Я задумчиво куснула губу. У меня не было желания спать в комнате, где не так давно жила покойница, но в то же время я интуитивно чувствовала, что не стоит показывать своего беспокойства перед Коулом. Рядом с ним мне вообще хотелось делать вид, что я прекрасно во всем разбираюсь. Эдакая сильная женщина, правда пока без кота. Ну да это дело поправимое.

– Не вижу особого смысла перебирать комнаты, – ответила я и потянулась к латунной ручке в виде клубка змей.

Дверь скрипнула, пропуская нас внутрь. Комната выглядела так, словно ее хозяйка отлучилась на минутку: на незастеленной постели валялись раскрытые книги, у подушки – огрызок в маленькой тарелке, на столе возле окна были разложены пучки трав, на спинке обитого бархатом кресла виднелось черное атласное платье с вязью темных кружев, а чуть дальше – на маленькой банкетке у камина лежала широкополая шляпа. На прикроватной тумбочке высилась пустая крысиная клетка, а с дверцы платяного шкафа кокетливо свисали женские панталоны.

– А возможно, смысл все-таки есть, – растерянно заметила я после поистине мхатовской паузы.

– Тебе помочь выбрать комнату?

Я обернулась. Коул, поставив сумку возле порога, облокотился на дверной косяк. Несмотря на вежливый, даже нейтральный тон, каким был задан вопрос, мне все равно послышалась едва уловимая ирония.

– Нет, благодарю, – ответила я. – Сама справлюсь.

Коул кивнул и, отлипнув от косяка, уже развернулся, чтобы уйти, как я его окликнула.

– Как так получилось, что ковеном ведьм руководит мужчина?

Этот вопрос не давал мне покоя с самого момента нашего знакомства. Если все ведьмы такие же независимые и самодостаточные, как Эш и Иви, то я не понимаю, как они вообще позволили мужчине верховодить.

Коул глянул на меня через плечо, а затем неохотно обернулся полностью.

– Давняя традиция. Сила ведьм стихийна, немного даже хаотична. Им нужен кто-то, кто может структурировать их природу.

– Маг?

– Нет, у магов совсем другой источник дара. С ведьмами работает только ведьмак.

– Кто?!

В памяти замелькали обрывки трейлера известного сериала с таким же названием.

– У ведьм почти всегда рождаются девочки, но иногда – крайне редко – на свет появляются мальчики. Весьма одаренные и сильные. Такие, как я.

Я пораженно прикусила губу.

– Ты – сын ведьмы?

Он усмехнулся.

– Ведьмак. Но для тебя просто Коул.

С этими словами он зашагал прочь по коридору. Пара минут, и в гулкой тишине пронеслось эхо его шагов на лестнице. Я постояла еще немного, прислушиваясь к нему, а затем со вздохом подхватила сумку.

Ладно, искать другую комнату мне откровенно лень. Расположусь пока здесь, а потом, если что, поменяю свое решение.

Я потянула за молнию спортивной сумки и вытащила пару футболок. Обежав взглядом комнату, я подошла к платяному шкафу и потянула на себя дверцы. Пахнуло нафталином и… мужскими духами. Такими резкими, что я чихнула.

– Будьте здоровы, госпожа ведьма! – бодро донеслось из шкафа. – Не хворайте!

– Спасибо, – на автомате откликнулась я, а затем замерла.

Мою реакцию можно было описать старым анекдотом: «сначала до меня не дошло, а потом ка-а-ак дошло!».

– Кто здесь? – насупившись, мрачно спросила я.

– Я, – жалобно ответили мне.

Вереница чужих черных платьев отъехала в сторону, представ моему взору молодого парня. Тот сидел на полу шкафа и при виде дневного света заморгал – совершенно наивно, немного по-детски.

Интересно, если рвануть с места прямо сейчас, я успею первой ухватиться за чугунную кочергу, приставленную к камину? Но все-таки как мило, что воры нынче пошли такие вежливые!